Я ему помог. «Убийца живёт где-то поблизости. Он похищает своих жертв в Риме, вероятно, потому, что его там не знают, и он надеется, что его не выследят. А потом он привозит их за сорок миль сюда».

Боланус снова обрёл дар речи. «Завершив то, что он сделал с этими девушками, он возвращается в Рим, чтобы избавиться от их голов и туловищ в реке и Клоаке – вероятно, чтобы минимизировать вероятность того, что что-либо укажет на него на месте. Но сначала он отрезает им конечности и бросает их в реку».

–'

«Почему бы ему просто не выбросить все части в Анио или не отвезти все в Рим?» — спросил Фронтин.

«Полагаю, — медленно проговорил я, — он хочет убрать крупные куски как можно дальше, потому что они дольше выглядят как опознаваемые человеческие останки. Поэтому он везёт их обратно в Рим, но пока он избавляется от них в канализации или реке, он уязвим. Ему нужна всего пара больших свёртков, которые быстро скроются из виду, если за ним кто-то наблюдает. Но он считает, что может спокойно выбросить здесь более мелкие конечности, потому что они быстро разложатся до неузнаваемости. Если их выбросить в ручей, их могут сожрать птицы и животные, питающиеся падалью, как здесь, в горах, так и внизу, в Кампанье. А всё, что перельётся через каскад в Тибуре, будет уничтожено».

«Верно, Фалько, — сказал Боланус. — Не думаю, что он когда-либо намеревался, чтобы они оказались в системе водоснабжения Рима. Но иногда более мелкие и лёгкие детали

– руки, например, – попадают в бассейн Новуса, а затем в канал. Убийца может даже не знать об этом. Если они случайно выплывут из системы фильтрации, части тела попадут в Рим. В конце пути два акведука соединяются в одну аркаду; Новус проходит над Аква Клавдией с помощью переключающихся шахт. А Клавдия также имеет переход к Марции, как я вам обоим показывал…

Мы с Фронтином кивнули, вспомнив, как видели, как поток с грохотом переливается из одного акведука в другой.

«Чтобы понять, как эти небольшие реликвии могли перемещаться по Риму. Единственная загадка, — медленно проговорил Боланус, — это первая рука, та, которую нашёл Фалько, и которую, как предполагалось, вытащили на Авентине, в замке Аппиевого канала».

Казалось, что уже давно мы с Петро выпивали в «Тейлорс».

Лейн. «Есть ли какие-либо связи между Аппиевской рекой и какими-либо каналами Тибура?» — спросил я.

«Возможности есть. Источник Аппиевой реки не находится под землей; он берёт начало в резервуаре в древних каменоломнях на Виа Коллатина».

«То есть кто-то мог проехать мимо однажды и оставить посылку?»

Боланусу это не понравилось. «Скорее всего, у вашего общественного фонтана две струи, поступающие из разных акведуков. Это позволяет нам поддерживать водоснабжение путём обмена, если возникнет такая необходимость. Да, Аппиева дорога обслуживает Авентин; конечная остановка находится у храма Луны. Но может быть и второй источник воды из акведука Клавдия…»

«Так что всё сходится», — перебил Фронтинус. «И всё начинается здесь».

«Но кто этот ублюдок?» — встревожился Боланус, для которого охота начинала приобретать личный характер.

«Все, что я нашел по дороге», - сообщил я, - «это трое веселых братьев, которые, судя по всему, уже давно не были в Риме, с несколькими рабами и стариком, который выглядит слишком слабым, чтобы куда-либо идти».

«И что вы предлагаете?» — спросил Консул. «Мы знаем, чем занимается этот ублюдок, и знаем, что он делает это здесь. Если мы не предпримем никаких мер, на следующем фестивале он снова будет здесь делать то же самое».

«Если бы мы были очень хладнокровны, — медленно ответил я ему, — то когда начнутся Игры Августа» — а они должны были состояться всего через неделю, — «мы бы разместили ваших общественных рабов за деревьями по всей этой долине, отсюда до Сублаквея, и приказали бы им принимать вид веточек, пока они не заметят, как кто-то выбрасывает что-то подозрительное в Анио».

«Но сделать это и поймать его на месте преступления...»

«…женщина должна умереть первой».

