«Я иду на палубу».

Боулз серьёзно кивнул. Джаго ждал, видя его нерешительность и сомнения.

Он вышел из каюты и прошёл мимо штурманской рубки в исчезающие тени. Неопознанные фигуры расступились, лица и голоса стали знакомыми ему людьми: утренняя вахта, с четырёх до восьми, когда корабль, любой корабль, просыпался.

Стерлинг, как первый лейтенант, нес вахту и уже смотрел на корму, словно знал, что капитан выберет именно этот момент, чтобы выйти на палубу. Инстинкт.

Адам сказал: «Тихая вахта, мистер Стирлинг». Он подошёл к компасному ящику и взглянул на картушку, легко покачивающуюся в слабом свете. Запад-юг. Ничего не изменилось. Он взглянул на марсели, бледные, но всё ещё нечёткие, время от времени двигающиеся в такт ветру. «Хороший человек наверху?»

«Сэр. У меня два, сэр. Хотя…»

Адам повернулся и посмотрел на море. «Хотя ты думаешь, им там нечего будет смотреть».

Стерлинг стоял на своём: «Давно не виделись, сэр».

«Да». Он был прав. Любой пират или контрабандист расправил бы паруса до последнего дюйма, если бы подумал, что поблизости находится королевский корабль.

Он подошёл к подветренной стороне квартердека и увидел длинный столб брызг, вырвавшийся из тёмной воды. Словно дробь. Какая-то рыба, и довольно крупная.

Он услышал хриплый голос боцмана Генри Маджа: «Наложите два добрых «ладоши» на эту скрепу, как только рассветёт, мистер Куинлан. Мне не следовало бы указывать вам на эти вопиющие ошибки, а? Если вы хотите когда-нибудь сдать этот экзамен, и да поможет вам Бог, остальным из нас…» Его голос затих на фоне внезапного грохота парусины, когда кучер накрылся порывом ветра.

Ещё одно лицо. Куинлан был одним из самых молодых гардемаринов. Он нащупывал свой путь. Как Дэвид Нейпир.

Двое рулевых тянули большой двойной штурвал: один наклонился, чтобы посмотреть на картушку компаса, другой, запрокинув голову, смотрел на верхнюю часть рулевого, оценивая силу ветра и силу моря, скользнувшую по рулю далеко внизу. На его мускулистой руке красовалась яркая татуировка: дикая птица с расправленными крыльями и что-то похожее на человеческий череп под ней.

Адам внезапно проснулся и очнулся. Всего несколько мгновений назад моряк находился в полной темноте.

Он подошёл к поручню и смотрел, как море набирает цвет, как свет, льющийся с горизонта далеко за кормой, оживляет марсели и рулевое колесо, освещает покрытые брызгами доски и трапы. Запрокинутые лица и лица тех, кто работал на реях, и человека в фартуке с ведром, который остановился, чтобы посмотреть направление ветра, прежде чем перебросить его содержимое через подветренный борт.

Адам прикрыл глаза и посмотрел на вымпел на мачте, выглядывающий из грузовика, ярко раскрашенный, отражая рассвет и удерживая его. Камбуз разгорелся снова, и в воздухе витал дым. Матросы утренней вахты, должно быть, отправились завтракать, какой бы он ни был, вероятно, съев остатки неожиданного ужина, который их капитан устроил в порыве доброты или безумия, как говорили на палубе.

Он медленно подошел к перилам и почувствовал под пальцами соль, похожую на сухой песок.

А внизу, в своей каюте, Бетюн, улыбаясь про себя, качал головой и размышлял, правильный ли выбор он сделал на роль капитана флагмана.

"Палуба там!"

Всё это запечатлено, словно незаконченные наброски. Мужчина в фартуке, с пустым ведром, парящим в воздухе. Двое моряков слушают молодого мичмана по имени Куинлан, другие замерли, глядя вверх, сквозь сетку снастей, на невидимого наблюдателя на поперечных деревьях.

Голос Стирлинга перекрывал все остальные звуки.

«Я вас слышу. Куда?»

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем впередсмотрящий снова позвал нас.

«Все в порядке, сэр! Обломки!»

Адам схватил телескоп и направил его за полубак, на темный горизонт, все еще не желавший расстаться с ночью.

«Вы действительно хорошо осмотрелись, мистер Стерлинг. При таком освещении мы могли бы его и вовсе пропустить».

