Или, по-другому, дриадой. Считается, что эти духи являются покровителями деревьев и лесов.

Жизнь каждой дриады неразрывно связана с определённым деревом: если погибает оно, погибает и нимфа.

Они обладают просто колоссальной врождённой способностью влиять на растения.

Конечно, это не значит, что у Фиоры где-то есть дерево, к которому привязана её жизнь. Она всё же наполовину человек.

Но эта частичка её родословной давала ей невероятное преимущество в профессии Фермера. По сути, благодаря своей крови она сможет выйти за пределы человеческих возможностей без особых проблем.

Отсюда и брало начало это волнение дедушки. Даже несмотря на то, что его внучка была здорова как бык, он всё равно будет беречь её как зеницу ока и следить, чтобы она, не дай бог, не перетрудилась.

…

Впрочем, так и проходили наши дни, один за другим. Днём мы сидели в библиотеке, изучая теорию, которую Фиора терпеливо объясняла.

Вечерами же я набирал целые башни из книг, по 20–30 учебников за раз, чтобы на следующее утро вернуть их все, как ни в чём не бывало.

Поначалу Фиора смотрела на это с недоверием, но видя стремительный прогресс, перестала возражать.

— Ты правда их всех читаешь?

— Конечно… Откуда бы я ещё знал всё то, что в них написано?

Она покачала головой.

— Твоя способность к обучению просто чудовищна. То, на что другим требуются годы, ты освоил за неделю…

Конечно, тут Фиора немного преувеличивала. В библиотеке оставались ещё тысячи книг, и мне предстояло узнать очень многое.

Но крепкая основа у меня теперь определённо была, и я больше не «плавал» в банальных вопросах. Поэтому она в какой-то момент захлопнула учебник.

— Отлично, тогда пора переходить к практической части!

— Жду.

На следующий день мы направились не в библиотеку, а в исследовательскую лабораторию.

Фиора сменила свой наряд «училки» на костюм лабораторного учёного: белый халат, защитные очки, а волосы аккуратно собраны в пучок.

Сейчас она не выглядела соблазнительно, её наряд был максимально закрытым и практичным. Что уж говорить, я и сам выглядел точно так же.

Сама лаборатория впечатляла: длинные столы были заставлены колбами с разноцветными реагентами, повсюду стояло различное оборудование, в том числе и алхимическое, а в воздухе витал слабый запах озона и каких-то трав.

Вместо того чтобы начать что-то смешивать, Фиора протянула мне обычную тетрадь в твёрдом переплёте.

— Вот.

— Что это?

— Данные о растении на моей ферме, — пояснила она. — Тебе нужно создать для него удобрение.

Стоит сказать, что в фермерстве, особенно магическом, не существует какого-то универсального удобрения.

К каждому растению нужен свой, сугубо индивидуальный подход, а любая ошибка может стоить очень дорого — вплоть до гибели растения.

Однако фермеры в цитадели нашли поразительное решение этой проблемы. Они создали формулу, которую так и назвали — «Формула Жизненного Дыхания».

С её помощью можно было рассчитать и создать идеальное удобрение для конкретного растения.

Это вещество не просто питало его и улучшало свойства почвы, но и значительно ускоряло рост. Поистине поразительное изобретение.

— Ну ладно…

Я пожал плечами, открыв тетрадь на первой странице.

Там были подробные записи о дереве, испускающем молнии и, судя по описанию, живущем прямо в грозовых облаках.

В иерархии оно занимало среднее звено. Не было прямо сказано, симбиотическое это растение или артефакт.

Конечно, читая такое описание, мне тут же захотелось заполучить себе нечто подобное, но пока что я видел растения особого ранга лишь на картинках да в виде сухих данных.

Я глубоко выдохнул, отгоняя лишние мысли, взял чистый лист бумаги и карандаш. Следуя инструкциям, я начал подставлять данные из тетради в «Формулу Жизненного Дыхания», проводя расчёты.

Как только закончил и отложил карандаш, Фиора взяла мой лист. Сначала она внимательно проверила все вычисления и, только убедившись в их правильности, удовлетворённо кивнула.

