Норбамо продолжал максимально отказываться от сотрудничества.

«Существует ли картель, Фалько? Если да, то удачи ему!» — заявил он.

Он сплюнул на землю и добавил: «Ба! Им никогда этого не добиться. Эти чёртовы продюсеры не умеют организовываться!»

Я облокотился на стол, переплел пальцы и, оглядывая этих негодяев поверх ладоней, попытался втереться к ним в доверие:

«Думаю, вы правы. Я видел их в Кордубе, и они прикладывают столько усилий, чтобы попасть в список гостей на приём у следующего проконсула, что у них почти не остаётся времени ни на что другое».

«Всё, о чём они заботятся», — проворчал Норбамо, — «это отбыть свой срок в качестве дуовиров и отправить своих сыновей в Рим, чтобы они жили роскошной жизнью и сорили деньгами... транжирили свой капитал!» — добавил он, как будто не разбогатеть, будучи инвестором, было непростительным преступлением.

– Значит, вы считаете, что Atracto не может рассчитывать на их поддержку?

Чизако потрудился ответить:

Если ему придётся на них положиться, он окажется ни с чем. Продюсеры никогда не пойдут на риск.

«А что насчёт вас двоих?» — бросил я им вызов, получив в ответ лишь презрительные улыбки. «Хорошо, вы были со мной честны, и я отплачу вам той же монетой. Мне нужно представить доклад императору. Я собираюсь сказать Веспасиану, что убеждён в организации картеля, что Атрактус — главный зачинщик, и что все мужчины, которых видели с ним на ужине Общества производителей оливкового масла в конце марта, уверяли меня, что они были потрясены и отвергли эту идею. Ну, вы же не хотите, чтобы вас вместе с ним судили перед трибуналом по делам о заговоре, правда?»

«Посмотрим, доберётесь ли вы туда», — сухо пробормотал Норбамо. «Мы все придём и поаплодируем».

– Хотите ли вы помочь мне построить дело? Готовы ли вы предоставить доказательства?..

Никто из них не удосужился ответить. И я не стал предлагать им бесплатные поездки в Рим в обмен на будущее сотрудничество.

Эти двое не явились бы в суд. К тому же, у Рима были свои склонности к самонадеянности: как бы ни процветали их дела, пара чужаков, занимающихся перевозками, была бы встречена большинством свысока. Как минимум, ему нужно было вызвать землевладельцев в суд. Земельные дела. Земля – это дело почтенное. Но чтобы обвинить сенатора с древней римской родословной, даже Аннея и Руфия было бы недостаточно. Квинктии уйдут безнаказанными, если только он не сможет предоставить свидетеля равного социального положения. А существовал ли такой свидетель?

Я был рад, что поговорил с этими двумя, несмотря на долгую поездку. Их объяснения, казалось, были разумными. Их мнение о производителях совпадало с моим. Норбамо и Чизако казались слишком уверенными в своих силах, чтобы идти по стопам бизнесмена из политического мира… и слишком способными зарабатывать деньги самостоятельно. В любом случае, я не мог на них положиться: если люди, которых пригласил в Рим Атракто, согласились на его предложение, они вряд ли мне об этом скажут. Манипуляции и ценовой сговор совершаются исподволь. Никто никогда в этом не признается.

Я приготовился уходить.

– Я сказал, что есть две причины моего приезда в Бетику.

Чизако перестал ковырять в зубах зубочисткой.

– А что ещё? – Для пожилого человека, который уже был в маразме, он ответил очень хорошо.

«Это неприятная история... В тот вечер, когда вы ужинали в Палатине, был убит человек».

– Мы не имеем к этому никакого отношения.

«Думаю, да. Ещё один мужчина, высокопоставленный чиновник, был серьёзно ранен. Возможно, он тоже погиб. Обе жертвы были на ужине. Более того, они оба обедали с Атракто, а это значит, что он в беде, и вы, его гости, тоже. Кто-то совершил ошибку в тот вечер... и это ему не сойдет с рук».

Это была случайная попытка. Я надеялся, что если болельщики «Бетиса» не причастны к нападениям, они передадут меня настоящему виновнику, чтобы очистить своё имя.

«Мы ничем не можем вам помочь, — ответил Норбамо. — Прощай, моя благочестивая надежда».

