«Сначала я тебя проинструктирую...»

«Не беспокойтесь: я уговорю этого мерзавца признаться, что он задушил Спиндекса».

«Не надо поддаваться уговорам».

«В отличие от Второго, мы поддерживаем их дыхание; Сергий — как кот с мышкой. Ему нравится наблюдать за маленькими созданиями, пытающимися выжить, — он может оставаться игривым очень долго».

Петро обращался к Братте, но я понизил голос. «Ну, не просто обвиняй его в убийстве, а заставь признаться, кто его заказал. Если это был Пакций или Силий, скажи мне, прежде чем говорить городскому претору».

Петроний понимающе кивнул. Связать двух элитных информаторов с грязным убийством казалось моей единственной надеждой выбраться из этой передряги.

«Фалько, иди в суд. Ты же хочешь присутствовать, когда эти ублюдки тебя покарают».

Он был прав. Я забрал тогу, которую ранее оставил у привратника, и проскользнул в Базилику как раз в тот момент, когда Пациус с удовольствием разносил мою репутацию в пух и прах. К счастью, денег у меня было мало.

Кроме Петрония, все мои знакомые, похоже, были там и слушали. Ну, по крайней мере, слушали. Людям нравится видеть, как их друзей унижают, не правда ли?

Обвинение против Кальпурнии Кара: К. Пациус

Африканский о М. Дидиусе Фалько

...Подумайте, что это за человек. Что известно о его истории? Он служил в армии. Молодым новобранцем его отправили в провинцию Британия. Это было время Боудиканского восстания, этого жестокого события, унесшего столько жизней римлян. Из четырёх легионов, находившихся тогда в Британии, некоторые впоследствии были удостоены почестей за свою храбрость и славу победы над мятежниками. Был ли среди них Фалькон?

Нет. Солдаты его легиона опозорили себя, не откликнувшись на призыв сослуживцев о помощи. Они остались в лагере. Они не сражались. Другим же досталась честь, в то время как Второй Август, включая Дидия Фалько, бросил их, заслужив лишь позор. Конечно, Фалько подчинялся приказам; другие были виновны, но помните: как слуга Сената и народа, он был наследником.

Он утверждает, что тогда был разведчиком. Я не могу найти никаких записей об этом. Он ушёл из армии. Отслужил ли он свой срок? Был ли ранен? Был ли он отправлен домой с почётным дипломом? Нет. Он сам выпросил себе увольнение на условиях, которые держатся в тайне.

Далее мы слышим об этом человеке, действовавшем как осведомитель самого низкого сорта из сомнительной базы на Авентине. Он шпионил за женихами, разрушая их надежды на брак клеветой…

«Возражение!»

«Отклонено, Фалько. Я видел, как ты это сделал».

«Только для скверных охотников за приданым, Марпоний...»

«И кем это тебя делает?»

«Возражение удовлетворено, Ваша честь».

Он нападал на вдов в час их утраты.

«О, возражение, пожалуйста!»

«Поддерживаю. Вычеркните вдов. Даже у Фалько есть совесть».

Не будем придираться, господа: Дидий Фалько выполнял грязную работу, часто для неприятных людей. Примерно в то же время ему невероятно повезло для человека его класса. Дочь сенатора влюбилась в него. Это стало трагедией для её семьи, но для Фалько это стало пропуском в респектабельность. Игнорируя мольбы родителей,

Своенравная молодая женщина сбежала со своим героем. С этого момента положение её благородного отца резко пошло на спад. Вскоре её братьям предстояло попасть в сети Фалько – вы видели молодых людей при дворе, поддавшихся его неисправимому влиянию. Теперь вместо многообещающей карьеры, которая когда-то ждала их, их ждёт крах.

И чем он теперь занимается? Обвиняет почтенную матрону в убийстве. Самое отвратительное преступление, в котором даже Фалько теперь признаётся.

«ошибся». Были «другие доказательства», которые доказывают, что

«кто-то другой это сделал».

Я не буду обращать внимания на его оскорбления и скандальные выпады в мой адрес. Я могу выдержать его нападки. Те, кто меня знает, не поддадутся их влиянию. Любая обида, которую я испытал лично, слушая его оскорбительную тираду, пройдёт.

