«Кто там, Дженна?» Как ей удаётся говорить так спокойно?
Девушка кивнула головой. «Курьер командиру, сударыня».
Трубридж прошёл мимо неё, заметив, как курьер скользнул взглядом по его форме, прежде чем протянуть ему запечатанный конверт. Он не знал почерка: печати было достаточно.
Он тихо сказал: «Я должен вернуться на корабль». Он даже не сказал « мой корабль» .
Нэнси была здесь и сейчас, переводя взгляд с одного на другое. Она видела платье Ловенны; он надеялся, что остальное ей не приснится.
Трубридж сказал: «Планы изменились. Мои пассажиры всё-таки прилетают на день раньше!»
Нэнси непринужденно спросила курьера: «Хочешь выпить чего-нибудь горячего перед уходом?»
«О, благодарю вас, сударыня!» Он потопал прочь.
Ловенна сказала: «Я расскажу юному Мэтью. Если я отправлю тебя с кем-то другим, он мне никогда не простит».
Всё было кончено. И ей показалось, что она слышит смех Гарри Флиндерса.
5 ФЛАГМАНСКИЙ
КАПИТАН АДАМ БОЛИТО выбрался из каюты и остановился, чтобы подготовить глаза к яркому свету. Утренняя вахта длилась всего час, но солнце, отражаясь от моря, после штурманской рубки было практически слепящим. Если бы не угол, это был бы полдень.
Взгляд на мачтовый шкентель, который больше не вялый и не закручивался над парусами, а развевался во всю длину, указывая путь вперёд. Топсели тоже снова слушались, не надуваясь и не напрягаясь, как раньше, но хорошо слушались ветра и руля. Долго ли это продлится?
Четыре дня ветер был их врагом. Он то отворачивал, то отступал, то вовсе пропадал, словно издевательство, а не вызов. Почти не проходила вахта без того, чтобы всем матросам не дали команду « Вперёд!» сменить галс. Даже ночью, когда даже опытный моряк не в лучшей форме.
Адам оглядел корабль и почувствовал, как лёгкий ветерок прижимает рубашку к спине. Как и воздух, кожа была тёплой и липкой. Как заметил Джаго над бритвой: «Лучше не наряжаться, пока можешь, капитан».
Большинство мужчин, работавших на палубе или над ней, были раздеты до пояса, некоторые сильно обгорели на солнце и ветру, и, несмотря на ранний час, несколько из них слонялись по трапам, всматриваясь вперёд или указывая на обширный участок земли, простиравшийся по обе стороны носа, насколько хватало глаз. Сначала это была лишь длинная, неподвижная, недосягаемая тень, но теперь, после двух дней сомнений и неопределённости, это была реальность. Неизмеримая. Не просто земля, а целый континент.
Адам снова взглянул на паруса и, кажется, увидел, как один из марсовых указывает на что-то, ухмыляясь или ругаясь, он не мог сказать точно. Но он чувствовал это. Разделял это. В такие моменты мы — одна компания .
Он знал, что Винсент стоит, скрестив руки на груди, и наблюдает за людьми у штурвала и компасного ящика. Это была его вахта, хотя они с капитаном встречались несколько раз, когда всех собирали для очередной смены курса. Словно чужаки в ночи. Это было нечто иное. В звании первого лейтенанта Винсент должен был быть на ногах и заниматься всем: от швартовки корабля до проведения любых необходимых церемоний.
Винсент обернулся, услышав тихий крик, но, казалось, заметно расслабился, когда мужчины расступились, уступая место другому у сетей. Это был молодой помощник кока, Лорд, рядом с которым стоял один из членов команды хирурга. Бинты блестели в жарком солнечном свете, и Адам ощутил его удивление, даже замешательство, когда ему расчистили путь. Раздались улыбки и шутки. Лорд пристально смотрел на землю, не в силах ответить. Возможно, эмоции были слишком сильными. Это был его первый день на палубе после ранения.
Это дало Винсенту время пересечь квартердек и приложить шляпу к Адаму. «Держимся, сэр. Вест-норд-вест. Если так продержится, встанем на якорь до полудня». Он взглянул на тонкую струйку жирного дыма из камбузной трубы. «Хорошо, что мы отозвали всех на час раньше!»
Адам улыбнулся. «Они хорошо постарались». Он увидел, как некоторые из первых вызванных вышли на палубу, зевали и с любопытством смотрели на землю, когда начали укладывать свёрнутые гамаки в сетки, а помощник боцмана следил за тем, чтобы не было ошибок, способных нарушить порядок. Он тихо добавил: «И ты тоже, Марк».
