«Нет, Клаудия», — терпеливо ответил я. «Я не собираюсь этого делать, пока не получу доказательства или пока не получу чьё-нибудь признание. Но даю тебе слово, что сделаю всё возможное, чтобы выяснить, что произошло, и что, если убийство действительно было совершено, виновный за него ответит».

Клаудия Руфина сделала заметные усилия, чтобы сдержать эмоции. Девочка держалась храбро, но была близка к срыву. По сигналу Елены я спокойно предложила нам покинуть место трагедии и отвезти её к бабушке и дедушке.

LVII

Огромный, наполовину достроенный особняк был окутан тишиной. Каменщики ушли, и рабочие вернулись в свои покои. Испуганные рабы бродили среди внутренних колонн. Время, казалось, остановилось.

Тело Руфия Констанса было помещено в гроб в атриуме. Пышные ветви кипариса украшали пространство, а навес отбрасывал тени на то, что должно было быть залитым солнцем пространством. Дымящиеся факелы вызывали кашель и жжение в глазах у посетителей. Юноша ожидал похорон, закутанный в белый саван, украшенный гирляндами и надушенный ароматными консервантами.

У гроба стояли бюсты его предков.

Многочисленные лавровые венки, которые он не успел или не смог заслужить при жизни, были установлены на треножниках, символизируя почести, которых лишилась его семья.

Мы с Марио переглянулись, раздумывая, не мог бы кто-нибудь из нас посторожить, пока другой подойдёт к телу, чтобы осмотреть его. Однако любая возможная выгода не перевешивала риск быть обнаруженными, и мы решили воздержаться от возмущенных возгласов.

В соседней гостиной Лициний Руфий и его жена сидели совершенно неподвижно. Оба были одеты в мрачное чёрное и выглядели так, будто не спали и не ели с тех пор, как узнали о смерти внука. Никто из них не проявил особого интереса к тому, что мы возвращаем им внучку, хотя, казалось, были рады, что все мы пришли выразить соболезнования. Атмосфера была гнетущей. Я глубоко сожалел о трагедии, но продолжал…

Я был очень уставшим и раздражительным после долгой поездки в Испалис, и я чувствовал, что мое терпение очень быстро иссякает.

Принесли стулья, и Клаудия тут же села, сложив руки и опустив взгляд, словно смирившись со своим долгом. Мы с Эленой и Марио сели, чувствуя себя ещё более неловко. Была большая вероятность, что следующие три часа мы все будем стоять как изваяния, не произнося ни слова. Я был раздражён и чувствовал, что такая пассивность ни к чему не приведёт.

«Это ужасная трагедия. Мы все понимаем глубину ваших чувств...»

На лице деда отразилась легкая реакция, хотя он и не пытался ответить.

«Ты будешь на похоронах?» — прошептала мне Клаудия Адората.

Бабушка была из тех женщин, кто находит утешение в церемониях и официальных мероприятиях. Мы с Марио согласились, а что касается Хелены, то мы оба решили, что она должна извиниться за своё отсутствие. Никто не поздравит нас, если она нарушит порядок, родив во время похорон.

Я счел необходимым поднять этот вопрос:

– Лициний Руфий, Клавдия Адората, простите меня, если я затрону деликатную тему.

Говорю как друг. Установлено, что рядом с вашим внуком в момент его смерти находился человек, личность которого не установлена. Необходимо провести тщательное расследование.

«Константа больше нет», — с трудом пробормотал Лициний. «То, что ты предлагаешь, бессмысленно. Твоё намерение доброе...» — признал он своим обычным властным жестом.

«Да, Ваша Честь. А что касается вашего желания сохранить это в тайне…» Я понимал, что существует вероятность, что смерть молодого человека была несчастным случаем; трагичным, но предотвратимым. Я постарался говорить спокойно и уважительно: «Я хотел бы поговорить с Вашей Честью наедине; это касается безопасности вашей внучки».

«Внучка моя!» Ее взгляд метнулся ко мне и встретил холодный прием.

Несомненно, после похорон Клаудия Руфина будет окружена вниманием, но сейчас это было несправедливо по отношению к ней. Старик был достаточно чопорным, чтобы не упоминать о ней на почти публичном собрании; он пристально посмотрел на меня и наконец жестом пригласил следовать за ним в другую комнату.