Ваша честь, именно на вас я больше всего злюсь. Он использовал ваш суд как площадку для необдуманного обвинения, не подкреплённого никакими доказательствами и прикрытого лишь собственной бравадой. Как видите, моя клиентка, Кэлпурния Кара, просто слишком расстроена, чтобы явиться сегодня в суд.

Избитая и оскорблённая со всех сторон, она превратилась в призрак. Я знаю, она шлёт извинения и умоляет о прощении. Эта благородная женщина и так достаточно выдержала. Прошу вас, умоляю, возместите ей ущерб, причинённый Кальпурнией Карой. Могу ли я предположить, что для возмещения ущерба, причинённого Кальпурнии Каре, потребуется не меньше миллиона сестерциев?

Боже мой! Должно быть, у меня проблемы с ушами. Он не мог этого сказать. Миллион?

Что ж, он совершил ошибку. Великий Пациус переоценил свои силы.

Марпоний был всадником. Когда финансовая статья, определяющая социальный ранг самого судьи, составляет всего четыреста тысяч, спрашивать цену квалификации в Сенате от имени женщины было безумием. Марпоний моргнул. Затем он нервно рыгнул, а когда выдал награду, уменьшил запрашиваемую сумму вдвое.

Полмиллиона сестерциев. Сохранять спокойствие было нелегко.

Камилли, возможно, и принесли что-то, но я мало от них ожидал. В нашем партнёрстве, если мы вообще когда-либо обсуждали деньги, я использовал братьев как бесплатных учеников. Всё зависело от меня. Я был в долгу, который никак не мог себе позволить. Мой банкир прямо сказал мне: я не смогу собрать полмиллиона, даже если продам всё своё имущество.

Я закрыла глаза и каким-то образом умудрилась не кричать и не плакать.

Вот и к лучшему. На следующей встрече я бы не выглядел так, если бы меня не настигла тревога. Когда заседание суда ещё не было закрыто, я получил сообщение, что претор хочет видеть меня прямо сейчас по делу о безбожии. Спастись было невозможно. Он прислал одного из своих телохранителей, чтобы обеспечить мою явку.

Итак, в сопровождении ликтора, вооружённого связкой розг (и с чувством, будто меня вот-вот публично избьют), меня повели. По крайней мере, это позволило мне выбраться из базилики, прежде чем кто-либо успел высказать своё неискреннее сожаление о моём падении. Теперь я был беднее обычного раба. По крайней мере, рабу разрешено откладывать немного карманных денег. Мне понадобится каждый медяк, чтобы заплатить Пациусу и Кальпурнии.

Ликтор был грубияном, но воздержался от применения ко мне розг. Он видел, что я сломлен. В этом не было бы никакого удовольствия.

ЛИВ

ТОЛЬКО ТО, ЧТО он послал за мной, не означало, что претор был готов меня принять. Он любил играть со своими жертвами. Ликтор бросил меня в длинном коридоре, где вдоль стен стояли скамьи для тех, кого великий человек заставлял ждать. Скучающие и недовольные просители уже выстроились в очередь, выглядя так, будто провели там весь день.

Я присоединился к ним. Скамейка была жёсткая, без спинки и на фут ниже, чем нужно.

Почти сразу же появилась Елена Юстина и нашла меня; она протиснулась рядом. Должно быть, она заметила, как меня уводят, и поспешила за нами. Она взяла меня за руку, крепко переплетя свои пальцы с моими. Даже в такой унылый день я покосился и слегка улыбнулся ей. Елена склонила голову мне на плечо, закрыв глаза. Я пошевелил золотой серёжкой; зернистый полумесяц упирался ей в щёку. Затем я прижался к ней, тоже отдыхая.

Какова бы ни была наша судьба, мы будем друг у друга.

У нас будет двое младенцев и куча приживал — никаких шансов вернуться в двухкомнатную квартирку в многоквартирном доме. Мы оба это знали. Никто из нас не удосужился сказать об этом вслух.

Наконец, клерк с поджатым ртом и неодобрительным прищуром позвал нас в приёмную. Он перепутал моё имя, вероятно, намеренно. Претор отказался от разговора со мной. Его клерк должен был выполнить грязную работу. Жук-конторщик уткнулся носом в свиток, чтобы случайно не столкнуться с человеком. Кто-то сказал ему, что один взгляд на стукача может вызвать импетиго и год неудач.