Я взглянула на часы — половина третьего. До того, как забирать девочек из школы, было немного времени. Можно было заехать в рукодельный магазин за нитками для починки ланч-боксов и, может быть, для нового проекта — браслетов дружбы.

Отодвинув стул, я улыбнулась им обеим:

— Спасибо вам. За всё.

— Иди и взберись на своего пугающе привлекательного мужчину, — крикнула Мила, пока я брала куртку и сумку.

— Знаешь, — бросила я через плечо, — у него есть не менее привлекательные друзья.

Мила склонила голову набок:

— Цвет настроения — любопытство.

Я рассмеялась, помахала им и вышла к машине. Нажала на брелок — замки щелкнули, двигатель загудел. Всё еще непривычно было к этим новомодным функциям.

Села за руль, бросила сумку на соседнее сиденье, включила подогрев. Зима вступала в свои права. Выехала со стоянки, объехала переполненный паркинг. Мы делили кампус с другими районными службами, и, похоже, в соседнем здании проходило какое-то мероприятие.

Повернула на двухполосную дорогу, ведущую в центр города. Трафика почти не было, поэтому я сразу заметила, когда на дорогу позади меня выехал мотоцикл. По спине пробежал холодок, но я отогнала тревогу.

Миллионы людей ездят на мотоциклах. Даже Кай. Наверняка, просто совпадение.

Но чем дальше я ехала, тем ближе подбирался байк. Внешне он напоминал Кая — черный, мощный, но рассмотреть водителя было невозможно. Куртка — объемная, шлем с тонированным визором. Мог быть и мужчина, и женщина. А может, просто защита от холода.

Мотор заревел, байк приблизился еще. Сердце заколотилось в груди. Я сильнее нажала на газ — уже ехала быстрее положенных пятидесяти пяти километров в час. Сейчас я бы даже обрадовалась, если бы меня остановил кто-нибудь из помощников Трейса.

Мотоцикл ускорился, держась за мной. Горло пересохло, я давила на педаль — шестьдесят пять. Двигатель позади снова взревел, будто предупреждая.

— Средь бела дня. Ничего не случится, — произнесла я вслух, пытаясь успокоиться.

И тут впереди повернул грузовик, не замечая, с какой скоростью я мчусь. Я выругалась и вильнула, едва избежав столкновения. Водитель просигналил — заслуженно. Но я ощутила облегчение: хоть кто-то теперь между мной и мотоциклом.

Пока байк не обогнал грузовик, выскочив вперед. Все произошло в мгновения. Фигура на мотоцикле достала что-то из куртки. Металл блеснул на солнце. Раздался хлопок. Лобовое стекло грузовика позади меня разлетелось вдребезги.

Я не думала — просто действовала. Вдавила тормоз, крутанула руль влево, свернула на боковую улицу. Еще один выстрел.

Я не знала, целились ли в меня, в грузовик или во что-то еще. Но проверять не собиралась. Пронеслась по жилому кварталу, дважды проигнорировав стоп-знаки и превысив скорость минимум на тридцать километров.

Не понимала, куда еду, пока не увидела здание. Blackheart Ink.

Шины завизжали, когда я встала у входа. Не выключая двигатель и не забирая ключи, я выбежала наружу.

Дернула дверь и влетела внутрь.

Кай стоял у своего места, протирая инструменты, и, похоже, был один. Увидев меня, сразу двинулся навстречу. В одно мгновение он уже рядом, его руки в моих волосах, скользят по телу.

— Что случилось? — рявкнул он. — Ты ранена? Девочки?

— Думаю, кто-то только что пытался меня убить, — выдавила я.

32 Кай

Я не мог отпустить ее. Не мог заставить себя разжать руки хоть на секунду, хотя понимал — именно это и нужно было сделать. Всё происходящее случилось из-за меня.

Но я продолжал держать Фэллон, одной рукой шаря в кармане в поисках телефона. И не отпускал, пока не набрал контакт Трейса. Три длинных гудка и он ответил.

— Это срочно? Потому что если нет, перезвоню позже.

— Срочно. Blackheart Ink, — выдохнул я.

Трейс выругался — звук, к которому я до сих пор не привык.

— Нужна подмога?

— Габриэль.

Еще одно ругательство в динамике.

— Уже едем.

Я убрал телефон и снова прижал Фэллон к себе. Она дрожала, как осиновый лист, и я готов был спалить к чертям весь мир.

