Она рассказала, что сейчас сознание Сильвии находится на уровне озорного шестилетнего ребёнка. Когда же она повзрослеет и наконец пустит корни, это станет одним из самых светлых дней для всего человечества.

— Почему же?

Фиора посмотрела серьёзным взглядом:

— Потому что тогда будет создана ещё одна безопасная цитадель для человечества!

— Что?

Фиора объяснила, что, конечно, не в каждой цитадели во главе стоит высшее древо, но в «нашей» — именно так.

Восьмая цитадель находилась под защитой Босвиллии Священной. Это древо высшей квалификации, которое в одиночку создавало тот защитный барьер, тот купол, что отделял рай от внешнего ада.

— Босвиллия является духом-защитником, оберегающим нас и с небес, и на земле!

— А те прорывы?

— Дерево не всесильно, — покачала головой Фиора. — Оно сосредоточено на пассивной защите. Уничтожение врагов, которые всё же прорвались — это уже задача людей.

Получается, это своего рода симбиоз. Дерево даёт безопасный дом, а люди защищают его от угроз.

Тогда я подумал о Боро, о Грибе Разложения. По своей сути, он ведь точно такой же. Он мог бы стать духом-защитником для целой цитадели, приютить тысячи людей.

Только он вырос с муравьями и теперь, можно сказать, «играет за другую команду». Эта мысль также дала мне новое понимание: Боро, как и Босвиллия, не всесилен.

Да, на своей территории он невероятно мощный, но у него тоже есть пределы. И всё же… Кто знает, быть может, с его помощью у меня тоже получится когда-нибудь создать безопасное место? Новую цитадель?

Я не знал ответа на этот вопрос, но тема Великих Деревьев захватила нас надолго. Мы разбирали их возможности, ограничения, условия для роста, всё глубже погружаясь в тайны иерархии растений.

Время летело незаметно. Мы просидели в библиотеке до тех пор, пока к нашему столу не подошёл пожилой библиотекарь.

— Библиотека закрывается. Вам нужно уходить.

— Хорошо…

Вот только я был бы не я, если бы не воспользовался моментом.

— Простите, а можно мне взять несколько книг, чтобы почитать перед сном?

К моему удовольствию, Фиора тут же согласилась и даже похвалила меня за такую тягу к знаниям. По крайней мере, до тех пор, пока я не начал быстро выбирать.

Я брал один увесистый том и клал его на тот, что выбрал прежде. Стопка на нашем столе росла с пугающей скоростью, пока не достигла добрых полутора метров в высоту.

И Фиора, и библиотекарь вытаращили глаза.

— Ты… ты точно хочешь всё это прочитать?

— Конечно, не переживайте, — уверенно кивнул я. — Я очень быстро читаю, и у меня очень хорошая память.

Фиора молчала. Было видно, что она не поверила таким словам, но спорить не стала.

Она лишь вздохнула, достала свою библиотечную карточку и с виноватым видом протянула её библиотекарю, который, кажется, потерял дар речи.

…

Как только мы вышли из библиотеки, наши пути разошлись. Она отправилась к себе домой, а я в выделенную комнату в общежитии.

Всю дорогу меня не покидало неприятное чувство, будто кто-то наблюдает.

Паранойя? Возможно.

Поэтому, как только я закрыл за собой дверь, я со спокойной душой переместился на ферму. Только здесь, в личном пространстве, я почувствовал настоящее облегчение.

А на ферме уже кипела работа. Десяток клонов в самых разных позах: кто лёжа, кто сидя, а кто и стоя — уже поглощали страницы книг.

Их метод был прост и эффективен. Один клон прочитывал главу, тут же вслух объяснял её суть остальным, а затем другой брал эту же книгу и перечитывал, закрепляя информацию.

Так они учились, а раз учились они — учился и я. Всё-таки роевое сознание — невероятно удобная штука, и грех было этим не пользоваться.

Я же, переоделся и лёг спать, готовясь к завтрашнему дню. Впереди ждало много учёбы.

…

На следующий день наши уроки в библиотеке продолжились за тем же столом.

Фиора была неиссякаемым источником информации. Она продолжала выливать на меня огромные потоки знаний, но при этом постоянно повторяла, что всё это — лишь основы.

