Возвращаясь к Клавдии Руфине и Юстинусу после обеда дома с Еленой, я заметил множество людей, спешащих в одном направлении. Я спустился с Авентина по Общественному спуску. Я ожидал встретить толпу, но они явно не направлялись в Большой цирк. Никто не удосужился объяснить мне, куда они направляются. Это была либо очень хорошая собачья драка, либо распродажа казначейства с невероятно выгодными предложениями, либо публичные беспорядки.

Ну и, естественно, я помчался вместе с ними. Я не обращаю внимания на ворчащих собак, но всегда хватаюсь за возможность раздобыть дешёвый набор кастрюль или понаблюдать, как публика бросает камни в дом мирового судьи.

От стартового конца цирка толпа проталкивалась и пихалась через форум Скотного рынка, мимо Порта Карменталис, вокруг изгиба Капитолия и на главный форум, который был странно мирным из-за Игр. Но даже в праздничные дни форум Римлян никогда не пустовал полностью. Туристы, зануды, работяги, опоздавшие на представление и рабы, у которых не было билетов или свободного времени, постоянно сновали туда-сюда. Тем, кто не осознавал, что оказался в центре событий, сначала топтали ноги, а затем сновали, пока они стояли вокруг и жаловались. Внезапно взорвалась паника. Носилки опрокидывались. Юристы, свободные от работы (с их острыми носами), прятались в базилике Юлия, которая была пуста и гулко гудела. Ростовщики, которые никогда не закрывали свои лавки, так быстро захлопывали свои сундуки, что некоторые из них прищемили себе толстые пальцы за крышки.

К этому времени определённая группа уже превратилась в зрителей, сидящих на ступенях памятников и наблюдающих за весельем. Другие объединили свои усилия, выкрикивая оскорбительные лозунги в адрес смотрителя акведуков. Ничего слишком политически сложного. Только изощрённые оскорбления вроде: «Он никчёмный ублюдок!»

и «Этот человек должен уйти!»

Я запрыгнул в портик храма Кастора, моего любимого наблюдательного пункта. Оттуда открывался прекрасный вид на толпу, слушавшую речи под аркой Августа. Там разные горячие головы размахивали руками, словно пытаясь сбросить пару фунтов, и ругали правительство так, что за это их могли избить немытые стражники – ещё одно нарушение их права кричать. Некоторые из них хотели стать философами – все с длинными волосами, босые и в ворсистых одеялах.

– что в Риме было верным способом попасть под подозрение. Но я также заметил осторожных людей, которые позаботились выйти, вооружившись флягами с водой и сумками с едой.

Тем временем группы бледных, печальных женщин в траурных одеждах торжественно возлагали цветочные подношения к бассейну Ютурны – священному источнику, где, как предполагалось, Кастор и Поллукс поили своих лошадей. Больные, опрометчиво принявшие противный на вкус напиток от недугов, нервно отступали, когда эти матроны среднего класса под громкие стенания оставляли свои увядающие цветы, а затем, взявшись за руки, мечтательно кружились. Они, петляя, направлялись к Дому Весталок. Большинство Дев занимали свои почётные места в Цирке, но одна обязательно должна была присутствовать у священного огня.

Она привыкла принимать депутации благонамеренных дам, которые приносили изысканные подарки и искренние молитвы, но не слишком много здравого смысла.

На противоположной стороне Священного Пути, рядом со старой трибуной и храмом Януса, находится древнее святилище Венеры Клаоцины, Очистительницы. Здесь тоже собралась группа шумных протестующих. Венере определённо стоило препоясать свои прекрасные бёдра для действия.

От коллеги-наблюдателя я узнал, что вчера в акведуке Клавдия, одном из новейших, который вливался в систему сбора воды около большого храма Клавдия напротив конца Палатина, была найдена новая рука.

Это объясняло эти сцены на Форуме. Жители Рима наконец поняли, что в их воде содержатся подозрительные частицы, которые могут быть отравлены. Врачей и аптекарей осаждали пациенты, страдавшие от тошноты не меньше, чем больной нильский крокодил.

Толпа была скорее шумной, чем агрессивной. Это не помешало властям принять жёсткие меры. Бдительные знали бы, как разогнать людей толчками и руганью, но какой-то идиот вызвал городскую гвардию. Эти счастливые ребята помогали городскому префекту. Их работа…

их описание звучит как «сдерживание раболепных элементов и обуздание наглости»; чтобы сделать это, они вооружены мечом и ножом, и им все равно, куда их втыкать.

