— Он подкатил к тебе, когда ты была уязвима, — перебил Ноа.

— Ни черта подобного, — отрезала я. — Он дал мне безопасное место, где можно было выгрузить все после смерти отца и брата. И был рядом на каждом шаге, пока я училась жить дальше.

Роуз обняла меня за плечи и повела в свой кабинет:

— Пойдем. Выпьем чаю.

Я не пропустила, каким тяжким взглядом она одарила Милу с Ноа, но сил следить за их реакцией не было. Я позволила Роуз довести меня до ее кабинета и знакомого дивана. Сев, я посмотрела, как она кладет пакетики в кружки и заливает их кипятком из электрочайника.

Передав мне кружку, Роуз опустилась в кресло рядом.

— Они просто не понимают, — сказала она тихо. — Потому что не жили в той каше, что мы. А значит, не видят и чуда, и дара — найти любовь среди всего этого хаоса. Для нас она слаще, потому что мы знаем, что такое боль.

Я с трудом сглотнула.

— Я справлюсь. Ради Кая я и сквозь толпу викингов пробьюсь. Но не хочу, чтобы на него обрушилась вся эта мерзость. — К глазам подступили слезы. — Ты бы слышала его вчера, когда мы рассказывали семье. Он чувствует, как многие в этом городе смотрят на него свысока.

Роуз покачала головой, размешивая чайный пакетик.

— Дураки. И многое теряют.

— Но ведь именно эти дураки ранят, — прошептала я. — И это невыносимо.

Роуз положила ладонь на мою руку.

— А ты залечишь. Ты и девочки.

— Я постараюсь, — ответила я, сжимая кружку. Хотелось верить, что смогу. Что стану для Кая тем чудом, каким он стал для меня.

— Вот и отлично, — сказала она, откинувшись в потертом кресле. — Только знай, дело Дженсен тебе придется передать.

— Знаю, — проворчала я, крепче обхватывая кружку. — Надеялась, ты его возьмешь.

— Даже не обсуждается. Конечно, возьму.

Я подняла на нее взгляд — на мою подругу и наставницу.

— Мир лучше потому, что в нем есть ты, Роуз. Особенно мой.

Она посмотрела на меня строго:

— Если ты заставишь меня расплакаться, у нас будут проблемы.

Я засмеялась:

— Больше никаких эмоций. Обещаю.

— Я ловлю на слове.

— Так, — сказала Элли, постукивая по экрану телефона, пока мы ждали у входа в самый большой мебельный магазин Спэрроу-Фоллс. — Я расписала все комнаты. Начнем с детских, главной спальни и общих зон. Остальные гостевые можно будет потом, верно?

Я кивнула, плотнее запахнув пальто — солнце уже садилось, и вечерний холод пробирался под одежду.

— Верно. Но добавь, пожалуйста, библиотеку. Думаю, там будет уютно девочкам заниматься, да и Клем много читает.

Элли засияла:

— Я обожаю библиотеки! Продано. Что скажешь, если сделать ее яркой и смелой? В комнате темные тона, так что можно сыграть на контрасте.

— Мне нравится. Только нужно убедиться, что Кай не против всех цветов радуги. Хотя, думаю, ему будет все равно.

Будто по мановению этих слов, на парковку въехал знакомый черный пикап. Я не могла оторвать взгляд, пока он парковался и выходил из машины. Шел через стоянку в своей любимой кожаной куртке и потерянной футболке Colson Construction. Темные джинсы обтягивали его бедра, а щетина на челюсти стала гуще, чем вчера.

— Девочка, — протянула Элли, — тебе конец.

Я резко повернулась к ней:

— С чего ты взяла?

Она расхохоталась:

— Это не упрек. Ты же все-таки выходишь за него замуж.

— Что смешного? — спросил Кай, подходя к нам.

Элли улыбнулась:

— Да просто подшучивала над твоей невестой — она по уши в тебя влюблена.

Щеки вспыхнули, наверняка став алыми, как помидор. Моя кожа всегда выдавала меня.

Уголки губ Кая дрогнули под щетиной. Он обнял меня за плечи и поцеловал в висок:

— Приятно знать.

В его голосе слышалось веселье — настоящее ли? Я не была уверена. Хотелось, чтобы он радовался этому, чтобы чувствовал то же, что и я. Но внутри все сжалось в тугой узел. Наверное, теперь так и будет — бесконечно гадать, что между нами правда, а что игра.