Если бы ублюдок, сделавший это, стоял передо мной, я бы разорвал его на части. Убил бы и не пожалел. Настолько темны были демоны, живущие во мне.

Обычно я делал всё, чтобы их подавить, скрыть то, кем являюсь на самом деле. Но сейчас? Я звал их. Призывал из самого ада, если только это могло защитить Фэллон.

Вдалеке завыла сирена — Трейс был уже близко.

— Моя машина, — прохрипела Фэллон. — Я оставила ключи в зажигании.

— К черту внедорожник. Если угонят — куплю новый.

— Сумка.

— Не имеет, блядь, значения, — рявкнул я. — Ты остаешься здесь. Никуда не двигаешься.

Сирены стихли. Через секунду дверь распахнулась — вбежал Трейс.

— Что, черт возьми, происходит? Внедорожник Фэл все еще работает, а она…

— Хватит, — рыкнул я. — Потише, мать твою.

В зеленых глазах Трейса мелькнуло удивление, но он послушался.

— Она ранена?

— Воробышек — Я чуть отстранился, провел ладонью по ее щеке. — Что-нибудь болит?

Она покачала головой, пряди светлых волос упали на лицо.

— Нет.

— Точно?

— Точно. Просто... Господи, тот мужчина в грузовике. Байкер стрелял в него. Он…

— Цел, — отозвался Габриэль, входя в тату-салон с сумкой, ключами и телефоном Фэллон. — Перепуган до смерти, но цел.

Челюсть Трейса окаменела.

— Ты была там?

— Я... я…

— Дыши, Воробышек. Просто дыши. Как у ручья. Закрой глаза и представь, что ты там.

Длинные темные ресницы Фэллон дрогнули, она зажмурилась и вцепилась пальцами в мою фланелевую рубашку.

— Я выехала с парковки управления опеки, и за мной пристроился мотоцикл.

Всё во мне застыло. Мои худшие страхи стали реальностью. Мое прошлое — грязное, пропитанное кровью и болью — теперь охотилось на нее.

— Я подумала, совпадение. Но когда я ускорилась, он — тоже. — Ее дыхание сбилось. — Я гнала еще быстрее, и он за мной. Грузовик выехал на дорогу, не видя, как я лечу. Из-за меня он чуть не врезался. Посигналил, мотоцикл свернул, обогнул его. А потом было как...

Дыхание стало рваным — паника брала верх. Я взял ее лицо в ладони, утопив всю злость, чтобы смягчить голос:

— Дыши, Воробышек. Весна. Деревья в цвету. Слышишь ручей. Чувствуешь запах сосен.

Дыхание выровнялось.

— Всё случилось так быстро... Отрывками. Пистолет. Выстрел. Лобовое стекло грузовика разлетелось. Я свернула на боковую улицу и услышала еще один выстрел. Не оборачивалась. Просто жала на газ. Пролетала стоп-знаки. Прости, Трейс. Я даже не знала, куда еду, пока... — Ее глаза распахнулись. — Пока не приехала сюда. Ты всегда там, куда я стремлюсь.

Черт. Как нож в грудь. Пронзительно и прекрасно — быть для нее тем, к кому она бежит... и знать, что именно я причина того, от кого она бежит.

Я провел большими пальцами по ее щекам, стараясь держать прикосновение мягким.

— Ты поступила идеально, Воробышек. Совершенно правильно.

— Он прав, — глухо сказал Трейс.

Рация на плече Габриэля зашипела, и он отошел в коридор, чтобы ответить.

— Девочки, — Фэллон дернулась. — Мне нужно их забрать через несколько минут.

— Я напишу Арден, — сказал Трейс, доставая телефон. — Она с Линком заберут их под сопровождением шерифа.

— Спасибо, — выдохнул я.

Черт возьми. Может, стоило просить Нору взять их. Или Трейса. Хоть кого-то, кто сможет дать им безопасность, которую я не способен обеспечить.

— Даже не думай, — прошипела Фэллон, в глазах снова вспыхнул огонь — будто она прочла мои мысли.

— Что?

— Не смей брать это на себя, Кайлер. Это не твоя вина.

— Еще какая, — возразил я. — Целиком моя. Это был байкер, Фэл. А значит, или из Reapers, или их враг. — Вдруг меня осенило. — Машина ведь оформлена на меня. Так проще было, когда я покупал. Кто бы это ни был, он мог подумать, что за рулем я.