Городские жители, размещенные вместе с преторианской гвардией, столь же высокомерны.

Они обожают любую мирную демонстрацию, с которой можно справиться, пока она не перерастёт в кровавый бунт. Это оправдывает их существование. Как только я увидел, как они маршируют уродливыми фалангами, я спрыгнул с задней стороны Храма на Виа Нова и пошёл по Викус Тускус. Мне удалось выбраться из этого места беспорядков, не получив раскроенную голову. Другим, наверное, так не повезло.

Так как я был рядом с банями Главка, я свернул внутрь и остался там, в заброшенном гимнастическом зале, перекладывая тяжести и колотя учебным мечом о столб, пока опасность не миновала. Чтобы пройти мимо Главка, потребовалось бы нечто большее, чем просто Урбаны; когда он сказал: «Вход только по приглашениям», это меня зацепило.

Когда я вышел, улицы снова были тихими. Крови на тротуарах было не так уж много.

Бросив Игры, я вернулся в офис в слабой надежде найти Петрония. Прогуливаясь по Фонтанному двору, я понял, что что-то не так. Слишком много волнений для одного дня. Я тут же вернулся в парикмахерскую; она была открыта незаконно, поскольку мужчины любят наряжаться в праздники в надежде, что какая-нибудь шлюха их зацепит, да и парикмахер на нашей улице обычно не имел ни малейшего представления о календаре. Я заказал себе неторопливую стрижку и осторожно огляделся.

«У нас визит», — презрительно пробормотал цирюльник, не питавший особого уважения к власти. Его звали Апий. Он был толстым, румяным, и у него была самая ужасная шевелюра от этого места до Регия. Тонкие, сальные пряди ниспадали на шелушащуюся кожу головы. Он и сам почти никогда не брился.

Он тоже заметил весьма необычное присутствие некоторых уставших ликторов.

Отчаянно нуждаясь в тени, они валялись под портиком прачечной Лении. Женщины нагло останавливались, чтобы поглазеть на них, вероятно, отпуская грубые шутки. Дети подкрадывались, хихикая, и подбивали друг друга рискнуть своими пальчиками о лезвия церемониальных топоров, спрятанных в связках прутьев, выпавших из рук ликторов. Ликторы – это освобождённые рабы или обездоленные граждане: грубые, но готовые искупить свою вину трудом.

«Кто оценивает на шесть?» — спросил я Апиуса. Парикмахер всегда говорил так, словно всё знал, хотя я ещё ни разу не слышал от него точного ответа на прямой вопрос.

«Тот, кто хочет, чтобы о нем объявили задолго до его прихода».

Ликторы традиционно идут гуськом перед сопровождаемой ими персоной.

Шесть было необычным числом. Двое означали претора или другого высокопоставленного чиновника.

Двенадцать означали императора, хотя его будут сопровождать преторианцы.

Я знал, что Веспасиана сегодня приковают к ложе в цирке.

«Консул», — решил Апий. Он ничего не знал. Консулов тоже было двенадцать.

«Зачем консулу посещать Лению?»

«Жаловаться на грязные следы, когда она возвращала ему трусики?»

«Или скучный конец ворса его лучшей тоги? Юпитер, Апиус – сейчас Ludi Romani, и прачечная закрыта! Ты ни на что не годен. Я заплачу тебе завтра за стрижку. Мне обидно расставаться с деньгами во время праздника. Пойду посмотрю, что происходит».

Все считают, что цирюльник — источник всех сплетен. Но не наши. И Апий был типичным примером. Миф о том, что цирюльники в курсе всех скандалов, так же правдив, как и та байка, которую иностранцы постоянно рассказывают о римлянах, общающихся в общественных туалетах. Извините! Когда ты напрягаешь сердце после вчерашнего довольно жидкого «кролика в собственной подливке», последнее, чего ты хочешь, — это чтобы какой-нибудь дружелюбный парень с глупой ухмылкой выскочил и спросил твое мнение о сенатском постановлении, принятом на этой неделе, о сожительстве свободных людей с рабами. Если бы кто-нибудь попытался сделать это со мной, я бы засадил ему в нежное место грязной губкой для мытья сточных желобов.