«Вы Марк Дидий Фалькон? Прокуратор Священных Гусей?» Он с трудом поверил; кто-то в секретариате, должно быть, задремал. По крайней мере, эта строгая свинья поняла, почему моё назначение провалилось. «Магистр крайне встревожен этим обвинением в нечестии.

Непочтение к богам и неисполнение храмовых обязанностей — отвратительные проступки. Судья считает их отвратительными и применит строжайшее наказание, если подобные обвинения будут доказаны…

«Обвинения сфабрикованы и клеветнические», — прокомментировал я. Мой тон был…

Как бы безобидно Хелена меня ни пнула. Я ткнул её локтем в спину; она, как и я, могла прервать этого попугая.

Остроумие не входило в его планы, поэтому клерк ещё какое-то время продолжал, пересказывать высокопарные высказывания магистрата. Они были услужливо записаны на свитке, чтобы хоть кому-то спина была надёжно прикрыта. Размышляя, кому именно нужно оправдаться перед потомками, я позволил оскорблениям литься рекой.

Наконец, рекламный агент вспомнил, что у него назначена встреча с представителями своего букмекерского синдиката в обеденное время. Он замолчал. Я спросил, что будет дальше. Он заставил себя сообщить мне новости. Заключение всемогущего судьи было: обвинения сняты; нет оснований для ответчика.

Мне удалось продержаться, пока мы не вышли на улицу. Я схватил Елену за плечи и потянул её к себе, пока она не повернулась ко мне лицом.

«О, Маркус, ты в ярости!»

«Да!» Я почувствовала облегчение, но я ненавидела, когда мной манипулировали.

«Кто это починил, фрукт?»

В этих огромных карих глазах тлел озорной огонёк. «Понятия не имею».

«К кому вчера вечером побежал твой отец?»

«Ну, он пошёл к императору…» — начал я. «Но Веспасиан был занят…» — я снова замолчал. «Поэтому, я полагаю, отец видел Тита Цезаря».

«И что же сказал этот чертов Тит?»

«Маркус, дорогой, он, наверное, просто слушал. Папа был очень зол, что тебя бросили на произвол судьбы. Мой отец сказал, что не может оставаться в стороне, пока его двух дорогих внучек несправедливо обвиняют в нечестии отца. Поэтому, хотя ты и чувствовал себя обязанным молчать о своих недавних императорских миссиях, папа сам пойдёт в суд и даст показания в твою пользу».

«Итак, Титус...»

«Тит любит делать добрые дела каждый день».

«Титус — идиот. Ты же знаешь, я ненавижу всякое покровительство. Я никогда не просил, чтобы меня спасали. Я не хочу успокаивать совесть имперского плейбоя».

«Тебе придётся с этим жить», — жестоко ответила Елена. «Насколько я понимаю, Тит Цезарь предполагал, что претор, одним глазом следящий за своим будущим консульством, вероятно, мог бы убедиться (другим глазом, надо полагать; как же ему повезло, что у него не было несчастного случая с метанием копья…), что у Прокрея нет доказательств».

«Значит, я застрял». Я посмотрел на неё. В ответ на это я усмехнулся, ослеплённый нелепым юмором.

«Мне совершенно все равно, если моих дочерей заклеймят как безбожников, но

Чтобы обеспечить их, мне крайне необходимо быть уважаемым».

«Ты будешь идеальной главой семьи», — с любовью сказала мне Елена. Она могла льстить, словно маленькая богиня, слетевшая с Олимпа на одну ночь.

Пастухам, бродящим по Семи Холмам, лучше всего спрятаться в канаве.

«Я сдаюсь. Елена Юстина, закон прекрасен».

«Да, Маркус. Я не перестаю радоваться, что мы живём в обществе с прекрасной судебной системой».

Я собирался сказать, как она и ожидала от меня: «и систематически коррумпирован».

Я так и не сделал этого. Мы перестали шутить, потому что, пока мы стояли и шутили, к нам прибежал её брат Юстин. Он согнулся пополам, переводя дыхание, и по выражению его лица я понял, что он принёс неприятные новости.

«Тебе лучше прийти, Маркус. Дом Кальпурнии Кары».

ЛВ

Пока мы шли, Квинт поспешно объяснил. Он вернулся, чтобы надавить на управляющего, Целада. Целад всё ещё дремал у бара этим утром, хотя ему пришлось протрезветь, потому что бармен пожаловался, что его пьянство вредит торговле. Пока Квинт снова разговаривал с ним, они увидели посланника от Пациуса, посланного выяснить, почему Кальпурния сегодня не явилась в суд. Как обычно, дверь в доме никто не открыл.

