«Я ценю твою откровенность, Фалько». Куадрадо провёл рукой по своим густым, аккуратно подстриженным волосам. Он выглядел обеспокоенным, хотя, возможно, лишь из-за необходимости прервать свою собственную миссию по осмотру шахт. «Я внимательно изучу то, что ты сказал, и всё объясню».
– Этого будет недостаточно. Это очень серьёзные обвинения.
Перед ним стоял Куадрадо, крепкий и мускулистый, с суровым выражением лица, но приятными и привлекательными чертами. Он обладал всем, что делает мужчину популярным – не только среди женщин, но и среди избирателей, незнакомцев и многих коллег. Поэтому он не мог понять, почему не производит такого же впечатления на начальство.
Куадрадо никогда не поймет, почему меня это не впечатлило.
–Мы можем поговорить об этом позже?
–Ну же, Куадрадо!
Он словно не слышал меня. Слабо улыбнувшись, он подошёл к деревянной лестнице и начал спускаться. Несмотря на свою некомпетентность, он применил метод самых опытных рабов: повернулся лицом наружу, вместо того чтобы сначала обернуться и посмотреть, куда поставить ноги.
Я не сделал ничего, что могло бы его напугать, ничего угрожающего, уверяю вас. К тому же, было много свидетелей. Когда у него соскользнула пятка и он упал, он сказал то же самое, что и о случившемся с Руфио Констансом: несчастный случай, конечно же.
Когда я добрался до него, он был ещё жив. Он ударился о выступ, а затем упал с лестницы. Шахтёры бросились ему на помощь, и мы помогли ему успокоиться, хотя с самого начала было ясно, что он не оправится. Мы так и оставили его там, где он лежал, и вскоре он скончался. Он так и не пришёл в сознание.
Поскольку мужчина должен твердо придерживаться своих личных принципов, я оставался рядом с ним до его смерти.
ЧЕТВЕРТЬ
ИМБИРЬ
73 год н.э .: 25 мая
«В некоторых частях города уже не осталось никаких видимых следов прошлого, никаких зданий или камней, свидетельствующих о течении времени (...). Но всегда остаётся уверенность в том, что всё произошло здесь, на этом особом пространстве, являющемся частью равнины между двумя реками, горами и морем».
Альберт Гарсиа Эспуче, Барселона, двадцать веков LXVII
От Кастулона до северного побережья — долгий и медленный путь длиной не менее пятисот римских миль. Расстояние зависит не только от вехи, с которой начинается отсчёт, но и от того, где мы хотим оказаться… и от того, является ли конечная точка тем местом, куда мы стремились.
Оставив запасного мула в конюшне, я воспользовался своим официальным пропуском для « cursus publicus» и пользовался им понемногу, словно гонец, которому поручено возвещать о вторжении варваров или смерти императора. Через несколько дней я достиг побережья в Валентии. Я был почти на полпути; оттуда ещё один длинный участок лежал на север, справа от меня было море, проходя один портовый город за другим, пока столица провинции, Таррако, не осталась позади. Наконец, путь вёл в Барчино, Илуро и Эмпории.
Но мне так и не удалось добраться до Эмпории, и я никогда больше ее не увижу.
В каждом городе, через который я проезжал, я останавливался у главного храма и спрашивал, нет ли для меня каких-нибудь посланий. Так я следил за Еленой, Элией и Клаудией, воодушевлённый подтверждением того, что они прошли здесь раньше меня… хотя я заметил, что все короткие, датированные послания были написаны Элией Аннеей, а не самой Еленой. Я старался не волноваться. Моё задержка с ними быстро сокращалась, и я убедил себя, что мы встретимся в Эмпории, как и планировалось. Оттуда я возьму на себя задачу доставить Елену домой в целости и сохранности.
Но в Барсино я нашла более личное послание: Клаудия Руфина лично ждала меня на ступенях храма.
Имбирь.
Единственное место из этого душераздирающего и изнурительного путешествия, которое сохранилось в моей памяти. Все остальные города и все мили, пройденные по полям, горам и побережьям, стёрлись из моей памяти в тот самый миг, когда я увидел девушку и заметил, что она плачет под вуалью, скрывавшей её.