— Всё верно, приступай к готовке!

Вообще-то, приготовление удобрений можно было бы спокойно спихнуть на алхимиков.

Но Фермеры принципиально этого не делают. Создание подкормки входит в их зону ответственности. Они специально развивали это направление, обучали своих адептов, как бы сложно это ни было, лишь для того, чтобы добиться полной независимости.

Выстроить свою «школу», которая могла бы своими силами полностью себя обеспечивать. С одной стороны, это было похвально. С другой, они бы могли спокойно делегировать эту работу алхимикам и не забивать себе голову.

Я взялся за дело сам, но Фиора тенью следовала, контролируя каждый шаг. Какие пробирки я беру, какие ящики открываю, какие ингредиенты взвешиваю — ничто не ускользало от её взгляда.

Она постоянно кивала и подбадривала:

— Молодец!

Иногда она добавляла: «Правильно… Молодчина!» и всё в таком духе. Было видно, как ей тяжело сдерживаться, чтобы не дать подсказку.

Язык у неё так и чесался что-нибудь посоветовать, но она крепилась, давая возможность сделать всё самому.

Вот только когда я начал собирать компоненты, возникла проблема. Всего по формуле их требовалось десять штук, но я быстро обнаружил, что двух из них нет.

Причём самых важных: крови монстров с элементом молнии и их же энергетических ядер. Я обыскал все шкафы, но пусто. Их не было ни в этой лаборатории, ни в соседних.

— Их нет?

— Нет.

— Странно, они должны быть тут. Я видела их месяц назад.

Фиора делала такие подпитки для своих растений раз в месяц, отчего те и росли с невероятной скоростью.

Конечно же, такой расклад её совершенно не устроил. Нахмурившись, она направилась искать алхимиков.

Вскоре мы нашли одного: пожилого алхимика в очках с толстыми линзами, который сосредоточенно помешивал что-то в большом дымящемся котле.

— А где ядра с элементом молнии?

— Что? — старик оторвался от своего варева.

— Нам нужны ядра и кровь с элементом молнии.

— А-а-а… Ну, так они закончились!

Фиора смотрела на него так, будто он сказал, что солнце встаёт на западе. Она вела себя так, словно не было никакого нашествия орды, словно каждый день барьер не трещал под натиском тварей, пытающихся прорваться внутрь.

В такое время ресурсы утекали, как вода сквозь пальцы, а вот пополнялись далеко не с той же скоростью. Объяснение, почему нет нужных ингредиентов, было только одно: они просто закончились.

На что Фиора возмутилась:

— Как закончились? А как же я буду делать подпитку⁈

Нельзя сказать, что она была совсем уж оторвана от реальности. Она всё прекрасно понимала.

Только одно дело — понимать, а другое — столкнуться с этим в самом сердце цитадели, в лучшей лаборатории.

Тем более, что алхимик, у которого она спрашивала, был не просто каким-то лаборантом, а Главой Союза Алхимиков, профессионалом 8-го уровня.

И когда этот человек говорит, что закончились не только эти, а вообще практически все стратегические ресурсы…

Тогда в голове сам собой рождается один очень неприятный вопрос: а как долго без этих ресурсов цитадель вообще сможет держаться?

Проблема с ресурсами, ставила под угрозу не только практику, но и всё наше обучение в целом.

Фиора не выдержала. Она просто села на лабораторный стул и расплакалась.

Она сидела и тихо рыдала, утирая слёзы тыльной стороной ладони, что-то бормоча о том, как она бесполезна и не знает, чем помочь цитадели.

Мы были одни в пустой лаборатории, и она, кажется, решила выплеснуть всё, что накопилось.

— Что же мне делать? Чем я могу помочь цитадели?

— Своей силой.

— Нет у меня никакой силы! — она всхлипнула. — Не такой, чтобы что-то изменить… Если бы я только могла… взмахнуть рукой и уничтожить всех этих монстров… Но я не могу. Я бесполезна.