Фронтин глубоко вздохнул. «Мы сделаем это, если придётся». Казалось, он был прагматичен до конца.

Я улыбнулся. «Но если получится, я хочу поймать его раньше».

«Хорошо, Фалько!»

«У нас есть несколько зацепок. Прежде чем начнутся Августалесы, я хочу, чтобы мы были готовы поймать его в Риме. У нас мало времени. Я останусь в Тибуре ещё на один день и ещё раз просмотрю список подозреваемых. Хочу быть уверенным, что мы ничего не упустили. Мы знаем, что убийца готов преодолевать большие расстояния. Возможно, он действительно живёт в Тибуре, но поднимается в горы, когда начинает разделывать тела».

Итак, мы вернулись в Тибур. Когда мы отплывали от залитого солнцем берега реки, испуганный зимородок спикировал в яркой вспышке цвета. Позади нас парила стрекоза в потрясающем оперении над сверкающими и, казалось бы, чистыми водами загрязнённого Анио.

ЛИИ

ДЛЯ ОТКРЫТИЯ НАШЕГО ФЕСТИВАЛЬНОГО ГОСТЯ сам Тибур показался нам лучшей базой.

Вернувшись на Виа Валерия, мы мало что увидели интересного. Здесь стояли один-два величественных загородных дома, портики которых носили имена знаменитых людей, хотя большинство из них стояли заброшенными, а некоторые имена были настолько знатными, что даже высокопоставленный Фронтин поморщился при мысли о том, чтобы вежливо намекнуть на то, что нынешнее поколение может быть замешано в долгой и крайне грязной серии убийств. В промежутках между этим владельцы ферм привязывали свои поездки в Рим к рынкам, а не к праздникам. Отсутствующие помещики, которых было немало, сами своим отсутствием отстраняли себя от большинства обязанностей, как и от большинства других.

В Тибуре меня встретили неоднозначно. Джулия Джунилла плакала, когда я приехала на ферму крапивы. «Дорогая, дорогая, иди к отцу!» Когда я взяла её на руки, слёзы сменились восторженными криками, полными крови от слёз.

«Она гадает, кто этот незнакомец», — кротко предположила Елена над шеренгой.

Я понял намек. «И о чем ты думаешь, моя дорогая?»

«О, я помню слишком хорошо».

Малышка, должно быть, тоже это вспомнила, потому что она вдруг приветствовала меня очень хлюпающей отрыжкой.

Луций Петроний, мой избитый напарник, выглядел лучше. Синяки постепенно заживали. При свете лампы он выглядел так, будто не мылся целую неделю. Теперь он мог двигаться свободнее, если только напрягался. «Ну как поиск подозреваемых в Сублаквеуме?»

«О, как мне это нравится — любоваться идиллическими пейзажами и предаваться поэтическим мыслям».

«Нашли что-нибудь?»

«Очаровательные люди, которые никуда не ездят. Чистоплотные деревенские жители, которые ведут безупречную жизнь и говорят мне: «О, нет, они и не подозревают, что кто-то из их приятных соседей может резать женскую плоть в какой-нибудь мрачной маленькой хижине в лесу».

Он потянулся всем своим могучим телом. Я видел, что наш выздоравливающий мальчик начал скучать. «И что теперь?»

«Возвращаюсь в Рим, довольно срочно. Но я быстро проверю несколько шикарных вилл, где ранее побывал Юлий Фронтин».

«Я думал, ты отправил его к тем, кто откажет тебе в доступе?»

«Я пойду под видом странствующего разнорабочего — такого человека, я знаю, все примут с распростертыми объятиями».

Он скептически приподнял бровь. «Такой тип существует?»

«В каждом хорошем доме Империи есть хотя бы один сломанный фонтан. Я предложу им его починить», — ухмыльнулся я ему. «А ты можешь пойти со мной в качестве моего ужасного ученика, если хочешь». Петроний с готовностью согласился, хотя и пытался убедить меня, что его естественная должность — управляющий чинителем фонтанов. Я сказал, что, раз он похож на грубияна, только что подравшегося в таверне, ему придётся таскать инструменты. «Значит, соседская кухарка не очень-то справляется?»

«Слишком молод», — ухмыльнулся он. «Слишком чертовски опасен. К тому же», — признал он,

«Она пахнет чесноком, и она глупее кисти художника».