Если даже ее адвокат не знал, где она находится, это вызывало беспокойство.

Юстин и Келад ворвались в дом и обнаружили Кальпурнию мёртвой.

К тому времени, как мы вернулись, уже собралась небольшая толпа. Однако никто не пытался войти. Туристы собрались на улице у двух пустых магазинов и оставались там. Мы прошли по проходу к жёлтым египетским обелискам.

Входная дверь была приоткрыта. Внутри, на спине сфинкса в атриуме, сидел Селад, обхватив голову руками. Он проклинал себя за то, что задержался у бара, хотя мог бы предотвратить то, что случилось. Всё ещё верный своим покровителям, он был крайне расстроен. Юстин остался с ним в атриуме.

Мы с Хеленой быстро пошли в спальню. В доме было холодно и гулко. Здесь уже несколько дней никого не было.

Мы нашли Кэлпурнию Кару, лежащую на кровати. Она была полностью одета и лежала поверх покрывал. Её платье было строгим, седые волосы аккуратно заколоты, хотя её смерть вызвала судороги, которые нарушили её аккуратный вид. Перед тем, как она заняла своё место, с неё сняли только туфли; они стояли рядом на коврике на полу. На ней было одно золотое ожерелье, которое, как мы теперь знали, было, вероятно, единственным украшением, оставшимся у неё.

Было совершенно ясно, что здесь произошло самоубийство. На столе рядом с ней лежала открытая шкатулка из сардоникса, пародирующая сцену, которую она ранее разыграла для своего покойного мужа. Похоже, это была та самая шкатулка, которую она купила…

Тогда, давным-давно, от Реметалка для Метелла. Рядом с пустой коробочкой были разбросаны тонкие фрагменты листового золота. Осталось четыре пилюли из мидий после того, как аптекарь проглотил одну в суде. Кальпурния, должно быть, разломала все четыре оставшиеся пилюли и сняла золотую оболочку. Затем она проглотила семена мидий, запив их водой из стакана, который потом упал рядом с её рукой на покрывало.

На столике у кровати лежало запечатанное письмо, адресованное её детям. Я взял его, и мы поспешно ушли. Побочные эффекты яда были неприятными, а состояние тела ухудшилось с момента её смерти.

Кэлпурния, должно быть, покончила с собой в тот день, когда её последний раз видели в суде. Именно тогда обвинение против неё казалось вероятным, ещё до того, как мы узнали о её невиновности. Она так и не узнала, что мы отозвали обвинение.

Было бы легко обвинить себя. И поверьте, я так и сделал.

Мы взяли с собой управляющего, чтобы снова обезопасить дом за собой. Чтобы убедиться, что всё в порядке, я попросил Юстинуса подождать снаружи, пока семья кого-нибудь не пришлёт. Елена пошла домой, зная, что я скоро к ней присоединюсь.

В сопровождении молчаливого Селада я направился к дому младшей дочери.

Это было ближе всего, и я знала Карину лучше, чем Юлиану. Мне нужно было сначала поговорить с мужем; я предпочитала поговорить с Вергинием Лаконом, а не со сварливым Канидианом Руфом, которого всегда так раздражали родственники жены.

Несчастья. Я застал Лакона. Я сообщил ему новость, выразил соболезнования, передал ему письмо Кальпурнии (которое, как я заметил, было адресовано только её двум дочерям, а не Негрину). Я сказал Вергинию Лакону, что надеюсь, что теперь семейная тайна может быть раскрыта.

Поскольку Лако всегда казался порядочным человеком, и поскольку я ему в какой-то мере доверял, я рассказал ему об убийстве Метелла-старшего, совершенном Сафией. Лициний Лютея был сообщником Сафии в шантаже и мог знать об отравлении, хотя и отрицал всё. Что бы Лютея ни знала о семье Метеллов, это всё равно могло их беспокоить. Тайна всё равно могла раскрыться. Я сказал Лако, что, по моему мнению, и Силий Италик, и Пакций Африканский с самого начала знали об убийстве Метелла и о том, кто на самом деле это сделал. Братта находился под стражей по схожему делу, и его можно было убедить признаться в разных вещах вигилеям; Петроний даст Братте понять, что к нему отнесутся благосклонно в деле об убийстве Спиндекса, если он предоставит дополнительную информацию.