Тем временем к нам снова нагрянула Урсулина Приска, которая снова пришла нас преследовать, надеясь досадить Юстину. В его отсутствие её щупальца дернулись, и она задержала его, рассказав долгую историю о своём спорном наследстве. Красивое лицо невысокого мужчины исказилось от страха, когда он попытался отбиться. Елена плавно подошла. Она спасла отчаявшегося Гонория, подцепив его под локоть и оттащив в безопасное место.
«Гонорий, Силий не сдастся. Он увеличит предложение — и в следующий раз, смею предположить, ты его примешь».
"Я говорил тебе-"
«Знаю», – шелковисто улыбнулась Хелена. «Но ты же юный идеалист. Ты хочешь делать доброе дело, преследовать плохих людей. Старый лис убедит тебя…
Что работу такого высокого уровня можно найти только у него. Просто помните, чем он на самом деле занимается и почему он вас об этом просит.
Гонорий, возможно, надеялся подвезти меня, но Елена вывела его прямо наружу и столкнула в бурю одного.
Теперь она обратила внимание на Урсулину Приску. «Я так рада тебя видеть.
Я хотела спросить кое-что. Вы ведь были акушеркой, да?
«Да, это так!» — воскликнула мама.
«Я пытаюсь найти кормилицу...»
«Не для нашей маленькой Сосии!» — громко запротестовала мама. Даже Урсулина затаила дыхание. Она, должно быть, знает, что у нас ребёнок. Она бывала здесь достаточно раз; она наверняка слышала крики Сосии Фавонии.
«Нет-нет, я сама её кормлю. Даже не мечтаю…» Хелена поняла, что это прозвучало так, будто она хочет бросить кормить грудью. (Я знала, что да, и это усиливало её чувство вины.) На неё набросились с неодобрением две ведьмы. Упоминание о молочных зубах и отлучении от груди на кашу прозвучало бы как мольба. Хелена продолжала бороться: «Маркусу нужно поговорить с кормилицей в связи с нашим делом…» Для меня это было новостью, но я никогда не спорила с её догадками. «Если я уйду, она, возможно, будет говорить свободнее…»
Идея обмануть другую женщину понравилась и маме, и нашей клиентке, склонной к судебным тяжбам, Урсулине. Сестричество было не в их стиле. Они были готовы помочь.
«Вы знаете дочь Эбуля?» — спросила Елена, когда они оживились. «Кажется, её зовут Зеуко».
Урсулина отшатнулась. Она разыграла ужас, словно скрипучий трагик в самый непопулярный день какого-нибудь скучного и пыльного фестиваля. «Я далека от того, чтобы оскорблять людей…»
«Да ладно тебе!» — злобно подгоняла меня мать.
«Это плохие женщины».
«Что с Зеуко?» — нахмурилась Елена. «Она грязная? Ленивая? Она пьёт?»
«О, она компетентна», — скажут некоторые.
«У нее были высокопоставленные клиенты».
«Они дураки. Её мать — легенда, и я бы не позволила Зеуко приютить дохлую крысу», — Урсулина Приска театрально содрогнулась. «Я могу её найти. Но не берите свою — вы можете никогда не получить свою малышку обратно».
Хелена попросила маму присмотреть за ребёнком и Джулией, но мама, вопреки стереотипам, быстро заявила, что это может сделать Альбия. «Если ты идёшь к кормилице, я тоже пойду».
Неудивительно, что я был стукачом. Любопытство было у меня в крови.
Носилки принесли. Меня унесли на моё безнадёжное дело. К этому времени
У претора будет длинная очередь просителей. А на моей тоге всё ещё осталась собачья шерсть.
XLVII
Время : полдень.
Место : патрульная станция, Авентин.
Предмет : разговор между Л. Петронием Лонгом, Четвертой когортой бдений, и М. Дидиусом Фалько, информатором.
Настроение : подавленное.
«Как прошло твое утро?»
«Ужасно».
«Прокреус появился?»
"Нет."
«Претор, ты видишь?»
"Нет."
