Я упоминаю об этом потому, что если и возникали какие-то скандалы, связанные со строительным проектом, я был там специально для того, чтобы пресечь эти скандалы.

Однажды величественный дворец в Новиомагус Регнензис будет возвышаться во весь рост, каждое его великолепное крыло будет воплощать мечту Помпония. Моя задача заключалась не только в том, чтобы построить это чудовище, уложившись в реалистичные сроки и бюджет, но и в том, чтобы оно никогда не стало печально известным. Магнус, Киприан, мастера и рабочие

Все могли бы заняться другими проектами, проклиная дворец как старое пугало, но их жалобы вскоре затерялись бы среди новых бед. В противном случае, его печальная история дизайна умерла бы, оставив лишь невероятные масштабы и великолепие, восхищающие поклонников.

Здесь будет дворец Тогидубнуса, великого короля бриттов: потрясающий частный дом, грандиозный памятник архитектуры. Он будет доминировать над этим ничтожным ландшафтом в этом заброшенном районе безлюдной провинции, возможно, на протяжении столетий. Правители будут приходить и уходить. Дальнейшие реконструкции будут сменять друг друга, в зависимости от судьбы и финансирования. Неизбежно его состояние пойдет на спад. Упадок восторжествует. Крыши обрушатся, а стены рассыплются. Болотные птицы снова завоюют близлежащие заливы, а затем будут кричать и кричать:

по заболоченным кочкам и кочкам, и все величие было забыто.

Тем более это стало для меня поводом однажды посидеть в какой-нибудь безделушке на собственной вилле, глядя на долину реки, пока шумные потомки Нуксуса лаяли на визжащих младенцев в каком-нибудь бедствующем провинциальном саду, где моя старая жена читала на солнечной скамейке, время от времени прося своих подруг замолчать, потому что старик писал свои мемуары.

Бессмысленно. Ни один продавец свитков не захочет копировать такую историю.

Я мог бы пойти по частному пути. Любой глава семьи надеется стать чьим-то интересным предком. Я мог бы всё это записать и засунуть свиток в шкатулку, чтобы хранить под свободной кроватью. Мои дети неизбежно приуменьшат мою роль. Но, возможно, найдутся внуки с большим любопытством. Возможно, я даже сочту нужным ограничить их благородные претензии, напомнив этим шумным нищим, что в их прошлом были и низменные, грязные моменты…

Опять же невозможно из-за неизменного тормоза: конфиденциальности клиента.

Видите, в чём проблема? Когда я сообщил домой об этих событиях, дело Новиомагуса было быстро закрыто. Любой, кто утверждает, что знает, что произошло, должен был услышать об этом не от меня. Клавдий Лакта, самый скрытный из бюрократов, ясно дал понять, что мне запрещено когда-либо разглашать, о чём мы говорили с Тоги…

Заметь, у меня никогда не было времени на Лакту. Тогда слушай (только не повторяйся, я серьёзно).

Я просил о встрече с королём наедине. Он оказал мне честь, даже не предъявив Вероволкуса: любезный жест. Он оказался полезнее, чем он думал или предполагал.

У меня самого были более строгие правила; я взял запасной. «Чистый, подтянутый, выбритый», — сказал я братьям Камиллу. «Тог не будет. Я хочу, чтобы это не было записано, но я хочу, чтобы вы были свидетелями».

«Не слишком ли очевидно твое поведение?» — спросил Элианус.

«В этом-то и суть», — резко ответил Джастин.

Король принял нас в скромно обставленной приёмной комнате с панно, украшенным извилистыми завитками листвы, которое по цвету и форме в точности напоминало панно на вилле Марцеллина. Я восхитился картиной, а затем указал на её сходство. Я дипломатично поинтересовался, не является ли такое использование рабочей силы и материалов случайностью, а затем упомянул, что мы забираем строительные материалы, хранящиеся на вилле. Тогидубнус смог понять, почему.

«Я был полностью уверен в Марцеллине», — нейтрально заметил король.

«Вы, должно быть, совершенно не осознавали сути и масштаба произошедшего». Тогидубн был другом и соратником Веспасиана. Он, возможно, и был погряз в мошенничестве по самую макушку, но я официально признал его невиновность. Я знал, как выжить. Доносчикам иногда приходится забывать о своих принципах. «Вы – номинальный глава всех британских племён. Коррумпированный режим мог нанести ущерб вашему положению. То, что Марцеллин невольно поставил вас в такое положение, было непростительно».

Король с иронией отметил, как деликатно я это выразил.

Я поблагодарил за благодарность. «Ничто не должно умалять того факта, что Марцеллин создал для вас достойный дом, великолепный и роскошный, где вы чувствовали себя комфортно долгое время».

«Он был великолепным дизайнером», — торжественно согласился Тогидубнус. «Архитектор с огромным талантом и изысканным вкусом. Он был тёплым и гостеприимным хозяином, и его будет очень не хватать семье и друзьям».

Это показало, что вождь племени атребатов полностью романизировался: он овладел великим искусством форума — написать некролог продажному ублюдку.

И как он запишет Помпония, которого ненавидели все, кроме его мимолетного любовника Планка? Великолепный конструктор… выдающийся талант…

Изысканный вкус… Закрытый человек, чья утрата сильно повлияет на близких людей и коллег.

Мы обсудили Понипония и его трагическую утрату.

«Были предприняты довольно слабые попытки привлечь к ответственности невиновных. Его недолюбливали многие, и это усложнило дело. У меня есть некоторые зацепки», — сказал я королю. «Я готов потратить время и силы на эти линии расследования. Будут доказательства; свидетели могут прийти».

Это означало бы судебный процесс по делу об убийстве, грязную огласку, и в случае признания виновными убийцам грозила бы смертная казнь.

Король наблюдал за мной. Он не спросил имён. Это могло означать, что он уже знал. Или что он видел правду и стоял в стороне.

«Ненавижу двусмысленность», — сказал я. «Но меня послали сюда не для того, чтобы навязывать грубые решения. Моя роль двойная: определить, что произошло, и рекомендовать наилучшие действия. «Наилучшие» могут означать наиболее практичные или наименее разрушительные».

«Ты даёшь мне выбор?» Король опередил меня.

«В смерти Помпония были замешаны двое. Я бы сказал, один из них очень близок к вам, а другой — его известный сообщник. Назвать ли мне имена подозреваемых?»

«Нет», — ответил король. Через некоторое время он добавил: «Так что же с ними делать?»

Я пожал плечами. «Ты правишь этим королевством. Что ты предлагаешь?»

«Может быть, ты хочешь, чтобы они умерли в болоте?» — строго спросил Тогидубнус.

«Я римлянин. Мы осуждаем жестокость варваров — мы предпочитаем изобретать свою собственную».

«Итак, Дидий Фалько, чего ты хочешь?»

«Это: знать, что никто другой, работающий над этим проектом, не подвергается риску.

Затем — избегать домашнего насилия и проявлять уважение к погибшим мужчинам и их семьям. В моменты безудержного идеализма, возможно, я хочу предотвратить новые преступления».

«Римским наказанием для низкорожденных была бы унизительная смерть». Судебные наставники императора, должно быть, уже приступили к работе.

Король знал римское право. Если бы он вырос в Риме, он бы видел, как осуждённых растерзали звери на арене. «А для человека знатного?» — спросил он.

«Ничего столь благопристойного и окончательного. Изгнание».

«Из Рима», — сказал Тогидубнус.

«Изгнание из Империи, — мягко поправил я. — Но если ваши виновные здесь не будут официально судимы, изгнание из Британии станет хорошим компромиссом».

«Навсегда?» — прохрипел король.

«На время строительства нового здания я предлагаю».

"Пять лет!"

«Вы думаете, я заключаю выгодную сделку? Я видел труп, сэр. Помпония

Смерть была преднамеренной, а затем нанесли увечья. Он был римским чиновником. Войны начинались и из-за меньших причин.

Мы сидели молча.

Король перешёл к практическим предложениям: «Можно предположить, что Помпония убил случайный нарушитель, проникший в баню в надежде на секс или ограбление…» Он был недоволен, но работал со мной. «А как насчёт другой смерти? Кто убил Марцеллина?»