— Так, голубки, — сказала Элли. — У нас куча решений и мало времени.

Я подняла взгляд на Кая:

— Ты уверен, что готов? Ты же терпеть не можешь шопинг.

Он отпустил меня и кивнул:

— Хочу, чтобы у моих сестер был настоящий дом. И чтобы они знали — я сам выбирал вещи, которые его наполняют.

Элли всхлипнула:

— Боже, как мило. Сейчас заплачу.

— Пожалуйста, не надо, — поспешно сказал Кай. — Трейс точно врежет мне, если ты придешь домой со слезами.

Она хихикнула:

— Обещаю не говорить, что это из-за тебя.

— Слава богу, — пробормотал Кай.

— Ладно, — подытожила Элли. — Пошли.

Она придержала дверь, пропуская нас внутрь. К нам направился круглолицый мужчина с румяными щеками.

— Мистер Андерсон, — приветливо улыбнулась Элли. — Рада вас видеть. Спасибо, что остались подольше ради нас.

— Да ладно, не страшно. Хотя, может, придется написать записку моей жене, а то решит, что я опять удрал на ночную рыбалку.

— С радостью подтвержу алиби под присягой, — рассмеялась Элли. — Вы знакомы с Фэллон и Каем?

Мистер Андерсон кивнул, улыбаясь, но в глазах мелькнула настороженность, когда его взгляд упал на Кая.

— Конечно. Рад вас видеть, ребята.

— И я, — ответил Кай. — Спасибо, что выручили.

— Так вот, — подхватила Элли, — Кай и Фэллон недавно обручились и переезжают в новый дом. А к ним приедут сестры Кая. Нам нужно обставить примерно пятнадцать комнат, так что за дело.

— О-обручились? — выдохнул мистер Андерсон, не скрывая удивления.

Я шагнула ближе к Каю, положив ладонь ему на грудь:

— Именно. И очень счастливы.

Судя по взгляду, счастьем от меня не веяло, но мне было плевать.

— О, ну… поздравляю! Чем смогу — помогу, — поспешно сказал он.

Элли снова уткнулась в телефон:

— Отлично. Я запишу номера и цвета товаров, чтобы оформить заказы сегодня вечером. Надеюсь, вы сможете доставить все послезавтра. Понимаю, воскресенье, но, учитывая объем заказа, может, сделаете исключение?

Я поклялась бы, что в глазах мистера Андерсона загорелись долларовые знаки.

— Сейчас позвоню ребятам, посмотрю, кто хочет немного подзаработать.

— Спасибо огромное, — сказала Элли и махнула нам в сторону детского отдела. — Хочу рассказать о своей задумке для комнат девочек. А потом решим остальное.

Я посмотрела на Кая. Его янтарные глаза оставались затуманенными, и мне хотелось разогнать эти тени. Я зацепила его мизинец своим:

— Ты в порядке?

Он посмотрел на наши пальцы и переплел их крепче.

— Да, Воробышек. В порядке.

Я не совсем поверила, но держалась за звук прозвища на его губах и за его мизинец, обвивший мой. Даже когда он отпустил и подошел слушать Элли, я все еще держала в ладони призрак его руки — как всегда.

Я держалась за него, пока Элли водила нас из комнаты в комнату, пока мы тонули в выборе тканей, цветов и кроватей, и мозг начинал плыть. Звук уведомления заставил меня моргнуть. Кай достал телефон:

— Черт. Опаздываю на вечерний сеанс. — Он глянул на меня. — Справишься с остальным?

Я нахмурилась. Не то чтобы было необычно, что он работает допоздна, но с учетом всего происходящего он и так выжимал себя до предела.

— Ты уверен?

Он достал кошелек и вынул черную карту:

— Уверен. И Амекс прислали тебе еще одну — на все, что потребуется.

Я уставилась на протянутую карту, как на змею.

— Мне это не нужно.

Кай закатил глаза:

— Нужно.

— Ты вообще-то выходишь замуж, Фэл, — с усмешкой напомнила Элли.

Кай округлил глаза, молча показывая: «Люди смотрят».

Я осторожно взяла карту — будто в руках бомба с часовым механизмом. Она была тяжелее моих двух вместе взятых. Я сунула ее в задний карман.

Уголок его рта дрогнул:

— Видишь? Не так уж больно.

— Разве тебе не пора идти колоть людей иглами? — парировала я.

Он тихо рассмеялся, шагнув ближе, лишь на миг бросив взгляд на Элли: