Там можно было бы найти документацию на любой вкус, если бы мне удалось найти подходящего писца, прежде чем он убежит в ближайшую таверну.
Анакрит был прав: была середина утра, и время, когда писцы отправлялись на обед, было опасно близко.
Здесь хранили и продавали не только зерно. Здесь также сдавали в аренду помещения для хранения самых разных товаров, от погребов до банковских ячеек. Некоторые торговые ряды сдавались в аренду торговцам тканями, дорогим строительным камнем и даже рыбой, но большинство зданий служили зернохранилищами.
Различные помещения были оштукатурены и имели только решетчатый световой люк в дальнем конце, чтобы пропускать свет. Большие четырехугольники центральных дворов были окружены рядами прохладных, тускло освещенных складов, запечатанных прочными дверями, устойчивыми к сырости, плесени и краже — трем главным врагам хранящегося зерна. Большинство лестниц превращались в пандусы всего через несколько ступенек, облегчая работу носильщиков, которые работали на складе, неся тяжелые мешки на спинах. У многих рабочих были постоянно сгорбленные спины и кривые ноги. В качестве меры предосторожности против крыс и мышей кошкам разрешалось свободно бродить повсюду. Ведра с водой были расставлены на расстоянии друг от друга на случай возможных пожаров. Возможно, дело было в холоде, но в тот день, как мне показалось, воздух был тяжелым от раздражающей пыли.
Найти администрацию оказалось несложно. Час спустя я уже стоял в очереди перед элегантно одетым сотрудником в длинных брюках.
ресницы. Рано или поздно этот мужчина перестанет обмениваться грубыми шутками со своим соседом, клерком, и я смогу увидеть документы, которые мне нужно было изучить. Когда он наконец взглянул на меня, он подпилил ногти о плечо своего халата и приготовился пресечь мои попытки.
У нас был долгий спор о том, имеет ли он право предоставлять мне доступ к деталям депеш, за которым последовал еще один ожесточенный спор, когда этот парень заявил, что никакого клиента по имени Каллиоп не существует.
Я одолжил табличку у клерка, который до сих пор смотрел на мои проблемы с иронической усмешкой. На табличке я чётко написал: ARX: ANS.
–Это что-нибудь значит?
«А, это!» — воскликнул красавец-король документов. «Но это же не частный клиент».
– А это публично? Кто это?
«Это конфиденциально». «Я так и думал». SPQR.
Я наступил на него, раздавил ему ногу и заставил пряжки моих ботинок упереться в ремешки его сандалий; в то же время я схватил его за чистую одежду и толкнул его до тех пор, пока он не откинулся назад, визжа.
«Не приходите ко мне с секретными паролями», — прорычал я.
Вы можете быть самым красивым писцом в самом элитном амбаре на пристани, но любой болван с толикой мозгов в черепе может расшифровать эту легенду, если сложит вместе слова «зерно» и «раз в неделю».
Добавлю, что SPQR доказывает лишь то, что ты знаешь часть алфавита. А теперь слушай внимательно, красавчик. Зерно, которое ты поставил на этой неделе, отравляет птиц. Подумай об этом хорошенько. А затем подумай, как ты объяснишь Сенату и народу Рима свой отказ сотрудничать со мной в расследовании того, кто неправильно распорядился зерном.
Я ослабила хватку на его халате.
«Оно адресовано Арксу, или Цитадели, в Капитолии», — признался писец испуганным шепотом.
– А остальное означает «Ансари Сакри» – добавил я, хотя он это прекрасно знал.
Мужчина был прав, когда нервничал. Мешок с зерном, которым отравился страус, предназначался для знаменитых капитолийских гусей.
XXVI
–Вниз, Накс!
На несколько мгновений мне показалось, что мою собаку вполне могут посадить за то, что она потревожила уток. Жрец храма Юноны Монеты с подозрением высунул голову из святилища. Там, наверху, случайных посетителей не очень-то жаловали; цитадель – не то место, где можно выгуливать собаку.
В древности Юнона Монета отвечала за чеканку монет и торговлю в Риме, являя собой ранний пример того, как женщины взяли на себя управление экономикой страны. Юпитер, возможно, был лучшим и величайшим, но его небесная жена оставила деньги себе.
