«Я Киллашандра Ри», — вежливо сказала она, но почти понимала резкую надменность Бореллы. Для более чувствительного глаза изменённого человека форма Трундиму была визуально невыносима.

«Звёздный капитан Франку из флота Трундиму, к вашим услугам, член Гильдии Ри». Резким жестом он представил своего спутника. Старший лейтенант-инженер Таллаф.

Прищурившись, Киллашандра смогла отфильтровать ужасный цвет и оценить, что это были очень привлекательные мужчины, худые, как и большинство космонавтов, и, что столь же очевидно, испытывающие дискомфорт. Нервничаете?

Из шлюза вышел пилот шаттла, чей повседневный комбинезон был полной противоположностью комбинезону офицеров Трундиму.

«Вы с корабля «Транди»? Груз выгружается на нижней палубе».

Киллашандра заметил, как поморщился капитан Франку, услышав это прозвище, и подумал, что лейтенант был удивлен.

«Старший лейтенант Пендель занимается этим вопросом, капитан.

. . .”

«Старший капитан Амон, Франку. Пендель был подробно проинформирован о кристалле?»

Франку напрягся.

«Где пришвартован твой корабль?» — продолжил Амон, глядя на свой наручный блок.

«Наш крейсер» — и Франку подчеркнул тип судна таким пафосным тоном, что у Киллашандры возникло предчувствие, что ее спутники в путешествии могут оказаться очень скучными, — «находится в гиперболе».

«О, значит, ваша система действительно получила 78», — ответил Амон с такой добродушной снисходительностью, что Киллашандра чуть не рассмеялась вслух. Двое офицеров

обменялись удивленными взглядами.

«Ну, ты бы вряд ли добрался сюда так быстро на любом из своих старых 59-х. Большой комплимент тебе, Килла, что они прислали свою новинку».

Насколько ей было известно, Киллашандра никогда не встречалась с Амоном, но она не упустила из виду легкое подмигивание, сопровождавшее сокращенную форму ее имени.

«Я думаю, что этот комплимент не мне, Амон», — и она понимающе улыбнулась офицерам, — «а скорее черным кристаллам».

«Вам, Транди, повезло, что у вас есть квинтет», — продолжил Амон; он тоже почувствовал неодобрение Франку по поводу этого прозвища.

«В конце концов, для системы Трундиму существует приоритет FSP»,

Киллашандра дипломатично вмешалась. Амон, возможно, и получал удовольствие, разозляя Франку, но именно ей предстояло путешествовать с ним.

«Верно», — ответил Амон и приветливо улыбнулся. «Так вот, Килла, есть несколько деталей…» — и он повёл её к выходу из Гильдии.

«Капитан Амон, нас заверили, что никаких задержек не будет, как только Гильдия…» — наручный коммуникатор Франку издал какой-то звук. «Да? Они? Под охраной?»

Мы будем в катере – "

«Не раньше, чем Киллашандра получит разрешение на управление Шанкиллом, капитан. Если вы просто подождете… в каком порту находится ваш катер?»

«Уровень 4, порт 18», — Франку выдал информацию с выражением гнева и тревоги на лице. «Мы преувеличиваем».

«Это не займет много времени».

Амон провел ее через дверь Гильдии, и она ободряюще улыбнулась в ответ ошеломленным офицерам.

«Что за чушь?» — спросила она, высвободившись из хватки Амона, когда панель скользнула за ними. «Если они на гиперболической скорости, у нас мало времени, чтобы догнать их крейсер».

«Сюда!» Он снова схватил ее за руку и потянул в боковую комнату.

Запахи еды, обрушившиеся на неё, мгновенно возбудили аппетит. Она застонала.

«Ешь!» — уговаривал её Амон. «Тебе нужно запихнуть в живот как можно больше». Он сунул ей в рот несколько перцовых пальчиков. «Тебе не удастся поесть, пока этот крейсер находится на межпланетном ходу. У этих 78-х нет роскошного оборудования для питания, а столовая будет закрыта, пока они набирают скорость. Ты умрёшь с голоду. Я поручил кораблю собрать для тебя набор необходимого. Я знаю, что у «Транди» на борту есть женщины, но певцам не пристало носить их форму. У тебя глаза кровь потекут. В этом наборе есть линзы, которые фильтруют интенсивность цвета до приемлемого уровня». Амон пробежался по инвентарю, проверяя содержимое маленькой сумки. «Одежда не очень разнообразная, но хорошего качества. Я бы ещё добавил немного этой еды. Нам действительно нужно поторопиться, если они на гиперболическом. Беллы и боллукс, они, должно быть, отделяют какие-то дорогие камни в своих поясах астероидов, если могут себе позволить 78-й калибр». Он присвистнул. «Я видел длину

Они принесли дрон-струну. Однако, если они торговали с Гильдией, я знаю, кто оказался лучше. Вот, попробуй эти ореховые лепёшки. Слышал, тебе понравилось пиво «Ярран».