Он понял, что Трубридж стоит рядом с ним, широко раскрыв глаза, словно его только что вытащили из койки.

«Сэр Грэм услышал шум, сэр», — он почти извинялся. «Он передаёт вам своё почтение…»

«Передайте сэру Грэму, что мы нашли обломки. Мы были правы».

Трубридж остановился наверху лестницы и обернулся, чтобы взглянуть на него. Совсем юный, как в ту ночь, когда они вместе ворвались в студию.

«Вы были правы, сэр». И он ушел.

Адам увидел Джаго, наблюдающего за ним с трапа. Теперь он успокоился. Это было уже не в его власти.

Свет с каждой минутой набирал силу; лица обретали индивидуальность, а море по обеим сторонам луча простиралось до самого горизонта. Виднелись группы моряков, доедающих остатки завтрака, хотя обычно мужчины растягивают его до последнего мгновения. Что-то другое. Что угодно, лишь бы нарушить монотонность рутины и настройки парусов.

Море по-прежнему было бурным, и это следовало учитывать с кормы «Афины», расположенной высоко по сравнению с кормой фрегата.

Он поднял телескоп, словно по волшебству возникший у него под локтем. Ещё один мичман… его разум дрогнул… Викэри наблюдал за ним и был готов.

На этот раз чётче. Он прищурился и попробовал ещё раз. Живой, работающий корабль. Неужели это всё, что от неё осталось?

Наблюдательный пункт был хорош. Высоко над палубой он мог любоваться меняющимися цветами морской глади в первых лучах рассвета, непрерывными гребнями и длинными волнистыми ложбинами, которые никогда не исчезали полностью в этом великом океане.

«Приготовьте лодку к спуску, мистер Стерлинг. Добровольцы».

Он почувствовал, как его пальцы сжимают телескоп. Словно пыль, рассыпанная по серо-голубой воде. Сотни фрагментов разбросаны на милю, а может, и больше.

Он не видел, как двинулся Джаго, но услышал, как тот пробормотал: «Я поеду на ялике, капитан. Шлюпка всё ещё на ярусе». Спокойно, почти деловито.

Боцман Мадж выкрикивал приказы своим людям на главной палубе, и его голос во влажном воздухе звучал громче обычного.

Стирлинг сказал: «Экипаж лодки в сборе, сэр». На этот раз сомнений не было. Приказ есть приказ, он выполнил его без вопросов.

Он услышал, как молодой мичман по имени Викэри подавил вздох, и Адам увидел, что его глаза широко раскрыты и застыли, словно блюдца. И неудивительно.

«Что за волнение?» — спросил Бетюн, оглядывая квартердек, затем вниз, на шлюпочный ярус, где уже вручную устанавливали тали. «Не вижу необходимости в дальнейшем вмешательстве». Улыбка вернулась. «Мы оба видели и переживали ситуации гораздо хуже, а, Адам?»

Некоторые из наблюдавших за этим моряков ухмылялись, словно заговорщики. Они не видели своего адмирала с тех пор, как он присоединился к кораблю в Плимуте.

Все доступные телескопы были направлены на жалкие обломки, тянувшиеся по обеим сторонам судна, некоторые из которых уже обрели форму и значение. Мачта, или её часть, с промокшей парусиной, всё ещё висящей на ней, с волочащимися, словно водоросли, снастями, и целый кусок решётки, дрейфующий вдали, чистый в резком свете, словно его только что выскребли.

«Ну, если вам нужно что-то обсудить дальше…» Бетюн замолчал, опираясь одной рукой на поручень и полуобернувшись, когда раздался крик: «Палуба там! Левый борт, нос!» Казалось, он не в силах продолжать, но через мгновение крикнул: «Тела, сэр!»

Адам подошёл к сеткам и с величайшей осторожностью навёл телескоп. Это дало ему время, позволило гневу утихнуть. Он услышал свой собственный голос: «Спускаю шлюпку, сэр Грэм». Стекло стабилизировалось, когда корпус «Афины» легко прошёл по очередному бесконечному желобу. Достаточно долго, чтобы увидеть это. Поделитесь этим, прежде чем изображение расплывётся. Кусок дерева, вероятно, палубы, оторвало взрывом, на нём висели или застряли две фигуры. Один был почти голым, другой был в форме, такой же, как и некоторые из стоявших вокруг него.

Он услышал, как Сколлей, мастер над оружием, воскликнул: «Наши, клянусь Иисусом!»