«Представьте себе Британию в виде неправильного треугольника». Елена держала в руке письмо, настолько хорошо изученное, что она почти не упоминала о нём. «Мы направляемся в середину длинного южного побережья. В других местах высокие меловые скалы, но здесь пологая береговая линия с безопасными якорными стоянками в бухтах. Здесь есть несколько ручьёв и болот, а также лесные массивы для охоты и достаточно плодородных земель, чтобы привлечь поселенцев. Племена мирно спустились сюда из своих горных крепостей. Новиомагус Регненсис – Новый рынок племён королевства – это небольшой городок современного образца».

«Чем эта столица отличается от любой другой племенной столицы?» — спросил Элиан.

"Тогидубнус."

«Так что же делает его особенным?1

«Немного!» — проворчал я.

Елена бросила на меня насмешливо-суровый взгляд. «Удобное происхождение и могущественные друзья». Благодаря своему серьёзному виду и беззаботному тону она умела преподносить простые факты с насмешкой.

«Он познакомит меня со своими друзьями?» — спросил Джастин, ухмыляясь.

«Никто с хорошим вкусом не подпустит тебя близко к своим друзьям!» — фыркнул Элианус.

«У Тоги хороший вкус?»

«Нет, просто лучшие друзья и много денег», — сказал я.

«Возможно, у него изысканный вкус, — пробормотала Елена. — Или он просто нанимает советников, знающих толк в высшем обществе. Он может привлечь специалистов любого уровня».

«Кто запрашивает огромные гонорары и умеет тратить деньги с щедростью», — проворчал я. «А потом Тоги заставляет нашего знаменитого своей бережливостью императора оплачивать расходы».

Неудивительно, что Веспасиан хочет, чтобы я был там. Держу пари, что счета за этот прекрасный павильон нужно изучать на расстоянии вытянутой руки и кузнечными клещами.

Елена Юстина была упрямой девушкой. Лишь лёгким бряцанием браслетов она пыталась меня упрекнуть, но всё же пыталась вразумить. Слишком много предрассудков буйствовало в этой группе измученных путников.

Тогидубнус находится на стыке варварской Британии и новой римской провинции. Когда-то, тридцать лет назад, его племя атребатов управлялось старым царём по имени Верика, который находился под давлением соперников — свирепых катувеллаунов, грабивших внутренние южные районы.

«Боевые молодцы». Выдвинулись на передний план Великого восстания, когда я там был. «Добрые ненавистники и захватчики. Боудикка не была их королевой, но они скакали за ней с размахом. Катувеллауны пошли бы в бой даже за навозным жуком, если бы он привёл их к пахотным землям и пастбищам другого племени, а ещё лучше — к отсечению римских голов».

Елена махнула рукой, заставляя меня замолчать. «Огромная система земляных укреплений защищает район Новиомагуса от набегов колесниц», — продолжила она. «Но во времена правления Клавдия тревога всё же была; Верика призвал римлян на помощь. Именно тогда Тогидубн, который сам, возможно, уже был выбран на трон, встретил молодого римского полководца по имени Тит Флавий Веспасиан, когда тот находился в своей первой командировке».

«Значит, вторжение произошло именно здесь?» Юстин ещё не родился, когда подробности безумной британской авантюры Клавдия обрушились на Рим. Я и сам с трудом мог вспомнить, какое это было волнение.

«Один из главных ударов пришёлся на восточное побережье, — сказал я. — Многие племена, выступавшие против нас, собрались вокруг своего святилища, места, называемого

Камулодун, к северу от Тамесиса. Впрочем, сомнений нет: нашему захвату способствовали атребаты. Это было задолго до меня, но, полагаю, они могли стать второй, более безопасной базой для высадки десанта. Конечно, когда легион Веспасиана двинулся на запад, чтобы покорить местные племена, он действовал с территории, которая сейчас называется Новиомагус.

«Что же тогда было?»

Предположительно, группа хижин на пляже. Второй Август построил бы прочные казармы, магазины и зернохранилища, а затем запустил тонкую систему предоставления римских строителей и строительных материалов вождю племени. Теперь он хочет мраморную облицовку и коринфские капители.

Чтобы продемонстрировать свою благосклонность к покорным народам, Веспасиан платит.

«Наличие дружественной базы, когда твоя армия бросает якорь на отдалённой и враждебной территории, имело бы огромное значение». Юстин мог бы всё уладить.

Он беспокойно заёрзал. Щепки от грубой скамьи, на которой мы сидели, пробивали шерсть его туники.

«И Тогидубнус поспешил предложить пиво и лепёшки, — усмехнулся Элиан. — В надежде на награду!»

«Он приветствовал возможность романизации/ Елена умеренно поправила. «Дядя Гай не говорит об этом, но Тогидубн, возможно, был одним из юных сыновей вождей племени, которых увезли в Рим».

«Заложник?» — спросил Элиан.

«Почётный гость», — упрекнула его сестра. Она была самым тактом в семье.

«Быть цивилизованным?»

Занимался репетиторством.

«Он что, совсем избаловался?»

«Подвержен очищающим преимуществам нашей культуры».

«Судя по его желанию воспроизвести Палатин, — присоединился я к циничной перепалке, — Тоги определённо видел Золотой дом Нерона. Теперь он хочет дворец, точно такой же. Он и вправду похож на тех экзотических принцев, которых воспитывали в Риме, а затем вывозили на родину в качестве вежливых союзников, которые умели складывать салфетки на банкете».

«Насколько велик этот дом мечты, который ему дадут?» — спросил Элианус.

Хелена сделала набросок, взятый из письма дяди. Хиларис не был художником, но добавил масштабную линейку. «У него четыре длинных крыла».

Около пятисот футов в каждом направлении плюс сады для отдыха со всех сторон, подходящие хозяйственные постройки, огороды и так далее».

«Это в городе?»

«Нет. Это место резко отличается от города».

«Так где же он сейчас живет?»

Елена осторожно сверилась с документом. «Сначала он занял деревянное жилище рядом с базой снабжения – провинциальное, хотя и впечатляющее своими размерами. После успешного вторжения Клавдий или Нерон проявили императорскую благодарность; затем король приобрел большой каменный комплекс в римском стиле, чтобы продемонстрировать своё богатство и могущество. Он сохранился до сих пор. Теперь, когда он снова показал себя надёжным союзником в кризисной ситуации…»

«Вы хотите сказать, что он поддержал стремление Веспасиана стать императором?»

«Он не возражал», — мрачно сказал я.

«Легионы в Британии были двусмысленны?» Даже Элиан, должно быть, проделал некоторую домашнюю работу.

Второй, старый легион Веспасиана, мой легион, всегда поддерживал его. Но у него был слабый губернатор, и другие легионы вели себя странно.

Фактически, они скинули губернатора, а затем сами стали управлять Британией с помощью военного совета, но мы не говорим о мятеже. Это было время гражданской войны. После этого всевозможные подробности были вычеркнуты из документов и благоразумно забыты. В общем, вот такой сумасшедшей провинцией всегда была Британия.

«Если легионы дрогнули, даже вялая преданность царя была бы преимуществом», — добавил Юстин. «Для Веспасиана это имело бы утешительный и пропагандистский смысл».

«Судя по размеру гонорара Веспасиана, он думает, что Тогидубн был рад видеть его императором», — решила Елена. «Возможно, они не похожи на друзей. Но Веспасиан и Тогидубн были молодыми людьми, которые вместе строили карьеру ещё во времена вторжения. Веспасиан построил всю свою политическую жизнь на тогдашних военных успехах; Тогидубн принял власть у древней Верики. Он приобрёл статус уважаемого союзника и каким-то образом разбогател».

"Как'

«Не спрашивай, откуда деньги», — вмешался я.

«Он подкуплен?» — Юстин все равно выступил с клеветой.

«Когда ты завоевываешь провинцию, — объяснял ему брат, — у некоторых племен появляются катапульты, которые забрасывают их в спины большими камнями, а другие получают любезное вознаграждение в виде щедрых даров».