Я кивнул, оценив её вопрос:

— Уже изменил расписание в Blackheart Ink. Теперь по вечерам я свободен.

Брови Роуз приподнялись:

— Серьёзное изменение. И большая жертва.

— Они того стоят, — просто ответил я.

— Да, стоят, — согласилась она.

— И ты ведь уже одобрила, чтобы я работала две трети ставки первые недели, пока все привыкают, — напомнила Фэллон.

— Верно, — отметила Роуз в планшете. — А после этого Кай будет забирать девочек из школы?

— Да, — ответил я без колебаний.

Она поставила еще одну галочку:

— Отлично. И проверки вас обоих прошли успешно. — Она подняла взгляд. — Официальное письмо придет чуть позже, но… Кай, Фэллон, поздравляю. Вам одобрено временное опекунство над Хейден, Клементиной и Грейси.

Фэллон вскрикнула и бросилась ко мне. Я рассмеялся, поймав её на руки и закружив, пока её ноги не обвились вокруг моей талии.

— Я же говорила, — прошептала она, обрамляя ладонями мое лицо.

Я не мог отвести взгляда от этого чуда:

— Ничего бы этого не случилось без тебя.

Она провела большими пальцами по моей щетине:

— Не уверена.

— А я уверен, — сказал я, прижимая её крепче. — Спасибо.

Фэллон опустила лоб к моему:

— Не нужно благодарить. Я уже люблю их.

Потому что это и была она — мой Воробышек. Щедрая на тепло, на заботу, способная сделать чужой мир ярче.

Её идеальные губы тронула улыбка, когда она прошептала, почти касаясь моих:

— Готов познакомиться со своими сестрами?

Черт. Мои сестры.

У меня были сестры. Родная кровь — не те, кто хотел меня убить, не те, кто считал меня ничтожеством. Только бы мне хватило сил быть для них таким братом, какого они заслуживают.

23 Фэллон

Полуденное солнце заливало комнату, играя бликами на идеально застеленной кровати — с безумно дорогим постельным бельем, которое Элли заказала специально. Но я нахмурилась, глядя на это совершенство. Не потому что кровать была неудобной — спать на ней было все равно что на облаке. И не потому что мне не нравились цвета или дизайн — Элли оформила спальню безупречно.

Просто прошлой ночью она казалась слишком пустой.

После того, как Роуз дала одобрение, мы перенесли праздник ко мне домой и превратили его в вечер упаковки. Братья и сестры помогли собрать мои жалкие пожитки и перевезти их в новый дом, а подруга Мэри Лу согласилась снять мою старую квартиру. Я и не догадывалась, насколько у меня мало вещей, пока не увидела их сложенными в углу новой спальни.

Потом мы заказали пиццу, и все разошлись. Кай пожелал спокойной ночи и исчез в одной из многочисленных гостевых комнат. Но после сегодняшнего дня так уже нельзя будет — девочки могли бы заметить, что мы спим порознь, и начать задавать вопросы.

В дверь тихо постучали — еще одно напоминание, что мы с Каем не были тем, чем должны были быть.

— Входи.

Дверь медленно открылась, и вошел Кай. На нем были привычные потертые байкерские ботинки, джинсы, рубашка в клетку поверх футболки Haven Gym и металлическое кольцо на пальце.

— Привет.

— Привет, — откликнулась я глухо, не в силах отвести взгляд от кольца. От моего кольца.

Его темные брови сдвинулись:

— Всё в порядке?

Я наконец заставила себя поднять глаза к его лицу.

— Разве я не должна спрашивать тебя об этом?

Кай сунул руки в карманы:

— Не знаю. Думаю, мы оба можем спрашивать друг друга.

Я вздохнула. Он был прав. И мне было стыдно за то, что я злюсь из-за пустой брачной ночи. Кай с самого начала ясно сказал, что это брак не ради нас, а ради них.

— Прости. Просто пытаюсь прийти в себя.

— Нам нужно время, — сказал он тихо.

Я смотрела на мужчину, который всегда отдавал мне всё — кроме той части себя, что могла бы изменить всё остальное. Разве это так уж жадно — хотеть немного большего?

