«Ограничение ограничивает только потому, что вы знаете о его существовании», — сказала Киллашандра. «И железные прутья не делают тюрьму», — добавила она, неожиданно припомнив старую цитату.

«Тюрьма? Это архаично», — фыркнул Римбол. «Сегодня вечером давайте развлечёмся!»

Трудно было сопротивляться энтузиазму Римбола, а Киллашандра и не желала этого делать.

Ей хотелось избавиться от своего скептического настроения, не только потому, что она не хотела повторять судьбу Кариганы, но и потому, что хотела очистить свой разум от депрессии. В жалобах космического работника была доля правды, но, несмотря на всю свою прямоту, Киллашандра могла бы выразить свои мысли более тактично. Конечно, девушка, вероятно, была на грани психического расстройства, судя по тому, что Римбол о ней узнал. Как она прошла эту часть предварительного экзамена Гильдии?

Экзамены? И, что ещё важнее, если Каригана так презирала Гильдию, зачем она вообще подала заявление о приёме?

Вокруг нее приятно кружились разговоры, и она начала слушать.

Новобранцы имели разное происхождение и проходили разную подготовку, но каждый из них, настроенный на успех в высококвалифицированной работе, в последний момент лишился своей цели. Разве не совпадение, что все они выбрали Гильдию Хептитов в качестве альтернативы карьере?

Киллашандра сочла этот вывод неверным. Существовали сотни планет, лунных баз и космических объектов, предлагавших альтернативную работу всем, кроме неё и Римбола. Более того, эти два музыканта, вероятно, могли бы временно устроиться на работу по своим первоначальным специальностям. Второе возражение заключалось в том, что тридцать три человека – ничтожно малая часть по сравнению с огромным множеством, у которых может не оказаться работы в непосредственной близости. Колониальные квоты постоянно привлекали специалистов, и всегда можно было работать на корабле в одну сторону, чтобы попасть на более выгодный рынок труда. Эти размышления немного тревожили её, но как можно было осуществить столь тонкую вербовку? Конечно, никакая кривая вероятности не могла предвидеть её встречу с Карриком в космопорту Фуэртан. Его решение было спонтанным, и никто не мог знать, что её бесцельные блуждания приведут её в космопорт. Нет, фактор совпадения был слишком велик.

Она посидела ещё несколько минут, допивая пиво «Ярран», которое уговорил её попробовать Римбол. Он рассказывал какую-то замысловатую шутку полудюжине слушателей. Шиллон, совсем не стесняясь выпивки и не заикаясь, серьёзно разговаривала с одной из девушек. Джезерей была в полудрёме, но старалась держать глаза открытыми, пока Бортон спорил о чём-то со старшим рекрутом, смуглым мужчиной с Амодеуса VII. У него был билет второго помощника в дальний космос, а также квалификация рентгенолога. Возможно, Гильдии нужен был ещё один пилот шаттла больше, чем добытчики кристаллов.

Киллашандра хотела бы достойно уйти на пенсию. Она не собиралась повторять с этой группой те же ошибки, что и в Музыкальном центре.

Каригана уже вызвала неприязнь своим неприемлемым поведением, так что у Киллашандры был яркий пример, которому она не собиралась подражать. Затем она поймала взгляд Джезери, когда девушка широко зевнула. Киллашандра ухмыльнулась и кивнула в сторону комнат.

«Можешь болтать всю ночь, если хочешь», – сказала девушка, вставая, – «но я пойду спать, и Киллашандра тоже. Увидимся утром». Затем она добавила, когда они вдвоем вышли в коридор: «Шардс, как я рада, что появился повод. Спокойной ночи».

Киллашандра повторила приветствие и, оказавшись в своей комнате, с благодарностью отдала устный приказ обеспечить ей уединение до утра.

Странный свет в окне привлёк её внимание, и она выключила свет, зажжённый при её появлении. Она затаила дыхание, когда...

вид двух лун: золотистой Шанкилл, огромной и кажущейся гораздо ближе, чем она была на самом деле; чуть выше, словно с другого радиуса, крошечной, слабо-зелёной Шилмор, самой внутренней и самой маленькой луны. Она привыкла к ночному небу с несколькими спутниками, но эти были чем-то необычным. Хотя Киллашандра никогда не покидала Фуэрте до встречи с Карриком, она твёрдо намеревалась много путешествовать по галактике, как это сделала бы солистка любого ранга.

Возможно, именно потому, что она, возможно, будет видеть только эти луны всю оставшуюся жизнь, они теперь излучали для неё особое сияние. Она сидела на краю кровати, наблюдая за их грациозным восхождением, пока Шилмор не обогнала свою более крупную спутницу и не скрылась из виду Киллашандры.

Потом она легла в постель и уснула.

На следующее утро она и другие новобранцы узнали об организации Гильдийского комплекса и косвенно узнали, что чем выше уровень, тем ниже статус. Их быстро познакомили с геологией Баллибрана и познакомили с его сложной метеорологией.

Проблемы начались примерно в середине дня, когда студенты в качестве развлечения после метаматематики изучали детали Устава Гильдии Гептитов.

Римбол пробормотал, что Гильдия чертовски самовластна для члена Федерации Планет. Шиллон, сглотнув, пробормотала что-то о сборе данных и инструктаже.

Потребовалось несколько мгновений, чтобы полностью понять смысл раздела, посвящённого десятине, гонорару и сборам. С растущим чувством негодования Киллашандра узнала, что с того момента, как она приняла присягу на лунной базе в качестве рекрута, Гильдия может взимать с неё плату за любые оказанные услуги, включая плату за перелёт со спутника на планету.

«Они тоже берут плату за проклятые споры в воздухе, которым мы дышим?»

Каригана потребовала, как обычно, первой обретя голос после первого шока. На этот раз она получила полную поддержку остальных. С изящной бранью она выместила свой гнев на Туколоме, зримом представителе Гильдии, который, как она яростно заявила, эксплуатировал ничего не подозревающих.

«Я же говорил, что да», — ответил Туколом, неожиданно повысив голос. «Эти данные были доступны вам в Шэнкилле. Устав, содержащийся в этих данных, есть».

«Откуда мы знали, что нужно спросить?» — возразила Каригана, гнев которой усилился от его ответа. «Эта гильдия нардов так хорошо хранит свои секреты, что не стоит ожидать прямого ответа на прямой вопрос!»

«Наверняка, ты бы так и поступил», — невозмутимо ответил Туколом с иронией, которая удивила Киллашандру. «Плата за обслуживание взимается только по себестоимости…»

«Нигде больше в галактике студентам не приходится платить за проживание…»

«Вы не студенты, — твёрдо заявил Туколом. — Вы — члены гильдии!»

Даже Каригана не смогла найти быстрого ответа. Она огляделась вокруг, сверкая глазами, словно умоляя кого-нибудь ответить.

«Загнали нас в ловушку, да?» — выплюнула она эти слова мужчине. «В ловушку попали, в самом деле. И мы так послушно в неё пошли». Она бросилась на сиденье, беспомощно обхватив бёдра руками.

«После обучения зарплата значительно выше средней по галактике», — дипломатично заявил Туколом, нарушая тишину. «Большая часть долгов погашена ко второму году».

Тогда – любое желание исполнится. Заказывайте что угодно из любой точки галактики». Он одарил меня тонкой улыбкой ободрения. «Кредит гильдии действителен где угодно и за что угодно».

«Это не слишком большое утешение, если ты застрял на этой планете до конца своих дней», — прорычал Каригана.

Оправившись от первого шока, Киллашандра была готова признать справедливость метода Гильдии. Её члены должны быть обеспечены отдельным жильём, едой, одеждой, предметами первой необходимости и медицинской помощью. Некоторым специалистам, особенно Певцам, пришлось потратиться на дополнительное оборудование. Стоимость флиттера, используемого Кристальными Певцами на полигонах, была ошеломляющей, акустическое режущее оборудование, которое нужно было настраивать под пользователя, также было дорогим, а множество других предметов, назначение которых ей пока было неизвестно, были основными инструментами Певцов.

Очевидно, лучшей работой на Баллибране была должность Хрустального певца, даже если Гильдия платила «десятину» в размере 30 процентов от огранённых и привезённых кристаллов. Она должным образом отметила фразу «привезённых» и подумала, не найдёт ли в банке данных раздел со словарным запасом, где слова были бы точно определены в том значении, которое они имели в виду на Баллибране. Межъязыковой термин был достаточно точным, но в каждой профессии есть термины, которые звучат знакомо, кажутся безобидными и опасными для тех, кто не полностью посвящён.