Барчино был небольшим прибрежным городком, обнесённым стеной, местом для проживания вдоль Августовой дороги. Построенный у подножия кольца холмов у моря, он располагался перед небольшой горой, которая использовалась как известняковый карьер. В городе был акведук и канал для сточных вод. Это была сельская местность; окружающая земля была разделена на ровные участки, типичные для римского поселения, изначально бывшего колонией для ветеранов армии.
Основой местной торговли было виноградарство, и в каждом фермерском доме была своя печь для обжига амфор. Лаитанское вино: именно это вино он пил на ужине Общества производителей оливкового масла Бетики. Экспорт этого продукта был настолько процветающим, что в небольшом городке у моста на берегу одной из рек находился официальный таможенный пост. Порт пользовался дурной славой, но, учитывая его выгодное расположение на главном пути в Галлию, а оттуда – в Италию, был довольно оживлённым. Лёгкие волны, не создавая угрозы, накатывали на пляжи, простиравшиеся за заливом. Он бы с радостью отправился туда с Еленой на корабль, идущий в Рим, но у судьбы были другие планы.
Я вошел в город через юго-восточные ворота – тройной вход, расположенный посередине стены. Я пошел по улице, которая вела прямо к административному центру, между скромными двухэтажными зданиями, многие из которых имели секции, отведенные под виноделие или другие производства. Я слышал грохот мельниц и маслобойни, а также изредка блеяние лошадей. Я и представить себе не мог, что мое путешествие закончится здесь, когда я уже был так близко к Эмпориям, откуда нам предстояло начать обратный путь. Казалось абсурдным, что что-то может встать на нашем пути, когда мы были так близки к Эмпориям. Я был уверен, что мы доберемся.
Я добрался до Форума с его скромной базиликой, заманчивыми киосками с едой и открытой площадкой, отведённой под почётные памятники. Именно там я увидел Клавдию. Она заметно нервничала, прислонившись к одной из коринфских колонн храма, сделанной из добротного местного песчаника, и искала меня взглядом.
Моё присутствие спровоцировало её истерику… что, конечно, не помогло мне успокоиться. Тем не менее, мне удалось успокоить её настолько, что она, заикаясь, рассказала, что произошло:
Мы остановились здесь, потому что Хелена вот-вот должна была родить. Нам сказали, что здесь есть опытная акушерка… но, похоже, она уехала принимать роды близнецов по ту сторону горы. Элия Аннеа сняла дом и сейчас там с Хеленой. Я приехала забрать тебя, на случай, если ты приедешь сегодня.
Я тщетно пытался взять себя в руки.
–И о чем эти слезы, Клавдия?
У Хелены схватки. Она слишком долго мучилась и совершенно измотана. Элия считает, что голова ребёнка слишком большая для…
Если бы это было так, ребёнок бы умер. И Елена Юстина, почти наверняка, тоже.
`
Клаудия поспешила со мной в скромный дом в центре города. Мы промчались по короткому коридору, ведущему в атриум с открытой крышей и бассейном посередине. Оттуда можно было попасть в гостиную, столовую и несколько спален; я сразу понял, где находится Елена, потому что Нуксус лежал задолго до двери.
Он был там и издавал жалобные скулежы, прижимая морду к щели под дверью.
Дом, который снимала Элия, был чистым и был бы довольно приятным, если бы не был полон незнакомых женщин, которые либо безутешно стонали – что само по себе было плохо – либо продолжали вязать с полным безразличием, словно страдания моей спутницы требовали лишь одного присутствия городского швейного кружка. Новый приступ мучительной боли, должно быть, схватил Хелену, потому что я услышал, как она издала такой ужасный крик, что он потряс меня до глубины души.
Элия Аннеа, бледная, вышла встретить нас в атриуме. Её приветствием был простой кивок; Казалось, он совершенно не мог говорить.
«Я пойду с ней», — выдавил я из себя.
По крайней мере, эта мужская дерзость заставила замолчать некоторых из рыдающих женщин. Я устал и разгорячился, и, проходя мимо пруда, освежил лицо его водой. Похоже, это было очередное святотатство. Иглы перестали двигаться, и истерика усилилась.
