"Что?"

«Подставьте себя вместо меня». Он был сегодня утром на моей встрече по проекту. Он дал свидетельские показания, но у меня ещё не было времени их прочитать.

Т... пошёл в Новио».

Я с легкой полуулыбкой разглядывал этого ублюдка.

«Вы ездили в Новио?» Повторяя это, я выглядел как измученный адвокат, затягивающий свой самый слабый риторический манёвр. Я надеялся, что свидетель сдастся от страха. В жизни так не бывает.

«Новио, Фалько».

«Зачем это было?»

«Ночью погуляли. Просто ночью в городе». Я всё ещё смотрел на него. «Ступенда танцевал», — продолжил Гай. Приятный штрих. Детали всегда делают ложь более достоверной.

«Хорошо?»

«Она была великолепна».

Я встал. «Занимайся своей работой».

Что-то не так, Фалько?

«Ничего такого, чего я не ожидала бы каждый день», — я позволила ему увидеть, как мои губы кривятся.

Мне нравился Гейнс. Он мастерски притворялся, что придерживается правильного отношения. Но это была игра. «На своей работе, — мрачно пояснил я, — я сталкиваюсь с ложью, мошенничеством, заговорами и мерзостью. Я этого ожидал, Гай. Я встречаю безумцев, которые убивают своих матерей за то, что они просили их вытереть ноги о коврик. Я имею дело с грабителями, которые крадут полдинарии у…

слепых ветеранов армии, чтобы купить выпивку у тринадцатилетней барменши, которую они затем насилуют..."

Клерк теперь выглядел настолько же озадаченным, насколько и напуганным.

«Продолжай свою работу», — повторил я. «Дай мне знать, когда решишь пересмотреть свою историю. А пока не переживай из-за моих чувств. Твой вклад в это расследование, Гай, — всего лишь рутинная куча дерьма, хотя, должен сказать, предательство со стороны моего собственного помощника в офисе — это для меня новый удар».

Я оставил его, шагнув вперед, словно мне предстояло идти и оборонять мост от дикой орды варваров.

Он не знал, что я сам был вчера вечером в Новио, тоже надеясь увидеть Ступенду. Чего я, конечно же, не сделал, потому что вчера вечером в Новиомагус Регнензис женщина по имени Ступенда не танцевала.

XLIII

фунтов А вф" Может быть, этот клерк перепутал свои ночи", - предположил Элианус. 1VJ-Какое бы зелье ни дал ему санитар, оно достаточно его взбодрило, чтобы он проявил интерес.

Я не согласился. «Будьте практичны. Не стоит путаться во вчерашнем дне, особенно когда, оказавшись не в том месте, вы можете стать убийцей».

«Может быть, он был немного пьян? Гай много пьёт?»

«Сомневаюсь. Я видел, как он вылил полстакана муссу м только потому, что в чашку заглянула муха».

Мы были в моем номере, инвалид развалился на мягкой кушетке.

Элианус набросал грубый набросок нового дворца, на котором красными чернилами обозначил позиции свидетелей, а также создал поле (главное место занимала кривобокая граффити на чашке для вина), в котором он перечислил тех, кто утверждал, что вчера вечером был в городе.

«Они все замешаны», — восторженно воскликнул я. «Так расскажи мне о результатах, Авл. Можем ли мы что-нибудь доказать?»

«Ещё нет. Какой-то подозрительный тип по имени Фалько не явился».

«Новио», — пробормотал я. «За меня поручился твой дорогой брат и королевский вассал. Кстати, ты прекрасно знаешь, что я отказался от ужина и ускакал на пони… У тебя ещё осталось лекарство?»

У меня горел зуб.

«Нет, Ларий выпил». Ларий теперь лежал в плетёном кресле, на котором обычно сидела Елена, белый от страха и в полубессознательном состоянии.

«Изнурен разгульной жизнью, — благочестиво высказался Элиан. — Или отравлен».

Моя старшая дочь Джулия катала Лария на своей маленькой тележке на колёсах, играя в колесницы, а он был цирковым спина. Малышка спала в её двуручной дорожной корзине. Были едва заметные признаки того, что набедренную повязку Фавонии пора сменить, но мне удавалось этого не замечать. Отцы учатся жить с чувством вины.

«Итак, что у нас есть, Авл?»

«Эти таблички — шутка. Верьте им, место было заброшено, и никто не мог этого сделать. Удивительно, что труп вообще обнаружили. Большинство участников проекта утверждают, что были в городе».

«Гай?»

«Да, он говорит, что был в городе».

«С кем-нибудь еще?»

«Не уточнил. Он записал Магнуса в качестве свидетеля».

«Что написал Магнус?»

«В Новио тоже. Гай должен за него поручиться».

Это неправда. Магнус только что сказал мне, что он у себя в покоях.

«Должно быть, под давлением вашего допроса он забыл свое официальное оправдание!»

«Не груби», — мягко пожурил я его. «Ну что, кто-нибудь здесь остался?»

«Два младших архитектора, ручающиеся друг за друга».

«Стрефон и Планк копаются в своих сердцах, пьют и храпят. Я склонен им верить. Это слишком трогательно, чтобы быть блефом».

«Также и ответственный за производство работ».

«Киприанус бродил по территории в одиночку, надеясь предотвратить неприятности, а затем направился к баням и обнаружил неприятное открытие. Кажется, я ему доверяю. У него есть родственники на территории; если бы он создавал ложное алиби, он бы заставил их сказать, что он дома».

Элиан обмакнул перо и отметил кляксу в банях Киприана. «Разве человек, утверждающий, что нашёл труп, не является очевидным подозреваемым?»

«В половине случаев это правильно». Я задумался о поведении этого человека, когда он пришёл ко мне. «Сиприан был в шоке, когда примчался сюда с новостью. Он казался искренним. Его отвращал выколотый глаз. Казалось, он искренне удивлён».

«Всё же, это может быть уловкой», — ответил Элиан. Он передумал:

«Но если бы он был убийцей, выбежал бы он голым?»

«Понимаю, почему ты спрашиваешь». Бездействие пошло Элианусу на пользу. Повязка на ноге, похоже, улучшила его мозговую деятельность. Он удивил меня своей логикой. «Убийца сохранял спокойствие. Он почистил и положил на место одно из орудий в сумке Магнуса…»

Мы оба замолчали.

«Он вынул его и положил обратно. Любопытно», — сказал я.

Элианус изобразил эти действия. «Сумка с инструментами, должно быть, оставалась на прищепке во время убийства…»

«… Так где же был Магнус?»

Он мог быть убийцей. Тогда оставалось два варианта, которые оставляли его невиновным. «Либо он медленно погружался в тепидарий, намазываясь маслом, либо дурачился с Гаем».

"Вероятный?"

«Ни то, ни другое не похоже на этот тип».

«Как ты это определил?» — спросил Элиан. «Я знал людей, которые тыкали во всё, что попадалось под руку, независимо от пола». Это была римская традиция, особенно в

высокопоставленных лиц. Но это вызвало интересные вопросы о некоторых его друзьях.

Я неохотно взялся за другую возможность: «Зачем Магнус вообще ходил в бани? Он всё равно мог быть одним из убийц». Я скривился, всё ещё сопротивляясь этой мысли. «Я поймал его на слове, когда показал ему верёвку сегодня утром. Он открыто признался в этом. Но если бы он знал, что ею задушили Помпония, он бы, по крайней мере, не стал преувеличивать свою власть».

«Давайте посмотрим правде в глаза, Фалько Магнус был бы не настолько глуп, чтобы оставлять на теле что-либо, что можно было бы опознать как его собственность».

«Слишком противно, чтобы убрать?» — возразил я.

«Нет, нет!» — Элианус проникся духом и ответил яростно. «Если ты ненавидишь кого-то настолько, что готов задушить его и выколоть ему глаз, ты можешь скрыть улики».

«Согласен», — подумал я. «Интересно, что тот, кто это сделал, считал, что циркуль нужно заменить, но, видимо, принял нить за безымянный шнур. Они пытались подставить Магнуса или просто никогда не видели — или не замечали, как для построения прямого угла используют угольник 543? Значит, это был не землемер и, скорее всего, не строитель».

Элиан пожал плечами. Это была моя теория. Он не стал спорить, но и не стал бы ею воодушевляться.

«Если в деле участвовало больше одного человека, — предположил я, — это могло отражать разные характеры. Один убрал компас, другой просто не стал заморачиваться с бечёвкой».