Мысли возвращаются к Розмари — к ее опухшим от слез глазам, к тихому отчаянному всхлипыванию, разрывавшему мое сердце. К детским строкам, в которых она излила всю свою боль, будучи сломленной и обиженной. Ее боль оставила шрамы и во мне.

И снова я чувствую, как поднимается необузданный гнев. Он накатывает волнами, разрастается, на мгновение утихает, но возвращается с новой силой.

Сейчас, глядя на это существо, мой гнев неумолим и бушует, как пламя в костре. Это больше, чем просто ярость — это огонь, пожирающий меня изнутри. Он не отступит, пока я не верну Розмари то, что он у нее отнял.

Как человек может стать таким? Каким чудовищем нужно быть, чтобы так поступить с ребенком? Со своей собственной плотью и кровью? Как в человеке может жить тьма, способная разрушить детскую невинность?

Он не заслуживает ни секунды моего внимания. Пусть часть меня жаждет видеть его страдания и хочет, чтобы он заплатил за ее пролитые слезы — но он этого не стоит. Не стоит того, чтобы заставлять Розмари ждать. Не заслуживает мучительной смерти. Он ничего не стоит. Он — ничто.

Этому человеку, этому ничтожеству, больше нет места в моем мире. В моем сердце, занятом сбором осколков Розмари, нет места даже для одной только мысли о нем.

— Тебе повезло, старик, — говорю я наконец. — Я покончу с этим быстро.

Мой мотоцикл ждет. Я подхожу, чувствуя холод металла под пальцами, когда обхватываю руль. Это прикосновение успокаивает и возвращает самообладание, в котором я сейчас нуждаюсь.

Сажусь, завожу двигатель и даю ему взвыть несколько раз. Глубокий рев эхом разносится в тишине, словно обещание, которое должно быть исполнено. Одного этого звука достаточно, чтобы его напугать. Он понимает — настал его последний час, и это странным образом приносит мне удовлетворение.

Медленно нажимаю на газ и трогаюсь с места. Веревка, привязанная к мотоциклу, натягивается все сильнее, я чувствую вес этого жалкого существа, повисшего на дереве по моей воле. Его медленно поднимает в воздух. Он борется, дергается, извивается, отчаянно пытаясь избежать своей смерти.

Но я знаю — смерть стояла рядом с ним с самого начала, с той минуты, как наши пути пересеклись. Это не займет много времени. Несколько секунд — и все закончится. Он безвольно повиснет передо мной.

Выключаю двигатель, и внезапная тишина почти опьяняет. Ветер тихо шумит в кронах деревьев, но других звуков нет. Ничего, что говорило бы о жизни в его теле. Он мертв. Окончательно. Убит моей собственной рукой.

Я медленно слезаю и оставляю его висеть, уже не думая о нем. Все кончено. Буря внутри утихает, но я чувствую неожиданную пустоту, словно потерял что-то, чем никогда не хотел владеть.

Возвращаясь в коттедж, я погружаюсь в тишину. Розмари сидит на старом стуле, ее взгляд устремлен куда-то вдаль.

Пустая оболочка. Силуэт.

Я осторожно приближаюсь к ней, словно мое присутствие может ее сломить. Она выглядит настолько уязвимой, что у меня сжимается сердце.

Опускаюсь на колени рядом, нежно кладу руку на ее колено и на миг задерживаю дыхание. Ее кожа прохладная, почти прозрачная — я боюсь, что она рассыплется от малейшего прикосновения. Но она здесь. Она все еще со мной. И я сделаю все, чтобы защитить ее, чтобы больше никогда не позволить ей страдать.

— Розмари, ты меня слышишь? — шепчу я.

Она не двигается. Но потом, очень медленно, едва заметно кивает. Ее пустые, потерянные глаза ищут мои. По телу пробегает дрожь, и вдруг она наклоняется вперед, обнимая меня.

Это не крепкое объятие — скорее последняя опора, за которую она цепляется, последняя искра силы в ее измученном теле. Ее руки кажутся тяжелыми, но я крепко держу ее, давая понять, что я здесь. Что останусь с ней. Навсегда.

Все во мне стремится вернуть ей украденный мир, защитить от любой боли.

