Пендель подошел к клавиатуре и набрал код. Потребовалось

дольше обычного, чтобы на экране появилась рябь, и на нем было всего четыре строки.

«Я бы этого не советовал. Дрон-заправщик и примитивные запасы продовольствия».

Пендель снова постучал. Печать стала плотнее. «Ага. Мы можем организовать пересадку на небольшую, но достаточную пересадочную станцию для селкитов, следующих прямо в Скорию».

Обычно я бы не рекомендовал использовать Selkite ни по какой причине, но вы будете единственным пассажиром в их кислородном отсеке жизнеобеспечения».

«Отлично! Я возьму».

«Означает, что нам предстоит провести на борту еще три дня».

«Я буду спать большую часть времени. Легкая еда, когда она мне понадобится».

«Есть только одно НО», — и Пендель прочистил горло, отводя голову от её взгляда. «Селкит» прибывает в Баллибран как раз к концу пасхальных штормов. Согласно первоначальному расчётному времени прибытия, вы должны были приземлиться гораздо позже их окончания».

«О, ты что-то собирал, да?» — ухмыльнулась Киллашандра.

Пендель подмигнул, приложив палец к носу. «Я действительно считал, что объективная информация — это разумная предосторожность».

«Значит, Часурт решил, что причиной моих психических отклонений стали штормы?»

«Какой-то такой вывод».

«Ни один дурак не выйдет на улицу в пасхальную бурю. Мы покинем планету, если это вообще возможно. Если нет — проспите!»

«Я слышал слух, что группа Crystal Singers впала в спячку».

«Что-то в этом роде».

«Ну-ну. Выпей ещё пива «Ярран», Киллашандра».

Что бы ни вызвало у Пенделя такое удовлетворение, он предпочёл держаться особняком, но они выпили по несколько бокалов, пока сонливость снова не одолела её. Пендель проводил её обратно в каюту, где Так стоял на страже. Были приготовлены лёгкие закуски, и Килашандра легла спать, горячо благословляя предвидение, которое дало ей полномочия в FSP. И что Франку собирался с ней делать, если ему удалось взять над ней верх?

Отдайте ее Часурту, чтобы узнать, чем отличаются Кристальные Певцы?

Ей не очень-то хотелось провести ещё несколько дней на крейсере, но теперь, когда тяготы монтажа остались позади, она могла выспаться и отдохнуть. И она хорошо справилась с этим. Трэг будет ею доволен. Даже если часть «Трандиму» не была довольна. Жаль!

И всё же, они оказали ей огромную поддержку. Она выложилась на полную, чтобы подарить им новую традицию. Её выступление на планетарной инсталляции превратило разгневанную толпу в ликующую толпу. Да, она преуспела в роли кристальной певицы.

Сможет ли она когда-нибудь снова испытать этот невероятный прилив соприкосновения, когда соединяются сегменты чёрного кристалла? Этот всеохватывающий прилив, словно она соединилась с каждым чёрным кристаллом в галактике?

Она содрогнулась от мучительного желания. Она отвернулась от этой мысли. Будут и другие подобные моменты, в этом она была теперь уверена. А пока, как только утихнут бури Баллибрана, она сможет петь под хрусталь.

Пой, кристалл? Пой?

Киллашандра рассмеялась, вспоминая себя, входящую в здание планетарной связи, в центр сцены, где вокруг неё царил почти бунт. Она, играя верховную жрицу, завершала ритуал, связывающий изолированные элементы Трундиму! Сольное выступление, если таковое вообще было. И она играла перед аудиторией целой системы. Какую вступительную ноту она взяла с кристаллом! Какая овация! Эхо с далёких спутников. Она сделала именно то, чем когда-то хвасталась, как высокомерно объявила своим коллегам в Фуэрте. Она была первой певицей в этой системе и, возможно, единственной певицей из Кристалла, когда-либо появлявшейся в Трундиму.

Киллашандра рассмеялась над извращённой иронией обстоятельств. Она смеялась, а потом плакала, потому что никто, кроме неё самой, не знал, что она достигла своей цели.

Киллашандра Ри была певицей, это точно. Поистине кристальной певицей!

Реприза

Что ты сейчас делаешь? — спросил смотритель шлюза, когда она вошла.

«Ого? На каком транспорте ты ездил? От тебя воняет».

