«Твоя незаконнорожденность» — Элиан никогда не умел сочувствовать

неудачник — «закрывает тебе путь к наследству?»

«Какое наследство? Ничего не осталось», — фыркнул муж Джулианы.

Затем Руфус вскочил и выбежал. Его жена на мгновение прикрыла рот рукой в знак отчаяния.

Его называли вспыльчивым; я понимал, почему. Его респектабельный брак с дочерью богатого семейства оказался весьма неудачным.

Вероятно, он даже понес финансовые потери. До сих пор он терпел скандал.

Но с него было достаточно. Я взглянул на лицо Джулианы. Она знала, что развод не за горами.

Я медленно вздохнул. «Так ты теперь признаешься в правде о Негринусе?»

«Это было желание моего отца», — ответила Карина. «После обвинений в коррупции отец решил занять четкую позицию».

«Моя мать очень рассердилась, — сказала Юлиана, — но отец действительно отказался покончить с собой. Он сказал, что заплатит компенсацию Силию Италику и публично объявит правду».

«Твоя мать, должно быть, ненавидела это. Это был её обман. Когда твой отец всё равно умер…»

«Мать была очень решительной. Она говорила, что мы должны сплотиться вокруг неё и поддержать её», — сказала Джулиана. Я начинала думать, что в этой семье помыкали не столько Негрином, сколько ею. Она несла основную тяжесть «самоубийства», выдумав искусную историю о том, как сидела с Метеллом в день его смерти.

Елена сложила руки, поглощенная откровениями. «Решение твоего отца раскрыть правду заставило Сафию уйти. У нее больше не было причин оставаться. И она знала, что потеряет источник добычи?»

«В конце концов она ушла. Но потом решила убить моего отца», — с горечью сказала Карина.

«У неё было так много всего…» — с горечью согласилась Джулиана. «Она хотела получить то, что ей принадлежит, и отказалась ждать. Она хотела всё».

«И она его получила!» — прорычал Негринус.

Наступила пауза, и мы все обдумывали это.

Камилл Юстин занялся следующим вопросом. «Но вы же приняли защитные меры? Пропавшие деньги были тихо вложены в землю — в Ланувии, а может быть, и в других местах?»

Я повернулся к вольноотпущеннику Александру. «Мы думали, не среди ли ты шантажистов…» Юлий Александр выслушал это бесстрастно. Он был одним из тех надёжных бывших рабов, которые пользуются большим уважением, близки семье, освободившей их, и владеют собой.

«Но нет», — поправил меня Юстин с улыбкой. «Я думаю, Александр сохранил верность в значительной степени, и если я прав, он занял позицию

Поместье, где Негрин сможет начать жизнь заново». Это имело смысл. Метеллы пришли из Ланувия всего несколько поколений назад; Негрин должен был вернуться туда, чтобы повторить процедуру, которая принесла им богатство и статус. Вероятно, он отправился в Ланувий, чтобы завершить последние приготовления, когда Метелл-старший умер. «Вот именно?» — настаивал Юстин.

Вольноотпущенник демонстративно скрестил руки на груди. Он спокойно отказался говорить.

Все остальные тоже молчали. Что ж, большинство из них привыкли хранить секреты. Что ещё? Юстин зря тратит время; здесь никто не хочет признаться.

Если бы Рубирий Метелл был таким дерзким типом, как они говорили, я бы поверил, что он тайно вытащил деньги из рук Сафии и вложил их туда, где их мог бы получить любимый сын. Их, без сомнения, невозможно было бы отследить. Если это были доходы от коррупции, ему пришлось бы позаботиться о том, чтобы даже Казначейство не смогло раскрыть его махинации и вернуть деньги. Конечно же, это были бы наличные. Подкупники – это всегда так.

Элиан присоединился к брату, обращаясь к вольноотпущеннику надменным тоном: «Люди подумают, что ты отец Негрина. Так ли это?» — придирался он, как всегда резко.

«Нет». Юлий Александр давно научился владеть собой. Он заговорил впервые. Можно было и не беспокоиться.

«Вы должны быть готовы к тому, что люди в это поверят!»

«Если это поможет», — улыбнулся Александр.

