Когда я появился, он, должно быть, только что вернулся сам. Рабочие, ожидавшие его возвращения, терпеливо выстраивались в очередь снаружи, чтобы вручить ему бланки и заказы на внесение изменений. Он попросил меня подождать, пока он быстро разберётся с теми, с кем сможет, пообещав остальным вскоре посетить объект. Они ушли, словно зная, что он продолжит. Очередь рассосалась задолго до того, как мне стало скучно.

Это был невысокий, широкий, крепкий мужчина с бритой головой, короткими пальцами и без шеи. На нём была тёмно-вишневая туника, того самого оттенка, который всегда линяет при стирке, под перекрученным кожаным ремнём, который ему следовало выбросить ещё пять лет назад. Он сел, неловко подтянувшись, словно его…

Его беспокоила спина. Один из его карих глаз был затуманен, но оба были умными.

«Я Фалько».

«Да». Он меня вспомнил. Мне нравится думать, что я произвожу впечатление, но многие могут проговорить с тобой час, а потом, увидев тебя в другой обстановке, уже не смогут тебя вспомнить.

«Я не хочу быть обузой, Боланус».

«У всех нас есть своя работа».

«Не возражаете, если я попытаюсь развить утреннюю беседу?»

Боланус пожал плечами: «Подвинь сиденье».

Я присел на свободный табурет, пока он, воспользовавшись случаем, доедал недоеденный рулет с салями. Сначала он достал из-под стола корзинку, развернул чистую скатерть и предложил мне кусочек сытного пикника.

Это меня беспокоило. Люди, вежливые с доносчиками, обычно что-то скрывают. Однако вкус его закуски убедил меня перестать быть циничным.

«Послушай, знаешь, в чём проблема…» Я сделал паузу, чтобы показать, что желанный угощение было первоклассным. «Нам нужно найти маньяка. Единственное, что нас озадачивает, – это то, как он вообще умудряется сбрасывать свои реликвии в воду? Разве водосточные трубы не находятся в основном под землёй?»

«У них есть шахты доступа для технического обслуживания».

«Как в канализации». Я всё о них знал. Я сам избавился там от тела. Дядя Елены, Публий.

«У канализации, по крайней мере, есть выход к реке, Фалько. Всё, что попадает в акведуки, обязательно в итоге напугает публику в купальне или фонтане.

Хочет ли он, чтобы вещи были обнаружены?

«Может быть, он не намеренно помещает туда останки. Может быть, они случайно попадают в акведуки?»

«Кажется, это более вероятно». Боланус с большим аппетитом откусил огромный кусок. Я подождал, пока он пережёвывал. Я чувствовал, что он тот человек, на которого не нужно давить. «Я думал об этом, Фалько».

Я знал, что он так и сделает. Он был практичным человеком, умеющим решать проблемы. Его не покидали всевозможные тайны. Если он предлагал какое-либо решение, оно наверняка срабатывало. Он был тем парнем, которого я мог бы использовать в качестве зятя, а не как тех бездельников, за которых мои сестры вышли замуж. С которым можно было бы построить террасу для загара. С тем, кто заскочит и починит сломанную ставню, если ты уедешь в отпуск.

Акведуки, идущие по аркадам, имеют сводчатые крыши, а иногда и плитные. Это в основном для предотвращения испарения. Так что нельзя просто выбрасывать мусор и надеяться, что он попадёт внутрь, Фалько. На высоте двухсот сорока метров есть шахты для доступа.

Интервалы в футах. Конечно, любой может их найти; они отмечены циппи.

–'

«Надгробия»?

«Верно. Августу пришла в голову блестящая идея пронумеровать все шахты. Мы, честно говоря, не пользуемся его системой; проще ориентироваться по ближайшему верстовому столбу на дороге.

«В конце концов, именно так рабочая бригада будет добираться до объекта».

«Я не думаю, что Цезарь Август работал во многих бандах».

Боланус поморщился. «Всё могло бы идти немного спокойнее, если бы несколько недель работы в армии были частью карьерной лестницы Сената».

«Согласен. Назовите мне человека, которому пришлось испачкать руки».

