Она отвечала на мои вопросы, как закоренелая преступница. Если бы я не знал, что она медсестра и приёмная мать, я бы подумал, что она держит бар с борделем наверху или одну из тех подпольных бань, которые славятся массажистами-извращенцами. Казалось, она была готова ко мне, ожидала, что её схватят, и твёрдо решила не сдаваться.

При виде дорогих ковров я понял, что это значит: Эбуле и Зеуко платили за молчание. Был ли этот доход текущим или только в прошлом, я не мог сказать. Но в какой-то момент своей истории эта пара получала немалые деньги.

Моё дурное предчувствие усилилось. Я пошёл к своему банкиру за списком своих активов; он меня не впечатлил. По крайней мере, когда я предупредил его, что мне конец, Нотоклептес едва моргнул; он так часто слышал это в мои холостяцкие дни. Теперь он поймёт, насколько всё серьёзно. Новая вилла в Неополисе уже была готова, это уж точно.

Это был очередной ужасный день, с громом среди бурь. Молнии сверкали по всему Форуму, пока я шёл к базилике. Гонорий, должно быть, уговорил Марпония отложить суд. Ничего не происходило. Завтра, правда, придётся признаться. Я чуть было не решился попросить о встрече с Пацием, но передумал и пошёл домой узнать, что нам нашли ребята.

В тот же вечер к нам присоединились братья Камилл. Гонорий тоже должен был прийти, но так и не появился.

Юстин проделал тщательную работу с управляющим. Он узнал, что его зовут Келад. Теперь у нас была письменная расшифровка истории о перепелах Сафии, а также подробности о том, как Рубирий Метелл почувствовал себя плохо вскоре после того, как съел их. Келад видел, как Метелл вышел в сад, задыхаясь от нехватки воздуха. Затем управляющий подтвердил последовательность, которую я ранее вычислил: Кальпурния нашла своего мужа беспомощным и умирающим; она сама принесла ему одеяло; а когда он скончался, она спрятала тело.

Негрин был в Ланувии. Келад думал, что он отправился объяснить Юлию Александру, что Метелл решил не совершать самоубийство. Когда Негрин вернулся в Рим, Кальпурния принесла тело в дом и инсценировала сцену самоубийства.

«После того, как Кальпурнию обвинили в преступлении, и, если уж на то пошло, ее дочь обвинили первой, почему управляющий не рассказал, что ему известно о перепелах?»

Джастинус скривился. «Жадность, Марк».

"Жадность?"

«Он планировал шантажировать Сафию».

«Боги мои, все этим занимались! Теперь понятно, почему семья так и не воспользовалась этим в качестве опровержения. Они предполагали, что во всём виноват болиголов, но понятия не имели, откуда он взялся».

«Если бы Селадус вчера не напился, он, возможно, и не закашлялся бы». Юстин в чём-то даже сочувствовал этому человеку. «Он вольноотпущенник из семьи, потерявшей всё своё состояние. У него нет никаких ожиданий, если только он сам их себе не создаёт. Но Сафия умерла. А потом он услышал, что ты блестяще поработал в суде, Маркус».

Я горько рассмеялся. «Значит, Селадус думает, что его любовница отдана на растерзание львам, и, поскольку молчание больше не приносит ему выгоды, он обнаруживает, что достаточно лоялен, чтобы спасти её!»

И всё же, это было всего лишь слово одного человека. Мы могли бы вести себя как настоящие доносчики: раз уж это портило наше дело, мы могли бы это скрыть. Серебряное блюдо, на котором прибыли перепела, давно бы вымыли. Никто больше не знал, что оно вообще прибыло из Сафии. Если бы мы решили продолжать дело Кальпурнии, то дискредитировать вольноотпущенника, который так долго молчал, было бы легко; мы могли бы не принимать в расчёт показания Целада. Но в эту злосчастную неделю, как я догадывался, мы нашли бы подтверждение. Показания управляющего были бы убедительны. В любом случае, у всех нас была совесть.

Тем временем Элиан связался с другими похоронными комиками, работавшими по субподряду у Тиаса. Они не могли сказать, что скрывал Спиндекс.

узнали о Метелли, но они знали имя информатора

— и собутыльник, с которым Спиндекс часто работал. Его источником, когда ему требовался компромат на сенаторов, был Братта.