Мне было её жаль. Однако, как мудро заметила Елена, полезно иметь кого-то, кто следит за семейным бюджетом.
«Ой, пожалуйста, не пугайте их!» Хранитель священных птиц Юноны выглядел довольным и расслабленным. Если Нукс поймает одну из подопечных птиц для моего котла, это создаст лишь бюрократические проблемы. «Если они вздумают закричать, мне придётся вызвать преторианскую гвардию… не говоря уже о бумажной волоките: придётся составить отчёт о происшествии длиной с твою руку. Надеюсь, ты не мародерствующий галл…»
«Я не такой, можете быть уверены. Даже у моей собаки римское гражданство».
– Какое облегчение.
С тех пор, как чудовищная кельтская армия опустошила Италию и разграбила сам Рим, стая гусей в Капитолийской цитадели получила привилегированный статус в честь своих пернатых предков, которые подняли тревогу и спасли Капитолий. Я представлял себе, как эти большие белые птицы живут в роскоши, но, честно говоря, эта стая выглядела довольно потрёпанной молью.
Гуси начали проявлять агрессивный интерес к Нуксу. Собака лаяла и жмётся к моим ногам. Я не очень верил, что смогу спасти эту трусиху. Когда я наклонился, чтобы погладить её, чтобы успокоить, я заметил, что она наступила на одну из скользких лап.
Зеленый помет усеял весь склон холма от вершины ступеней за Мамертинской тюрьмой.
В ложбине Капитолийского холма, между двумя вершинами Цитадели, медленно поднимался отреставрированный храм Юпитера, уничтоженный бушующим пожаром в конце гражданской войны, приведшей к власти Веспасиана. Храм возводился с должным великолепием как символ победы императоров династии Флавиев над соперниками. Или, как они сами выражались, как жест преданности и возрождения Рима. Ветер доносил до нас мелкую белую пыль, смешанную с дождём, и звуки работы каменщиков, обрабатывающих мрамор; они, конечно же, были убеждены, что налог на имущество, взимаемый с переписи, увеличит стоимость материалов и труда. Закончив строительство нового храма Юпитера Капитолийского, они заработали неплохую сумму денег на различных работах по строительству амфитеатра Флавиев, новой сцены для театра Марцелла, реставрации храма Божественного Клавдия и, наконец, на создании Форума Веспасиана, на котором были бы две библиотеки и Храм Мира.
Участок возле внешнего алтаря, посвящённого Аджуну, был превращён в небольшой сад для священных гусей. Из сада открывался прекрасный вид на Форум, над крышей Мамертинской тюрьмы, хотя занимаемое ими пространство было довольно каменистым и негостеприимным.
Смотрителем был публичный раб, кривоногий старик с острой бородой, которого явно не выбирали за любовь к крылатым созданиям. Всякий раз, когда гусь подлетал слишком близко, он восклицал: «Лисы! Лисы!»
«Это ужасное место для них», – подтвердил он, заметив мою вежливую обеспокоенность. Он укрылся в хижине у подножия карликовой сосны. Для человека, которому легко достаются омлеты из гусиных яиц, не говоря уже о жареной бараньей ноге, он был странно худым. И всё же в этом отношении он был таким же худым, как его подопечный. «Им нужен пруд или река и водоросли, которые можно выдернуть. Я спускаюсь и собираю их палкой…» – сказал он, слабо взмахнув ею. Это была расщепленная палка, которую я бы не стал бросать своей собаке. «Иногда они возвращаются, немного недобрав, но обычно их никто не трогает».
–Из уважения к его священной природе?
–Нет. Потому что они могут больно ужалить.
Я заметил, что, несмотря на разбросанное по большой площади зерно, гуси кормились пучком желтоватой травы. Интересно. Он оттёр часть травы, прилипшей к ботинку.
– Мне нужно поговорить с вами о вашем снабжении зерном.
«Я не имею к этому никакого отношения!» — проворчал смотритель.
– Разве вы ничего не знаете о еженедельных мешках с зерном?
–Я просто говорю им, что нам не так уж много нужно.