«В любом случае, найти точки доступа несложно, но все они забиты огромными каменными пробками, которые можно поднять только краном. Нам доступ нужен не так часто, как канализационным бригадам, и мы ведём непрекращающуюся борьбу, пытаясь помешать людям чинить трубы и воровать воду. Так что проникновение вряд ли представляется возможным для этого вашего маньяка».

На самом деле, это были хорошие новости. «Ладно. Каков сценарий? Речь идёт не о непреднамеренном домашнем убийстве. Это какой-то ублюдок, который регулярно, в течение длительного времени, похищал женщин с намерением надругаться над ними, как над живыми, так и над мёртвыми. Затем ему нужно избавиться от улик, но так, чтобы они не указывали на него напрямую. Поэтому, когда он убивает женщину, он рубит её на куски, чтобы было легче избавиться от трупа».

«Или потому, что ему нравится это делать». Боланус был жизнерадостным человеком.

«Возможно, и то, и другое. Люди, которые постоянно убивают, способны отстраняться. Он, должно быть, одержим идеей и расчётлив. Так почему же он решил использовать каналы акведука, и если они так недоступны, то как?»

Боланус глубоко вздохнул. «Может быть, они не недоступны. Может быть, он в них работает. Может быть, он один из нас».

Конечно, я об этом задумывался.

Я бросил на Болануса трезвый взгляд. «Возможно». Казалось, он обрадовался, высказав всё это открыто. Хотя он был со мной откровенен, это, должно быть, воспринималось как предательство по отношению к коллегам. «Мне это не очень нравится, Боланус. Поскольку все рабы работают в бандах, то, если только вся банда не знает об убийствах и не покрывает одного из своих членов годами, только представьте себе, какие проблемы. Неужели этот убийца действительно избавился от множества трупов, и никто из его товарищей ничего не заметил? А если бы его заметили, то уже что-то было бы сказано».

Боланус нахмурился. «Ужасно представить, как кто-то лезет в канал с человеческой рукой или ногой в кармане…»

'Ступня?'

«Однажды здесь её обнаружили». Я подумал, сколько ещё мрачных открытий нам предстоит узнать. «А потом ему придётся ждать, пока он не убедится, что никто из коллег не смотрит, когда он бросает её сюда».

«Глупость. Стоит ли рисковать?»

«Риск может быть частью острых ощущений», — предположил Боланус.

Я подумал, не слишком ли хорошо он понимает мысли убийцы. В конце концов, он сам работал на акведуках и, будучи помощником инженера, мог проводить проверки самостоятельно, если бы захотел. К тому же, он был в состоянии услышать о любом расследовании и подключиться к нему, чтобы проверить, что происходит.

Маловероятно. Да, он был одиночкой, благодаря своим специальным знаниям. Но этот человек заставлял всё работать, а не тот, кто уничтожал и кромсал женщин из каких-то тёмных, бесчеловечных побуждений. Боланус был одним из тех искусных деятелей, которые построили Империю и поддерживали её в целости и сохранности. И всё же, убийца, с годами нераскрытых преступлений за плечами, тоже должен был обладать своей эффективностью. Если мы когда-нибудь его опознаем, я знал, что улики к его безумию найдутся – и всё же он был тем, кто жил в обществе, не вызывая у тех, кого встречал. Настоящий ужас в таких людях заключается в том, насколько они похожи на нас.

«Возможно, ты прав», — сказал я, решив всё же проверить Болануса. Мне не хотелось оказаться тупым информатором, который позволил какому-то услужливому добровольцу водить себя по кругу, а потом, спустя недели разочарования, обнаружил, что этот доброволец и есть настоящая добыча. Так случалось достаточно часто. Слишком часто. «Его главная страсть — обрести власть над своими жертвами. Когда мы его найдём, он окажется тем, кто ненавидит женщин».

«Чужой человек в толпе!» — с усмешкой воскликнул Боланус.

«Он считает, что к ним неловко приближаться; когда он пытается это сделать, они, вероятно, смеются над ним. Чем больше он обижается на них за то, что они отвергли его, тем сильнее они чувствуют неладное и сторонятся его».

«Похоже на кошмар любого мальчишки».