Выпей глоток, чтобы запить мясо. Хорошо. А теперь ещё один совет.

Играй в «Кристалл Сингер» на полную катушку, с этими ременными молотками. Этот капитан — никудышный тип, и я видел достаточно, чтобы понять это. Ешь! Я больше не могу тебя задерживать.

Он накрывал оставшиеся недоеденные тарелки и убирал их в набор.

Его наручный коммуникатор пискнул. «Да? Да, я знаю. Чистая формальность? Фардлс, она умирала с голоду, голова шахтёра. Наступает Песах, и ты знаешь, что такое круизеры».

Мы отправимся на пико». Амон перекинула сумку через плечо, сунула в одну руку миску с маленькими хрустящими жареными квадратиками, взяла другую тарелку и пиво в другую. «Можешь есть по ходу дела, но Франку ругается с Администрацией из-за задержки. Колокольчики и боллукс! Тебя кто-нибудь не забыл предупредить о сонливых?» Амон вёл её по коридору к периферийным лифтам.

«Антона их упомянула. У меня есть инструкция и стимулятор.

«Я подложил тебе в тюбик розовых таблеток. Боллукс! А ты только что в строю. Это просто несправедливо по отношению к тебе, знаешь ли».

«Трэг обучил меня монтажу».

«Траг? О, тень Ланзеки», — и Амон, казалось, был впечатлён. «Не так важно, что именно нужно делать, как где и с чем. Транди — яркий пример Проблемы. Ну вот. Вдохни поглубже, девочка, и с этого момента ты на сцене как член Гильдии Гептит. Удачи!»

Амон выхватил у нее из рук тарелку, когда она повернулась к дверной панели, жестом попросил ее вытереть рот, а затем дверь отъехала в сторону.

Килашандра моргнула, когда яркие цвета нарядного эскорта из шести мужчин, напряжённо следивших за ней, почти ослепили её. Поспешность, с которой её затем втащили в катер, свидетельствовала о напряжённости, которую она ощущала в атмосфере. Она едва успела пробормотать слова благодарности Амону, прежде чем шлюз катера закрылся.

Киллашандра чуть не упала на хрустальный контейнер, перевязанный крест-накрест посреди узкого прохода. Она заметила знакомый гептитододекаэдр и довольно большой символ Трундиму. Даже марка излучала оскорбительный цвет. Капитан указал ей место, которое ей следует занять, и лейтенант проверил ремни её сиденья.

К её удивлению, капитан занял место за штурвалом, а Таллаф занял второе, традиционное место слева. Формальности, связанные с разрешением на отцепку, были завершены в администрации Шанкилла, и замковое соединение с катером было отцеплено.

Франку был опытным водителем, но Киллашандра была уверена, что капитаны крейсеров редко поднимают скромные катера с лунных баз. Или это традиция Транди? Она НЕ должна была перенять их прозвище.

Катер был оборудован внешними видеокамерами, поэтому Киллашандра наслаждалась захватывающими видами Баллибрана, маленького Шилмора и

Ослепительное множество малых и больших торговых судов, прикреплённых к шлюзам базы или находящихся на синхронной орбите. Вероятно, все собирали кристаллы, которые были доступны перед Пасхой. Она подумала, стоит ли корабль Андурса на якоре. Прокладывая себе путь сквозь орбитальный трафик, она не увидела «Рэг Дельта» «Голубой лебедь».

Крейсер стал виден в самом начале короткого путешествия. Он был освещён планетарным светом по длинной оси, отчего казался больше. Она почти ожидала, что он будет украшен дикими узорами, но корпус был обычного космического оранжевого цвета. Привязанные к нему дроны были сильно залатанными и помятыми. Пока катер выравнивал скорость для контакта, она не могла оценить движение крейсера вперёд, но у него был тот неотвратимый, неумолимый, военный вид: «Я иду в этом направлении, и ничто меня не остановит». Что, размышляла Киллашандра, было вполне справедливо, поскольку судно двигалось по гиперболической траектории, используя гравитационное притяжение любых солнц или планет, которые отклоняли его.