«Но это совершенно непропорционально, Боланус. И в отличие от большинства из нас, он так и не научился рисковать. Он не просто неуклюжий человек. У него есть врождённый недостаток, поэтому он не хочет никого завоёвывать, и они это знают. Этот человек зациклен на своём нежелании нормально общаться, в то время как остальные из нас совершают множество ошибок, но, если повезёт, нам удаётся сделать несколько победных бросков».

Внезапно Боланус ностальгически улыбнулся. «И когда мы это делаем, это волшебство!»

Казалось бы, все в порядке.

Конечно, убийцы, страдающие наркотической зависимостью, обычно также являются хитрыми лжецами, которые умеют хорошо притворяться.

Этот человек мог быть одним из таких – манипулятором-мошенником, который знал, что я хочу услышать. Он был настолько извращенно умён, что мог притворяться нормальным и перехитрить меня на каждом шагу.

«Это мог быть я или ты», — предположил Боланус, словно зная, о чём я думаю. Он всё ещё жевал свою закуску. «Он не будет выделяться, как какой-то безумный монстр, иначе его бы поймали много лет назад».

Я кивнул. «О да, он, наверное, выглядит самым обычным».

Он снова пристально посмотрел на меня, словно прочитав мои мысли.

Мы вернулись к обсуждению того, как убийца избавлялся от тел.

«Знаете ли вы, что лодочники тоже находят тела в реке?»

«Логично, Фалько. Возможно, он нашёл способ спустить руки по акведукам, но туловища слишком большие. Они прилипнут. Убийца, вероятно, пытается разбросать обломки на большом расстоянии, чтобы его не выследили, поэтому он точно не хочет, чтобы в полумиле от его дома возникла постоянная засора».

'Верно.'

Боланус снова предложил мне пикник, но я уже отклонился от этой идеи. «Как давно ты знаешь о находках в акведуках, Боланус?»

«Это произошло за пределами моего времени».

«Как долго длится ваша карьера?»

«Пятнадцать лет. Я учился за границей, в легионах, демобилизовался, а потом вернулся домой как раз вовремя, чтобы работать на плотинах, которые Нерон построил на своей большой вилле в Сублаквеуме. Это на реке Анио, знаете ли…

который также является источником четырёх сабинских акведуков.

«Это имеет значение?»

«Думаю, это возможно. Насколько мне известно, части тела появляются только в определённых местах нашей системы. У меня начинает складываться небольшая теория на этот счёт». Я оживился. Теория Болануса, пожалуй, заслуживает уважения. «Я стал своего рода специалистом по всем акведукам, идущим из Анио».

«Это те самые длинные, которые построили Калигула и Клавдий?»

«И старый монстр, Anio Vetus».

«Конечно, я видел, как они маршировали по Кампанье».

«Великолепное зрелище. Вот тогда и понимаешь, почему Рим правит миром. Они берут чистую холодную воду из реки и источников в Сабинских горах, объезжают великолепные дома в Тибуре и проезжают много миль, чтобы добраться сюда. Это потрясающий инженерный подвиг. Но позвольте мне рассказать по-своему…»

«Извините». Его теории, возможно, и были здравыми, но я внезапно ощутил ужас от его риторики. Мне уже доводилось разговаривать с инженерами. Долгие часы. «Продолжайте,

друг.

«Давайте вернёмся немного назад. Сегодня утром вы поссорились со Статиусом из-за «Аква Альсиетина».

«Он хотел, чтобы мы не обращали на это внимания. Были ли там какие-нибудь ужасные находки?»

«Нет. По-моему, его можно смело игнорировать. Он родом из Этрурии — к западу от нас, — и я не думаю, что убийца приближался к нему. Как и к Aqua Virgo».

«Разве это не тот, что Агриппа построил специально для своих терм возле Септы Юлии?» Я хорошо знал Септу. Помимо того, что это было традиционное пристанище доносчиков, которого мне приходилось избегать, чтобы не столкнуться с коллегами из низшего сословия, Септа была полна антикваров и ювелиров, включая моего отца, у которого там был офис. Я тоже предпочитал избегать Па.

«Да. Река Вирго берёт начало в болоте недалеко от Виа Коллатина, и она почти полностью находится под землёй. Я бы также исключил Аква Юлия и Тепулу».