Винсент прошел к компасному ящику и вернулся и сказал только: «Вы знаете адмирала во Фритауне, сэр?»
Адам увидел, как в тени корабля прыгнула рыба, на этот раз не акула. Он всё ещё думал о потерпевшей крушение шхуне « Лунный камень» . Возможно, Винсент тоже.
«Контр-адмирал Лэнгли? Боюсь, я только по имени. Судя по всему, с моего последнего визита здесь произошло несколько изменений».
Винсент медленно кивнул. «Они все жаждут новостей. Хочется знать, что происходит дома».
Адам посмотрел на расстилающуюся панораму зелени и почувствовал на шее солнце, словно горячее дыхание. И это было рано. Новости из дома .
Адмирал, возможно, прямо сейчас наблюдает за « Вперёд » в подзорную трубу, если позволил себе казаться таким нетерпеливым. Он подумал о запечатанных приказах. Со всей доставкой … А что дальше после их получения? Пополнить запасы и пресную воду, а потом вернуться в Плимут?
Он увидел, как помощник кока смотрит на дымовую трубу камбуза, а помощник врача качает головой. Ещё рано . Не обязательно было слышать их разговоры. Он снова посмотрел: большинство гамаков уже были закреплены и уложены, а один из последних, кто отошел от сетей, запрокинул голову и широко зевнул. Он замер, осознав, что смотрит прямо в глаза своему капитану.
Адам небрежно поднял руку, улыбнулся и увидел, как моряк резко кивнул головой, прежде чем поспешить прочь.
Раздались пронзительные крики: «Руки за завтрак и уборку!»
Адам прикрыл глаза и сказал: «Ты тоже спускайся, Марк. Скоро у нас всех будет много дел».
Он увидел, как Винсент потёр подбородок, а затем кивнул. «Спасибо, сэр. Я не буду отвлекаться. Если вы уверены».
Адам услышал приближающиеся шаги спутника и подошёл к палубному ограждению, глядя на берег. Даже без телескопа он видел вдали несколько небольших местных судов, словно сухие листья, плывущие на неподвижном фоне. Однажды Винсент поймёт, что в такие моменты капитану нужно побыть наедине. Со своим кораблём.
Два гардемарина стояли бок о бок на баке, пока земля, теперь полная деталей, продолжала приближаться и обнимать корабль. Несмотря на звуки рангоута и снастей, которые большинство моряков воспринимали как должное, тишина тревожила, а мгновением ранее кто-то ахнул от тревоги, когда с соседней колокольни раздался первый удар восьми колоколов.
Дэвид Нейпир толкнул руку своего друга локтем и почувствовал, как тот отреагировал.
Лейтенант Сквайр стоял неподвижно, сцепив руки за спиной и широко расставив большие ноги, наблюдая за сторожевым катером, который вышел, чтобы приветствовать «Онвард» на последнем подходе, и занял позицию прямо по курсу. Ветер всё же держался, но под подветренной стороной берега ход казался мучительно медленным.
Артиллерист уже был на палубе, но отдавать честь не требовалось. Он ухмыльнулся. «Они ещё не вылезли из мешков!» Даже голос его казался громче обычного.
Мичман Хаксли пробормотал: «Вот флагман, Дэйв».
Корабль Его Британского Величества «Медуза» был элегантным кораблем третьего ранга, двухпалубным, с семьюдесятью четырьмя пушками. Он не шёл ни в какое сравнение с мощными линейными кораблями, но здесь, казалось, доминировал на якорной стоянке. Большинство других судов были гораздо меньше: катера, две бригантины и одна шхуна.
Нейпир услышал, как Хаксли пробормотал: «Она как...»
Он не договорил. Ни одному из них не требовалось напоминаний, особенно Нейпиру. Воспоминание о Мунстоуне всё ещё заставало его врасплох, будь то в ночные дежурства или когда какое-нибудь случайное замечание возвращало его к жизни. Как сейчас.
Он посмотрел на корму и увидел первого лейтенанта, стоящего рядом с капитаном и указывающего на марсели-реи, где матросы стояли, готовые укоротить или поставить больше парусов, если ветер усилится или совсем стихнет. Думал ли Винсент об этом? О том, что можно было сделать больше? Скорее, он избегал упоминаний об этом.