«Селкит», — мрачно сказала Киллашандра. Она уже привыкла к собственному аромату в дыхательных аппаратах селкита.

«Есть корабли, на которых никто не путешествует. Жаль, что тебя не предупредили». Он зажал ноздри.

«Я запомню, уверяю вас».

Она отправилась во временное жилище Гильдии.

«Эй, мест нет. Песах ещё не утих, знаешь ли».

«Я знаю, но добраться сюда было важнее, чем переждать бурю».

«Если бы тебе пришлось ехать в Селкит, то нет. Но в обычных апартаментах места предостаточно», — и мужчина ткнул большим пальцем в арку, через которую она так наивно прошла несколько месяцев назад. «Здесь пока нет путешественников. Знаешь, для твоей кредитной истории не имеет значения, где ты остановишься».

Килашандра поблагодарила его и прошла через голубоватый вход к общежитию, пытаясь вспомнить ту девушку, которой она была тогда, и не в силах поверить, сколько всего произошло с тех пор. В том числе и одновременное осуществление двух амбиций.

Источаемый ею аромат насторожил Форда, все еще стоявшего у стойки регистрации.

«Но вы же певец. Вам здесь не место». Он сморщил нос и вздрогнул, облизывая губы. «У певцов есть свои покои».

«Полно. Дайте мне комнату, и я проведу дезинфекцию».

Киллашандра подошла к стойке, чтобы приложить наручный блок к пластине.

«Нет, нет, в этом нет необходимости!» Форд протянул ей ключ, вытянув руку так, чтобы держаться от нее как можно дальше.

«Я знаю, что я плохой, но настолько ли я плохой?»

Форд попытался пробормотать извинения, но Киллашандра позволила ключу провести ее в свои покои.

«Я дал тебе самое большое, что у нас есть», — раздался за ней по коридору голос Форда.

Комната находилась этажом ниже, и, предположив, что смотритель шлюза был прав – посетителей в это время не было, – Килашандра начала срывать с себя вонючую одежду. Ключ нагрелся в нужной комнате, и она протолкнула панель, захлопнула её и, прислонившись к двери, сбросила штаны и обувь. Она посмотрела на карисак и решила, что нет смысла дезинфицировать эти вещи. Она запихнула всё в утилизатор.

с огромным чувством облегчения.

В номере «Шэнкилл» был только душ, но зато был приличный набор травяных и ароматических средств для мытья. Она стояла под струями воды, настолько горячими, насколько это было возможно, а затем мылась до тех пор, пока кожа не начала саднить. Она вышла из душевой кабины, понюхав руки и плечи, наклонившись, чтобы понюхать колени, и решила, что, возможно, близка к дезинфекции.

Только высушивая волосы, она поняла, что у неё нет свежей одежды. Она позвонила в буфет и заказала первый же комбинезон, который появился в факсе, затем набрала номер духов и заказала большой флакон чего-то пряного. Ей нужна была хоть какая-то острота после кораблекрушения селкитов.

Ну, Пендель пытался её предупредить. Если подумать, даже селкиты были лучше, чем оставаться рядом с Франку или этим болваном Часуртом.

Затем она вспомнила, что нужно снять линзы, и вздохнула с облегчением, когда в комнате появился цвет, приятный успокаивающий цвет.

Она заказала пиво «Ярран» и подумала о том, как Ланзеки перенёс Песах. Заточённая в одиночестве на корабле селкитов, она смирилась с затаённой обидой на главу гильдии и очень хотела продолжить дружбу с ним. Одиночество уравнивало всех: гнетущее одиночество делало благодарной за памятные милости и доброту. Она была обязана Ланзеки этим больше, чем обвинениями.

Пиво было таким вкусным! Она подняла бокал за Пенделя. Она надеялась, что на каждого Франку, которого она встретит, найдётся хотя бы один Пендель, которому она будет благодарна.

Раздался дверной звонок. Она обмоталась сухим полотенцем, недоумевая, почему её заказ доставили на дом, а не отправили по трубке. Она отпустила дверной замок и уже собиралась отодвинуть панель, когда её кто-то сдвинул снаружи.

«Что ты здесь делаешь?» Ланжецкий вошёл в комнату, сердито нависая над ней в тесноте. Он закрыл за собой дверь и бросил свёрток в сторону кровати.