Оставайся. Клаудия сделала быстрое движение, словно хотела присоединиться к нам и узнать, о чём идёт речь, но Елена Юстина сдержанным жестом отговорила её.

Лициний сел. Я остался стоять. Это придавало старику статус; мне он был ни к чему.

«Буду краток. Возможно, ваш внук погиб из-за халатности, а может быть, это было нечто большее, чем просто несчастный случай. Возможно, это имеет значение только для вашего спокойствия. Но я видел вас с Константом во дворце проконсула и сделал собственные выводы о причине вашего присутствия там. Уверен, что некоторые люди не одобрили донос Константа... и что они будут очень рады узнать, что его заставили замолчать навсегда».

– Вы сказали, что хотите поговорить со мной о моей внучке Фалько.

–Это касается Клаудии. Что знал Констанс?

– Мне нечего сказать по этому поводу.

Если Констанс знал о какой-либо незаконной деятельности — возможно, о картеле, о котором я упоминал ранее, или о чём-то ещё более серьёзном, — вам следует очень тщательно расследовать ситуацию. Я знаю их всего несколько дней, но мне кажется, что Констанс и Клаудия были очень близки.

–Клаудия Руфина очень встревожена…

«Я говорю о чём-то гораздо худшем. Он может быть в опасности. Те, кто хотел заставить вашего внука замолчать, теперь, возможно, сомневаются, расскажет ли мальчик своей сестре то, что ему известно».

Лициний Руфий ничего не сказал, но слушал меня с гораздо меньшим нетерпением.

«Не потеряй их обоих!» — предупредил я его.

Девочка не была моей ответственностью. У её деда было достаточно средств, чтобы обеспечить её. В любом случае, я посеял беспокойство в старике, который поднялся со стула с хмурым, но властным видом. Руфио ненавидел признавать, что кто-то может читать ему лекции о чём угодно.

Я уже собирался выйти из комнаты, когда он повернулся ко мне с неопределенной улыбкой.

–Ваш талант кажется безграничным.

–Абсолютно нет. Например, мне так и не удалось убедить вас поговорить со мной о предполагаемом нефтяном картеле.

Наконец, Лициний Руфий позволил мне упомянуть о нем, хотя он продолжал петь тот же старый припев:

– Картеля нет.

«Возможно, я в конце концов поверю», — ответил я с улыбкой. «Давайте посмотрим, Ваша Честь: группа людей из Бетики, выбранных за их видное положение в мире торговли, приглашена в Рим влиятельным сенатором. Там им делают предложение, которое категорически отвергают. Затем кто-то — не обязательно сам сенатор — совершает глупую ошибку. Распространяется слух, что глава разведывательного агентства интересуется группой, кто-то теряет рассудок и замышляет пару смертоносных терактов. Остальные члены группы понимают, что это опасная ошибка, которая может лишь привлечь внимание к абсурдному плану, и спешно покидают Рим».

«Убедительно», — ледяным тоном заметил Лициний Руфий. На этот раз он шёл медленно, словно из-за возраста и горя.

Этот шаг позволил нам продлить разговор еще на несколько мгновений, прежде чем вернуться к нашим товарищам.

«Затем я пришёл сюда, намекая, что вы всё ещё находитесь в центре заговора. По правде говоря, Ваша честь, я передумал: те из вас, кто достаточно важен, чтобы руководить картелем, уже имеют возможность, благодаря своей видной роли в нефтедобывающей отрасли, устанавливать разумные цены. Вы, по сути, были бы первыми, кто выступил бы против мошеннического контроля цен».

– Я уже говорил тебе, что это мой подход, Фалько.

Оливковое масло — продукт, обладающий огромными полезными свойствами. Хватит ли его на всех?

Руфио схватил меня за руку и уставился на меня.

«Более того, — сказал он мне. — Поскольку наш продукт имеет универсальное применение, и армия потребляет его в больших количествах, нам, производителям, следует быть осторожными. В противном случае вся нефтяная промышленность может быть экспроприирована и поставлена под контроль государства».