«Почему именно они?» — спросил я.

«Я никогда не слышал, чтобы в этих местах были обнаружены следы убийств. Река Джулия берёт начало в водохранилище всего в семи милях от Рима, на Виа Латина. Тепула протекает недалеко от него».

«Рядом с озером Альбан?»

«Да. Юлия и Тепула прибыли в Рим с теми же аркадами, что и старый Аква Марция, и вот тут моя теория может немного пошатнуться, потому что в Аква Марция были найдены находки».

«Откуда взялась Марсия?»

Боланус торжествующе разжал ладонь. «Это один из четырёх самых больших камней с Сабинских холмов!»

Я постарался сделать вид, будто понимаю значение происходящего. «Связаны ли все эти разнообразные трубопроводы как-то? Можно ли перекачивать между ними воду?»

«Это действительно так!» — Боланус, казалось, думал, что учит меня логике.

«В сети есть места, где воду из одного акведука можно перенаправить в другой, если нам понадобится дополнительный запас или если мы захотим закрыть часть системы для проведения работ. Единственное ограничение — необходимость перенаправить воду из высокого акведука в более низкий. Поднять воду вверх невозможно».

В любом случае, попав сюда, Клаудия, Джулия и Тепула делят один резервуар.

Это может быть интересно. Также может иметь значение то, что «Марция» тесно связана с «Клавдией». «Клавдия» прибывает в Рим вместе с «Аниеном Новым»; обе они находятся на аркадах, которые соединяются в одном ряду арок возле города.

«В одном канале?»

«Нет, два. Клаудия была построена первой. Она прицеплена снизу». Он помолчал.

«Послушайте, я не хочу запутывать вас техническими подробностями».

«Теперь ты говоришь как чертов Статиус». Но он был прав: мне это надоело.

«Я хочу лишь сказать, что не удивлюсь, если человеческие руки, которые обнаруживаются в Риме, были опущены в колодец с водой за пределами города».

«Вы хотите сказать, что они проникают в систему еще до того, как каналы перекрываются или уходят под землю?»

«Более того, — сказал Боланус. — Держу пари, их бросают прямо в источник».

«У источника? Ты имеешь в виду, высоко в горах? Неужели что-то размером с ладонь не может доплыть до Рима?»

«Мы проводили эксперименты с тыквами. Течение приносило их. Мы извлекаем кучки гальки, выброшенной из отстойников. Благодаря трению они возвращаются идеально круглыми».

«Не разрушит ли такое трение руку?»

«Он может просто спокойно доплыть. В противном случае, фрагменты тела могут всё ещё находиться в отстойниках – или же в Рим могло попасть больше останков, чем нам известно, настолько измельчённых, что никто не понял, что это такое».

«Если что-то плавало и выжило, сколько времени могло занять путешествие сюда?»

«Вы будете удивлены. Даже Аква Марция, длина которой после того, как она извивается по сельской местности, чтобы сохранить уклон, достигает шестидесяти миль, доставляет воду в Рим всего за день. В более коротких реках до прибытия воды может пройти всего пара часов. Конечно, трение немного замедлит плывущий объект. Не сильно, я бы сказал».

«То есть вы пытаетесь убедить меня, что этот маньяк может действовать где-то в стране, например, в Тибуре?»

«Я буду конкретен. Держу пари, он сбрасывает отрубленные части в реку Анио».

«Я не могу в это поверить».

«Ну, я просто высказываю предположение».

Я разговаривал с человеком, который привык выдвигать хорошие идеи, которые некомпетентные начальники просто игнорировали. Его это уже не волновало. Можно было принять это или нет. Предложение казалось слишком надуманным, но в то же время до смешного осуществимым.

Я не знала, что и думать.

XXVI

Я СМОГ отложить принятие решения. Сначала нужно было разобраться с чем-то более важным.

Я договорился встретиться с Петронием в Фонтан-Корт. Прибыв туда ближе к вечеру, я обнаружил, во-первых, что пропустил обед с Еленой; она уже съела свой обед, полагая, что я обедаю где-то в другом месте. Вторым открытием стало то, что, поскольку Петроний заглянул ко мне проверить, дома ли я, ему передали мою еду.