– О! Тогда почему же вы так поспешно покинули Рим на следующий день?

– Мы завершили наши дела. Поскольку мы отклонили его предложение, мы все решили, что остаться – значит злоупотребить гостеприимством сенатора.

«Вы только что признали, что предложение было сделано», — заметил я. Норбамо злорадно улыбнулся.

Предлог для ухода мог быть правдивым. Оставаться в доме Квинсио, отказавшись участвовать в игре Атракто, было бы довольно неловко. К тому же, если бы им не понравился план, они могли бы захотеть сбежать, прежде чем Атракто попытается оказать на них дальнейшее давление. Наконец, если бы они отказались, а потом услышали о нападениях и заподозрили их причастность к картелю, было бы логично дистанцироваться от него.

«Дело не в этом», — мрачно продолжил я. «Внезапный уход после смерти часто имеет значение в суде».

Часть моей работы — поиск доказательств для юристов, и я могу вас заверить, что ваша история — одна из тех, которые заставляют их пускать слюни и думать об огромных судебных издержках.

«Ты выдвигаешь бессистемные обвинения», — холодно пробормотал Норбамо.

-Нет.

На этот раз мой лаконичный ответ вызвал тишину. Сизако вскоре оправился:

–Выражаем соболезнование пострадавшим.

«Тогда, возможно, вы захотите посотрудничать. Мне нужно найти девушку из Хиспалиса. Выражаясь деликатным официальным языком, мы полагаем, что у неё может быть важная информация о смертях».

«Это сделала она?» — спросил Норбамо насмешливым тоном, полным жестокости.

Я просто улыбнулся:

– Она была на ужине, танцевала для Атракто; он утверждает, что не знает её, хотя и оплатил выступление. Возможно, вы узнали её в тот вечер; её зовут Селия… вероятно.

К моему удивлению, они не стали прибегать ни к малейшей уловке. Они знали Селию. Это было её настоящее имя. Она была довольно талантливой горожанкой, которая пыталась пробиться в профессии, где единственным спросом были танцовщицы из Гадеса. (Девушки из Гадеса организовали гильдию в сфере развлечений… что звучало знакомо.) Чизако и Норбамо вспомнили, что видели Селию на ужине в Пфальце; её появление удивило их, но они решили, что она наконец-то перебралась в Рим. Недавно они услышали, что она вернулась в Испалис, поэтому решили, что попытка провалилась.

Я посмотрел Чизако прямо в глаза.

–А ты? Разве ты не знаешь её получше? Разве не Селия была той прекрасной женщиной, которая недавно приходила к тебе?

–Таких девушек, как Селия, не приветствуют в зале гильдии –

Он утверждал.

–Он тебя не нашел?

«Именно», — ответил он с холодным взглядом, который давал понять, что он снова лжет, но больше он ничего от нее не добьется.

Я терпеливо объяснил причину своих вопросов:

«Ещё одна женщина задаёт вопросы об этом. Они обе опасны, и мне нужно знать, чем каждая из них занимается. Ваши коллеги по отрасли намекнули, что девушка, которая пришла сюда, была просто красавицей...»

Но их критерии могут быть более гибкими, чем мои. – Казалось, что эти бездельники, проводящие дни за игрой в кости, пускают слюни при виде любого, кто носит женское платье. – Ну? Это была Селия или нет?

«Поскольку я ее на самом деле не видел», — усмехнулся Чизако, — «я не могу вам сказать...»

Норбамо и он уже завершили интервью, но когда я задал им самый важный вопрос, они знали ответ и предложили его мне без сопротивления: они дали мне адрес дома Селии.

XLIV

Я вернулся в доки. Мне нужно было стереть из памяти образ других мужчин, наслаждающихся долгим праздничным застольем — тем, что они называли «бизнес-ланчем». Я ненавидел свою работу. Мне надоело работать в одиночку, не доверяя даже тому, кто меня туда послал.

Этот случай был хуже обычного, и ему надоело быть пешкой в бессмысленной бюрократической борьбе между Лаэтой и Анакритом.

Будь она там, Елена бы меня высмеяла, сначала притворившись понимающей, а потом указав, что на самом деле мне нужна работа швеей на неполный рабочий день на рынке кожгалантереи с палаткой на Виа Остиана. Одна только мысль об этом заставила меня улыбнуться. Как же мне нужна была Елена…