— Основы?

— Ну да, — она удивлённо моргнула.

— …

— Их преподают на первом курсе академии.

— Не выдумывай!

Дальше пошли «основы», о которых я и понятия не имел. Резонанс — явление, когда два разных магических растения, посаженные рядом, взаимно усиливают друг друга.

«Отторжение» — обратный процесс, когда растения конфликтуют, вплоть до взаимного уничтожения.

Затем Фиора достала какую-то сложнейшую таблицу, с помощью которой можно было сравнивать растения особого ранга.

Конечно, чтобы пользоваться ей, нужно было в совершенстве знать ту самую иерархию, которую мы разбирали вчера.

Наши занятия шли строго от простого к сложному: от анализа одного растения к их комплексному сравнению.

— На этом пока всё!

— Не рано?

— Время обеда. Я есть хочу.

— А, понял… — я потёр лоб. — Совсем из головы вылетело.

— Ты если будешь так много учиться, то это до добра не доведёт.

Мне хотелось с ней поспорить: мы ведь занимались всего второй день! — но я решил просто промолчать.

Мы вышли из читального зала и направились в столовую при библиотеке. Впрочем, «столовой» это место можно было назвать с натяжкой.

Библиотека находилась не на отшибе цитадели, а в самом её сердце, так что это место было скорее для элиты.

В меню были сочные стейки, салаты и различные ресторанные блюда. Вот уже второй день подряд мы обедали здесь, наслаждаясь вкусной едой и небольшой передышкой от учёбы.

Была в наших обедах одна странность. Я с аппетитом уплетал сочные стейки, а вот Фиора ела исключительно каши, овощи и фрукты.

Каждый раз, когда я отрезал ножом кусок мяса и отправлял его в рот, её лицо едва заметно кривилось.

— Может, нам лучше есть отдельно?

— Нет, всё в порядке, — ответила она, слабо улыбнувшись. — Я вытерплю.

Хоть Фиора и говорила так, было очевидно, что зрелище поедания мяса доставляет ей дискомфорт. Я не стал расспрашивать напрямую, но вывод напрашивался сам собой: она была веганом.

Стоило нам отложить приборы, как рядом с нашим столиком появлялся Дедушка Дениз. Так было вчера, так произошло и сегодня.

Он подходил с таким видом, будто просто проходил мимо, и подсаживался к нам.

Было совершенно ясно, что как бы сильно он ни был занят управлением целой цитаделью, он всегда находил время, чтобы проведать свою любимую внучку.

— С тобой всё хорошо?

— В полном, — кивнула Фиора.

— Смотри, не перетрудись.

Дедушка Дениз обращался с ней так, будто она была хрустальной вазой. Словно у неё было невероятно слабое здоровье.

Вот только я-то знал, что это не так. Эта девушка с лёгкостью поднимет слона и пробежит с ним пять километров, даже не запыхавшись. Поэтому такая чрезмерная опека казалась мне очень странной.

Однако, если знать их главный секрет, всё тут же встаёт на свои места. А я этот секрет знал, благодаря «Всеведущему».

Во-первых, сам Дедушка Дениз. Он был, как бы это сказать, наполовину трансцендентным человеком.

Сложно представить, что кто-то может быть «наполовину», ведь ты либо перешёл грань, либо нет.

Но, как оказалось, существует переходная форма, и Дениз в ней застрял. Он был определённо сильнее любого Профессионала 10-го уровня, но ещё не настолько, чтобы получить звание Золотого Фермера.

Секрет же Фиоры был в том, что это самое звание — да что там звание, сама эта сила — у неё уже считай в кармане.

Ей всего двадцать, а она уже на восьмом уровне. Пройдёт полгода, может год, и она без проблем достигнет десятого, а потом и превзойдёт его.

Всё потому, что она была человеком лишь наполовину.

Да-да…

Учитывая её неземную красоту, в это было не так уж и сложно поверить. Дедушка Дениз — человек. Его сын, то есть отец Фиоры, тоже был человеком.

Из чего следовал простой вывод: мать Фиоры была кем-то особенным. А именно — Лесной Нимфой.