— Я люблю тебя, моя королева, — эти слова звучат в моей голове, но я шепчу другое. Слова, важные именно сейчас, в этот момент. Слова, за которые она сможет ухватиться, когда все остальное рухнет. — Теперь все будет хорошо, — я касаюсь губами ее волос.

Она тяжело вздыхает и придвигается чуть ближе.

— Да… да, так и будет, — едва слышно отвечает она, словно пытаясь убедить не только меня, но и себя. И это сейчас самое главное.

ВЭЙЛ

Прошло две недели после событий в коттедже. Две бесконечно долгих и мучительных недели, перевернувших все с ног на голову. Розмари изменилась до неузнаваемости.

Она больше не говорит, просто существует. Проходит сквозь дни как призрак — физически она здесь, но в ее глазах пустота. Любая попытка достучаться до нее словно разбивается о невидимую стену.

Я перепробовал все. Мой мир теперь вращается только вокруг Розмари. Работа отошла на второй план, поскольку я умеею добывать деньги, не работая официально. Я хакер, способный переводить средства с чужих счетов на свои. Это дает мне возможность быть с ней и помогать ей восстанавливаться.

Я постоянно рядом. Она не отталкивает меня, но и не принимает. Я стараюсь говорить с ней, обнимать, когда молчание становится невыносимым. Но никакой реакции. Ни слез, ни криков. Она словно принимает мое присутствие автоматически, без эмоций — как запрограммированный механизм, которому приказано просто существовать.

Однако я смог сделать одну вещь — вернуть ее к письму. Она снова села за стол и начала изливать свои истории на бумагу, страница за страницей. И я мог читать их. Для нас обоих это стало спасением.

Между строк я чувствовал боль и следы невысказанного. Каждое написанное ею слово было словно камень, который медленно сползал с груди. Читая ее истории, я ощущал, как и мое собственное бремя становится легче. Это немного, но это начало.

Размышляя о ней, хожу по квартире, собирая вещи. Я переезжаю к Розмари. Стараюсь оставить старую рутину позади, словно, наводя порядок в квартире, смогу избавиться от хаоса в голове. Шаг за шагом перестраиваю свою жизнь: откладываю ненужное и беру только важное.

Я одеваю одну из курток и слышу, как вибрирует телефон. Мимолетный звук, пронзающий мысли, словно игла.

Это сообщение.

От нее.

МОЙ МИР: Встретимся в отеле "Краун" в 21 час

Я смотрю на экран и хмурюсь. Сообщение странное и неожиданное. Не похоже на нее.

Часы показывают 20:20. Время еще есть.

Я беру чистое полотенце и иду в душ. Горячая вода стекает по спине, пока я, закрыв глаза, прислоняюсь к кафелю. Аромат шампуня заполняет пространство, но мысли заняты только Розмари. Ее не было несколько недель, а теперь это сообщение…

Не успеваю придумать ответ — скоро все узнаю. После душа одеваюсь, надеваю куртку со шлемом и перекидываю сумку через плечо. На улице льет дождь, шлем плотно прилегает к голове. Я завожу мотоцикл и чувствую знакомое покалывание во всем теле. Звук двигателя успокаивает, даруя ощущение контроля.

Прибавляю газу, включаю дальний свет и мчусь по улицам. Дождь действует умиротворяюще. Чувство свободы пьянит, пусть даже это длится мгновение.

Я подъезжаю к отелю Краун. Парковка пуста, здание выглядит заброшенным, почти незаметным. Но Розмари позвала меня сюда.

Скоро станет ясно, что же все это значит.

РОЗМАРИ

Я больше не могу так жить. Мои силы на пределе. Эта безумная игра затягивает меня в пучину отчаяния, откуда нет выхода.

Пора поставить точку.

Да, черт возьми, я люблю его.

Но я также люблю себя и свою свободу. Она исчезла, словно цветок, увядший под палящим летним солнцем. Свободы больше нет. Он разрушает меня. Его любовь убивает.

Он показывает мне рай, а потом бросает в ад. Когда он смотрит на меня этим взглядом, я понимаю — я пропала. Он поглощает меня, кусочек за кусочком, пока от меня ничего не останется. Я продала душу дьяволу, и он сам заключил эту сделку. Сделку, которая сковывает меня цепями, пока я продолжаю мечтать об иллюзорной свободе.