– Итак, Лаэта, что мне делать? Ты хочешь, чтобы я арестовал виновника нападения?

«Что ж, это было бы интересно, Фалько». Судя по её тону, Лаэта намекала, что арест преступника её волнует меньше всего. Я начал сомневаться, разумно ли было доверить ей сопровождение раненого шпиона на Палатин. «Но в каком расследовании, по-твоему, участвовал Анакрит?»

«Спроси императора», — сказал я ему.

–Веспасиану ничего не известно о какой-либо важной операции, которая могла бы быть с этим связана.

Что это означало? Что императора держали в неведении или просто шпионской сети нечем было заняться? Неудивительно, что Анакрит всегда производил впечатление человека, опасающегося неминуемо вынужденной отставки.

– А вы пробовали Тита? – Старший сын императора разделял обязанности по управлению государством и не стеснялся вмешиваться в тайны.

Тит Цезарь больше ничего не мог добавить. Однако именно он посоветовал обратиться к вам.

«Тито знает, что я не хотел бы ввязываться во всё это, — проворчал я. — Я же тебе уже говорил: поговори с сотрудниками «Анакрита». Если бы он что-то задумал, он бы расставил агентов».

Лаэта нахмурилась:

«Я пытался, Фалько, но не могу найти ни одного агента, который мог бы работать на него. Анакрит был очень скрытным. Его способ нести

Записи были, мягко говоря, странными. Все известные сотрудники в его офисе казались просто посыльными и мальчиками на побегушках.

«Невозможно, чтобы Анакрит нанял кого-то из высшего класса!» — воскликнул я со смехом.

«Значит, ты не смогла выбрать способных людей?» — сказала Лаэта так, словно ей было приятно это слышать.

Внезапно я почувствовал раздражение по отношению к этому чертовому начальнику шпионской службы:

– Нет, я имею в виду, что у него никогда не было денег, чтобы платить порядочным людям.

«Это не вязалось с тем фактом, что он приобрел дом отдыха в Байях, но Лаэта этого не заметила. Я немного успокоилась. Послушай, Лаэта: конечно, Анакрит был человеком сдержанным. Его положение обязывало быть таковым. Клянусь, мы говорим о нём так, будто он мёртв, но он ещё жив! Пока нет».

«Ни в коем случае!» — пробормотала Лаэта. Носильщики, как обычно, не отрывали от нас взгляда, но мы оба знали, что они слушают. «Тит Цезарь предлагает нам сделать так, чтобы об этом нападении не стало известно».

Старый добрый Тито, известный своей трудолюбием (особенно, по моему опыту, в организации сокрытий). Я сотрудничал с ним в нескольких его аферах.

Я посмотрел прямо в глаза Лаэты:

–Возможно, это как-то связано со вчерашним ужином.

«Вот что я себе говорил...» — неохотно признался он.

«Зачем вы меня пригласили? У меня было такое чувство, что вы хотели о чём-то со мной поговорить...» Лаэта не открывала рта. «Почему вы так настойчиво хотели познакомить меня с этим сенатором?»

– Мое общее впечатление таково, что Квинсио Атракто просто ищет своего падения.

–Возможно ли, что Анакрит исследовал Атрактус?

«Какая у него была причина это сделать?» Лаэта не хотел признаваться Анакриту, что мог бы заметить поведение сенатора, как это сделал он.

– Шпионам не обязательно иметь конкретные причины; именно поэтому они опасны.

– Ну, кто-то сделал Фалько гораздо менее опасным.

«Может, мне спросить, не ты ли это оставил?» — ехидно предложил я. Я знал, что не стоит ожидать разумного ответа, поэтому…

что я снова сосредоточил свое внимание на шпионе.

Я подумал, не лучше ли было незаметно оставить Анакрита в доме Каллисфена и заплатить архитектору, чтобы тот позаботился о раненом и не распространялся об этом. Но если это дело рук кого-то действительно опасного, дворец был бы безопаснее. По крайней мере, так должно быть. Анакрит мог стать жертвой какой-то чисто дворцовой интриги. Я отправлял его домой, чтобы с ним разобрались. Тревожно двусмысленное заявление… Возможно, я отправлял его домой, чтобы от него наконец-то избавились.