Я подошла ближе и положила ладонь ему на грудь.

— Мы справимся.

Выражение Кая смягчилось.

— Справимся.

— Как ты держишься?

— Если честно — страшно до чертиков, — прошептал он.

Боже, какая же я эгоистка. Этот день был не про меня. Он был про него и его сестер — Хейден, Клем и Грейси. Я обвила его руками и прижалась изо всех сил.

— Ты справишься. А то, что тебе страшно, — только доказывает, насколько тебе не все равно.

Кай медленно обнял меня в ответ.

— Не думаю, что смог бы без тебя.

— Смог бы, — уверила я. — Но тебе не придется.

— Я хочу быть для них тем, кто нужен. Они заслужили только хорошее. И ничего, кроме хорошего.

Да. Но и он тоже заслуживал хорошего. Просто сам этого не видел. И оттого сердце разрывалось. Но я знала — сказать ему это бесполезно. Он не услышит. Не почувствует. Значит, придется доказывать это делом — через его сестер, через мелочи, которые он примет.

— Мы сделаем так, чтобы у них всё было хорошо, — пообещала я.

Мы стояли так, молча, в спальне, где прошлой ночью спала только я, и я пыталась передать ему всё, чего он достоин, без слов.

Не знаю, сколько прошло времени, но звонки наших телефонов одновременно заставили нас разом отпрянуть. Кай потянулся в задний карман, я — к кровати, где лежал мой мобильный.

— Это с ворот, — хрипло сказал он. — Они приехали.

Я улыбнулась ему ободряюще:

— Впусти их.

Роуз решила сама забрать девочек из школы и привезти сюда. Так они могли увидеть свой новый дом до переезда в выходные — и, наконец, познакомиться с братом.

Кай коснулся экрана телефона и убрал его обратно в карман.

— Похоже, всё начинается.

Я подошла ближе, зацепив его мизинец своим и сжав.

— Им нужно время. Не принимай на свой счет, если скажут что-то неприятное. Они прошли через многое.

Он сглотнул:

— Знаю. Особенно Хейден.

— Особенно Хейден, — повторила я. — Но со временем они тебя полюбят. Сильно.

— Надеюсь, ты права.

— Я знаю, что права. А теперь пойдем встречать их.

Кай кивнул, отпуская мой палец, и первым направился вниз. Его рука зависла на дверной ручке. Я положила ладонь ему на спину.

— Все, что тебе нужно, — просто быть рядом. И продолжать быть рядом, что бы ни происходило. Радость, злость, слезы — просто будь.

Он оглянулся через плечо:

— Как ты всегда была рядом со мной.

Тепло вспыхнуло где-то в груди.

— Именно так.

Кай открыл дверь.

Несмотря на холод, солнце Центрального Орегона сияло ослепительно, отгоняя мороз. Вдали показался универсал, и сердце у меня забилось чаще. Через пару секунд Роуз остановила машину у дома и открыла заднюю дверь, помогая выйти Грейси.

Хейден выбралась следом, глядя на огромный дом. Лицо было бесстрастным, но побелевшим. От этого вида кольнуло в груди: я представляла, как ей страшно. Наверное, вдвое сильнее, чем сестрам — ведь она всегда была их защитницей.

Я натянула приветливую, не слишком широкую, но искреннюю улыбку:

— Привет, девочки. Рада вас видеть.

Хейден очнулась от своих мыслей и поспешила обойти машину, чтобы взять Грейси за руку. У малышки глаза были огромные, янтарные, и она не отрывала взгляда от Кая. Он, словно почувствовав её тревогу, опустился на ступеньки, чтобы не казаться таким высоким.

Пустяковый жест — особенно если вспомнить, как холодны были эти ступени, — но Кай всё равно сделал это.

Клементина обошла багажник и внимательно осматривала окрестности. Она молчала, но в её взгляде не было страха — только любопытство.

Роуз положила руку на плечо Хейден:

— Я знаю, день выдался важный. И хочу напомнить всем, что испытывать сильные чувства — это нормально. Изменений в последнее время и правда много.

— Ты такой же большой, как дикарь! — выпалила Грейси.

Кай бросил на меня озадаченный взгляд: