Лучинио создал впечатление, будто моя миссия сводилась лишь к беглому осмотру местности, а не к тщательному расследованию опасного заговора, в результате которого агентам размозжили головы. Я заметил, как старик доминировал над ситуацией. Он привык заглушать критиков своим мнением. Считать себя всёзнайкой – привычка богачей, накопивших огромные сокровища всех видов.

«Я изучал кое-какие данные с Марио Оптато относительно имущества Камило», — перебил я, когда представилась возможность. «Он подсчитал, что в долине Гвадалквивир может быть до пяти миллионов деревьев и тысяча оливковых прессов. Крупный землевладелец вроде вас мог владеть тремя тысячами квадратов… примерно восемью или десятью столетиями земли, верно?»

Лициний кивнул, но ничего не сказал, что почти наверняка означало, что у него было больше. Это была впечатляющая поверхность. Согласно старой метрической системе, которую мы все изучали в школе, два акта равны одному .

«Яма» и два таких же на «наследственную площадь», то есть площадь земли, которая в скудные республиканские времена, по расчётам, была необходима для пропитания одного человека. Согласно этому расчёту, оливковый магнат в Бетике мог прокормить семьсот пятьдесят человек… если бы не тот факт, что старая система измерения была бы полезна, когда посевы состояли только из ячменя, бобовых и капусты для внутреннего потребления, а не из предмета роскоши, вроде оливкового масла.

–Какова средняя урожайность за столетие?

Лициний Руфий остался невозмутим:

– В зависимости от почвы и климата года – от пятисот до шестисот амфор.

Следовательно, район, о котором мы говорили, производил от четырёх до пяти тысяч амфор в год. На эти деньги можно было купить целый лес коринфских колонн, а также построить настоящий общественный форум, финансируемый его владельцем.

«А как поживает мой юный друг Оптато?» — Руфио сменил тему, словно это не имело никакого значения.

– Выздоравливаю. Он немного рассказал мне о своих злоключениях.

«Я был рад, когда он взял в аренду это новое поместье», — добавил старик тоном, который я нашел раздражающим, как будто Марио Оптато был

Его питомец. Судя по тому, что он видел в Оптато, тот не потерпел бы такого снисходительного обращения.

«То, как она проиграла предыдущий матч, — это просто позор. Как вы думаете, Ваша честь? Это было просто невезение или саботаж?»

«О! Должно быть, это был несчастный случай!» — воскликнул Лициний Руфий… словно прекрасно знал, что это не так. Он не собирался поддерживать обвинения против своего совладельца. Разногласия между людьми, разделяющими общие интересы, вредят бизнесу. А подстрекательство жертв никогда не окупается.

Лициний отнёсся ко мне с пониманием, но я вспомнил горечь Оптата, когда он рассказал мне, что соседи не хотели вмешиваться в спор с его бывшим хозяином. Я осмелился сказать:

– Я полагаю, что Квинсио Атракто улаживает свои дела довольно оперативно.

«Ему нравится твёрдость. С этим не поспоришь».

«Он очень далёк от того патерналистского и благожелательного стиля, который мы, римляне, считаем традиционным. Что вы думаете о нём как о человеке, Ваша честь?»

–Я его почти не знаю лично.

«Я не ожидаю, что вы станете критиковать моего коллегу-производителя, но я предполагал, что такой проницательный человек, как ваша светлость, сделал бы какие-то выводы, побывав у него в гостях в Риме и остановившись в его доме». Лициний по-прежнему отказывался говорить, поэтому я холодно добавил:

Побеспокою ли я Вашу честь, если спрошу, кто оплатил поездку?

Мой собеседник поджал губы. Этот ублюдок был крутым парнем.

– Многие жители Бетики приезжали в Рим по приглашению Атракто. Он часто оказывает им такую любезность.

– И часто ли он приглашает своих гостей сотрудничать с ним в манипулировании рынком нефти и спекулировании ценами?

–Это очень серьёзное обвинение!

Во время нашего интервью Руфио был таким же щепетильным, как и Аннео, но, в отличие от Аннео, у него не было оправдания в виде необходимости уделить внимание гостю, и я воспользовался возможностью, чтобы оказать на него немного больше давления:

– Я не выдвигал никаких обвинений. Это всего лишь домыслы… с моей личной и, возможно, довольно циничной точки зрения.