«Но почему ты должен уйти?» — гневно обратился Юстин к Негрину. «Почему бы не признать, что твоё происхождение под вопросом, и просто не выдать всё нагло? Рим полон мужчин с подозрениями в отцовстве. Некоторые великие имена, начиная с Августа, стали предметом слухов».

Елена коснулась моей руки. «Оставь её в покое», — приказал я её брату.

Она встала и подошла к нему. «Квинт, представь себе. Тридцать лет Метелл Негрин считал себя членом семьи…»

Юстина было не остановить. «Да, и если бы его родители и сёстры отвернулись от него, узнав об этом, Негрин потерял бы всё, включая свою личность. Но они его поддерживают. Ему повезло. Очевидно, что его отец — пусть он и не был ему отцом — любил его».

Рубирия Карина подошла к Негринусу. Она обняла его. «Мы все его любим. Он вырос с нами. Он часть нас. Ничто этого не изменит».

«Ты была самой злой, — напомнил ей Джастинус. — Ты даже устроила сцену на похоронах».

«Это было до того, как я узнала правду», — возразила Карина. Хотя она была милосердной женщиной, её лицо, как она помнила, было

потемнел. «Всё, что я видел в течение нескольких лет, — это плохое самочувствие и необъяснимые финансовые ошибки».

Елена продолжила с Юстином: «Позволь ему начать всё сначала, Квинт.

Он возьмёт своих маленьких детей и сделает всё, что сможет. Я верю, что он сделает это стойко».

Юстин капитулировал. Он всегда был порядочным человеком. Мы могли быть уверены, что он не причинит людям ненужной боли.

Вергиний Лакон произнёс официальную речь в заключение — или, по крайней мере, намеревался сделать это.

Мы весьма благодарны за вашу осмотрительность. Мы все считаем, что вы оказали Негрину величайшую поддержку. Он вскоре покинет Рим вместе с Юлием Александром, и со временем, как вы предполагаете, он начнёт новую жизнь под новым именем, и, надеемся, при гораздо более благоприятных обстоятельствах.

Он не учел моих двух молодых соратников. Они всё ещё кипели от злости. «Но Негрин не может покинуть Рим. А как же судебный процесс?»

— потребовал Юстин, находя новый повод для спора.

Лако тихо ответил: «Сегодня было объявлено, что судебного разбирательства не будет».

«Силий и Пацций отступили?» — воскликнул Элиан с нетерпением.

«Разум преобладает!» — сухо заметил Лако, а затем добавил: «Сенат не допустит продолжения рассмотрения обвинения. В качестве обоснования, приведённого в « Дейли газетт», будет указано, что Сенат не допустит преследования общественных преступлений в целях личной мести».

«Здесь не упоминается, что Сафия убила Метелла? Похоже, так оно и есть», — сказал я.

«Как будто всё связано с первоначальным делом о коррупции? Пациуса и Силия ругают за преследование Метеллов…»

«Как они и сделали», — довольно резко ответил Лако. «Это всем видно». Я начал подозревать, что он повлиял на это голосование в Сенате. На самом деле, он выглядел уставшим. Я подумал, не приложил ли он немало усилий, чтобы лоббировать коллег. Он честно признался: «Нам неинтересно, чтобы стало известно о поступке Сафии».

Конечно, нет. Неважно, что она была убийцей. Если её публично осудят, придётся объяснить её шантаж; тайна, которую она знала, станет достоянием общественности.

«Она мертва. Мы не можем её наказать. И мы должны защитить её детей.

Её отец, — сказал Лакон, — вмешался и предложил средства. Донат, порядочный человек, должен усыновить маленького сына Сафии, Луция — Лютея согласилась на это, — и Донат рад этому, поскольку у него нет своих сыновей. Затем, чтобы защитить Луция и

Чтобы защитить других детей от прошлых поступков их матери, Донат выплатит определённые суммы из денег и имущества, увезённых Сафией. Он возьмёт на себя ответственность за выплату, которую Силий Италик выиграл в деле о коррупции. И, полагаю, он также покроет определённые «расходы» Пациуса Африканского.

«Компенсация составила миллион с четвертью», — холодно напомнила ему Елена.

Вергиний Лако улыбнулся. «Я понимаю, что Силиус согласится на меньшую сумму в качестве компромисса».