Ну, это совпало. Это было как орех. Я тут же сообщил Петронию, что Братта замешан в убийстве Спиндекса; Петро выписал мне описание и ордер на арест. Не то чтобы я ожидал результата. Стражи порядка – бывшие рабы, большинство из которых не умеют читать. Если повезёт, им зачитают описание. Они мудро покивут. Может быть, кто-то вспомнит.

Обычно у них слишком много дел, они разбивают головы злодеям, с которыми повстречались вчера вечером, чтобы беспокоиться о ком-то, кто мог убить кого-то другого в другую ночь полгода назад.

Чтобы их подготовить, нам нужно было доказать наличие связи. Но Братта был профессионалом.

Он не оставил никаких улик. Заметьте, даже если бы он разбросал улики по всей квартире клоуна, и если бы свидетель на месте видел, как он душил Спиндекса, Пациус Африканский отпустил бы его.

«Что-нибудь ещё?» — спросил я Хелену. Она была нашим дежурным офицером. Я был слишком подавлен, чтобы думать.

«Только то, что мой отец хочет помочь вам с обвинением в безбожии. После того, как я с ним поговорил, он пошёл к кому-то».

«Он — драгоценность, но сейчас я не могу с этим смириться».

«Тебе не уйти, Маркус. Хорошо, что папа старается о тебе заботиться!»

На следующее утро нам предстояло предстать перед судом по делу Кальпурнии. Это было неизбежно. Я хотел обсудить тактику с Гонорием, но он так и не появился. Я собирался выяснить причину. Перед началом утреннего заседания я попытался подтолкнуть ход событий. Всё было обречено на провал, но мне нечего было терять. Я отправился на раннюю прогулку к базилике Паулли в поисках Пацция и Силия. С оптимизмом я надеялся договориться о признании вины.

ЛИИ

Я НАШЁЛ ДВУХ ПОЖИЛЫХ МУЖЧИН, ЗАНИМАЮЩИХСЯ, КАК ОБЫЧНО, ДРУЖЕСТВЕННЫМИ ТОРТОМ И НАСЛАЖДЁННЫМИ ТИЗАНОМ. С ними был Гонорий. Возможно, он тоже хотел решить что-то полезное для «Фалько и партнёров». Кого я обманывал? Наш коллега пришёл защищать свои интересы.

Казалось, никто не удивился моему появлению. Силиус, этот маневренный, раскормленный комок, ногой перекинул стул за другой столик. Хотя он и не был частью нашего собрания, он остался, выглядя, как обычно, несчастным. Я сел. Пациус, всегда сдержанный в обществе, слегка передвинул их тарелку с миндальными конфетами; я отказался. Все их тоги были свалены в кучу на другой скамье. Я держал свою сложенной на коленях. Мне нужно было тепло. День был холодный, и я оказался в компании, которая меня пробирала до костей.

Здесь мы сидели среди изящных дорических колонн из чёрного и красного мрамора в портике Гая и Луция, названном в честь внуков Августа, потерявшихся золотых мальчиков, чья ранняя смерть символизировала разбитые надежды. Мы заняли тихий уголок за пределами лавок, рядом с одной из лестниц, которые вели людей от этого изящного крыльца к богато украшенной верхней галерее базилики Паулли. Это была изысканная жизнь. Или, по крайней мере, должна была быть таковой. Но я вёл дела с людьми, лишёнными всякой чести, веры и благопристойности.

Я взглянул на Гонория. Никогда ещё его красивое, гладко выбритое лицо не казалось таким отталкивающим. «Полагаю, мы потеряли тебя из нашей команды, Гонорий?»

Он понял, что я имел в виду, что он набил нам чучела.

«Прости, Фалько». Он был смущён, но сожаление его было мимолётным. «Кажется, лучше вернуться к Силию».

Идеалист превратился в реалиста, и я сказал ему не извиняться. На Гонория напал Метелл Негрин. Я с самого начала знал, кто он. Меня больше всего беспокоило то, что он сказал своим двум хозяевам-манипуляторам. Он наверняка им что-то сказал ; это была бы цена их гостеприимства перед странником.

Я повернулся к Пациусу: «Из нашего вчерашнего обращения к судье вы, должно быть, поняли, что нам пришлось пересмотреть доказательства».

«Вы признаете, что Кэлпурния Кара невиновна?»

«Нет, я думаю, ей придётся за многое ответить. Но мы отзовём обвинение в убийстве».