Внезапно меня охватил дерзкий порыв. Я ни на секунду не терял бдительности, когда меня использовали в качестве приманки. Лаэта ненавидела начальника шпионской сети, и его мотивы, побудившие меня присоединиться к ней, были неясны. Я доверял Лаэте так же мало, как и Анакриту, но, как бы то ни было, Анакрит был в серьёзной беде. Мне совершенно не нравился ни этот человек, ни то, что он представлял, но я прекрасно понимал его методы: он был по колено в той же грязи, что и я.

«Тито прав, Лаэта. Мы должны хранить это в тайне, пока не узнаем, в чём дело. А ты знаешь, как слухи распространяются во дворце. Лучшее решение — увезти Анакрита куда-нибудь ещё, где он сможет спокойно умереть, когда сам решит; позже мы решим, стоит ли сообщать о его смерти в « Дейли Газетт». Предоставь это мне. Я отведу его в храм Асклепия на острове Тибр и потребую сохранения тайны, но назову им твоё имя, чтобы они могли держать тебя в курсе его состояния».

Лаэта долго думала, но приняла мой план. Сказав ему, что мне нужно проверить несколько идей, я проводил его до дверей дома архитектора.

Когда стул исчез, я осмотрел порог, где появился Анакрит. Нетрудно было определить, где и как его ударили, поскольку я обнаружил на стене дома, чуть ниже его груди, отвратительный клубок волос и кровь. Шпион, должно быть, почему-то наклонился вперёд, хотя на его теле не было никаких следов ударов, которые заставили бы его согнуться в поясе. Я немного осмотрелся, но ничего интересного не нашёл.

Раненый находился в паланкине уже довольно долго, когда я приказал носильщикам отнести его и повел их на остров Тибр, где

Я выгрузил Анакрита и отпустил паланкин. Затем, вместо того чтобы оставить раненого среди брошенных рабов, о которых заботились в госпитале, я арендовал другое кресло и понес его дальше на запад вдоль берега реки, в тени Авентинского холма. Оттуда я отвёз потерявшего сознание шпиона в частные апартаменты, где, я был уверен, с ним хорошо обойдутся.

Оставалась вероятность, что он умрет от ран, полученных прошлой ночью, но не было никакой возможности, что кто-то поможет ему добраться до Аида другими способами.

VIII

Хотя я и был человеком, занимающимся благотворительностью, меня встретили не слишком тепло. Я тащил Анакрита вверх по трем пролетам лестницы. Даже без сознания он был лишь обузой, заставляя меня сгибаться под его тяжестью и запутывая мои безвольные руки в перилах, когда я наконец-то освоился. Добравшись до вершины, я даже не успел проклинать шпиона. Толкнув плечом, я открыл дверь – потёртую деревянную доску, когда-то красную, а теперь выцветшую, розовую.

Нам навстречу вышла разгневанная старушка.

«Кто это? Не приводи его сюда. Это мирный район!»

–Здравствуй, мама.

Сопровождавший ее мужчина был менее безликим и более остроумным.

«Ей-богу, это же Фалько! Потерявшийся мальчик, которому нужна табличка на шее, чтобы сообщать людям, где он живёт. Табличка, к которой он может обратиться сам, когда протрезвеет и сможет её прочитать...»

«Закрой рот, Петро. У меня сейчас грыжа появится. Помоги мне положить его куда-нибудь».

«Да что ты говоришь!» — в ярости воскликнула моя мать. «Один из твоих друзей попал в беду, и ты хочешь, чтобы я о нём позаботилась! Ты же взрослый, Марко! А я уже старая. Я заслужила отдых».

«Ты старушка, которой нужно чем-то заняться. И это прекрасно».

Этот человек не какой-нибудь пьяница, попавший под машину, мама. Он госслужащий, ставший жертвой жестокого нападения, и должен скрываться, пока мы не выясним причину. Я бы отвёл его к себе домой, но, возможно, его ищут там.

– Забрать домой? Уверена, бедняжка, которая живёт с тобой, не захочет этим заниматься!

Я подмигнул рассеянному Анакриту: я нашёл хорошее убежище. Лучшее в Риме.

Петроний Лонг, мой большой, улыбчивый друг, уже некоторое время задержался на кухне моей матери с горстью миндаля, пока я рассказывал ему о том, как закончилась моя, теперь уже ставшая знаменитой, ночь моего кутежа. Увидев, что я несу на спине, он смягчился; затем, когда он помог мне положить Анакрита на кровать и взглянул на рану на голове шпиона, его лицо исказилось. Мне показалось, что он сейчас что-то скажет, но в конце концов он сжал губы.