– Неужели у тебя нет ни капли веры в человеческую этику, Дидий Фалько?

На этот раз старик проявил неподдельный интерес к моему ответу. На этот раз он смотрел на меня с таким вниманием, что его можно было принять за скульптора, пытающегося определить, не выше ли у меня левое ухо правого.

– Что ж, любой бизнес должен основываться на доверии. Все контракты основаны на добросовестности.

«Именно так», — самовластно заявил он.

С иронической улыбкой я продолжил:

«Лициний Руфий, я считаю, что все бизнесмены хотят быть богаче своих коллег. Они все готовы обмануть незнакомца, не моргнув глазом. И все они хотели бы, чтобы их сфера влияния строго контролировалась, и ни одна сила не ускользнула бы от их рук».

«Риск будет всегда!» — возразил он, возможно, слишком резко.

«Плохая погода, — признал я. — Здоровье торговца, лояльность его рабочих. Война. Вулканы. Судебные иски. И непредвиденные меры, принятые правительством».

«Я больше думал о переменчивости вкусов потребителей», — сказал Лициний с улыбкой.

Я покачал головой и тихонько цокнул языком:

– Я совсем забыл! Не понимаю, как ты ещё в бизнесе!

«Дух общности!» — воскликнул он.

Разговор с Лицинием Руфием напоминал сдержанное возбуждение в военной столовой в ночь прибытия денежного ящика, те мгновения, когда все знали, что сестерции благополучно доставлены в лагерь, но раздача состоится на следующий день, поэтому никто пока не напился. Возможно, мы оба скоро напьёмся, потому что Руфий, похоже, чувствовал, что ему удалось так успешно отвлечь меня от моей цели, что наконец позволил себе хлопнуть в ладоши, чтобы позвать раба и приказать ему подать вино. Он предложил мне ещё, но я отказался, ясно дав понять, что просто жду, когда нервничающий официант уйдёт, чтобы мы могли продолжить разговор. Руфий пил медленно, разглядывая меня поверх края стакана с уверенностью, которая должна была сломить моё сопротивление.

Я резко понизил голос:

– Ну, я встретил Его Светлость в Риме. Мы ужинали вместе в Пфальце.

Затем я навестил тебя в доме Квинсио, но тебя там уже не было... Скажи мне, как случилось, что ты так внезапно покинул наш прекрасный город?

«Семейные дела», — ответил он, не колеблясь.

–Правда? И, полагаю, у вашего коллеги Аннеуса Максимуса тоже возникли какие-то непредвиденные семейные проблемы, не так ли? И у паромщика, полагаю! И у переговорщика из Гиспалиса! Извините, но, похоже, все бизнесмены отправились в это долгое путешествие, не составив достаточных планов.

Мне показалось, что он подавил реакцию, но она была очень слабой.

– Мы вместе ездили в Рим. Возвращались домой тоже группой.

Безопасность, вы понимаете!

Впервые я ощутил легкое нетерпение в своих вопросах.

Лициний пытался заставить меня почувствовать себя грубияном, злоупотребившим его гостеприимством.

– Извините, но ваш отъезд кажется подозрительно поспешным, сэр.

Никто из нас не собирался надолго задерживаться в Риме. Мы все хотели вернуться к Парилии.

Теперь он был грубияном. И он уклонился от прямого ответа с небрежностью политика.

– И, конечно же, все это не имеет никакого отношения к намерениям Квинсио Атракто содействовать созданию картеля, верно?

Лициний Руфий перестал отвечать мне добрыми словами.

Несколько мгновений мы молча смотрели друг на друга.

«В Кордубе нет ни накопления запасов, ни манипулирования ценами!» Он произнёс это таким хриплым, резким голосом, что я вздрогнул. Он казался крайне раздражённым. Его протесты могли быть искренними. Но Лициний знал, зачем я здесь, поэтому у него было время убедительно изобразить негодование. «В этом нет необходимости! У нас хватит на всех! Торговля оливковым маслом в Бетике сегодня процветает как никогда…»