«Обвинения сняты?»
"Нет."
«Завтра снова?»
«Чёрт возьми, придётся. Есть хорошие новости для меня?»
«Извините, нет».
«Второй добился какого-нибудь прогресса?»
«Нет. Персей ещё не найден, а твой управляющий — не проблема. Он вольноотпущенник. Его не трогают. Ему угрожали, но он пригрозил им обратиться к императору».
«Он мог говорить по собственному желанию».
«Он говорит нет: он слишком предан».
«Кому он лоялен?»
«Он слишком предан, чтобы говорить».
«Тогда набейте его. Набейте всё».
«Верно. Примите толерантную точку зрения!»
«Я пошёл домой».
«Это лучшее, что есть, парень».
«Все равно спасибо».
«Всё в порядке. Зачем нужны друзья?»
XLVIII
Время : вечер
Место : городской дом, полный мокрых плащей, мокрая обувь сушится на лестнице, под Авентином.
Предмет : разговор между месье Дидиусом Фалько, информатором, и Еленой Юстиной, наперсницей.
Настроение : упрямое.
"Где ты?"
"Здесь."
«Где здесь?»
«В этой комнате».
«В какой комнате? Я не гадалка. А, вот и ты».
«Да, я же сказал, что я здесь. Привет, Маркус».
«Привет, неловко. Спроси, как прошёл мой день».
«Глядя на тебя, я бы предпочел этого не делать».
«Хорошо. А как у тебя?»
"Любопытный."
«А есть ли польза?»
"Возможно."
«Помогите мне, я устал».
«Сядь, я с тебя сапоги сниму… Ну, я Эбуля видел – испуг, глаза виновато разбегаются. Я не мог понять, почему Урсулина их так ненавидит, но твоя мать считала всю эту затею зловещей. Им хорошо живётся.
Есть ясли с несколькими малышами. Они занимаются этим уже много лет.
Эбуль была кормилицей Кальпурнии, а её дочь — Сафии. Похоже, они были доверенными лицами.
«Вот так? У них есть новорожденный Негринус?»
«Нет. Джулиана и Карина, похоже, были настроены против них — вот почему я был
Любопытно. Но, Маркус, я увидел одного ребёнка, которого узнал. Он был очень тихим, но играл с удовольствием. Казалось, он чувствовал себя как дома. Маленький Люциус.
«Лютея сказала мне, что Луций отправился к своей «приёмной матери»... Значит, она его кормилица? Странно».
«Почему, Маркус?»
«Сафия уверила, что Кальпурния Кара настояла на том, чтобы нанять кормилицу для дочери Негринуса. Сафия притворилась, что ей это не нравится. Однако ранее она добровольно отдала Луция Зевко. Зачем Сафии лгать?»
«Маркус, может быть, ты захочешь снова надеть свои ботинки, если я расскажу тебе о Зеуко.
—”
«Зеуко сегодня не было?»
«Нет. Она впала в истерику из-за своего любовника».
«У Зеуко роман?»
«Думаю, один из нескольких. Но этот имеет значение — для нас, конечно. Кто-то видел, как этого человека сегодня утром тащили в здание местного патруля».
«Кажется, я угадал».
— Уверен, Марк. Эвбула с дочерью живут в Пятом регионе. Местные стражи — это Вторая когорта. А любовника Зевко зовут Персей.
XLIX
Время : вечер.
Место : патрульная башня, вторая когорта патрульных, пятый регион.
Тема : разговор между неизвестным бойцом отряда и информатором М. Дидием Фалько. В присутствии квинта Камилла Юстина, сообщника информатора.
Настроение : гневное.
«Будьте благоразумны. Нам нужно знать, что говорит привратник».
«Он недоступен».
«Он все еще получает лечение?»
«Я не могу комментировать».
«Могу ли я поговорить с вашим офицером по убеждению?»
«Он занят».
«Сессия все еще продолжается?»
«Мы никогда этого не раскрываем».
«Ты только что придумал этот указ! Разве ты не считаешь, что обязан нам помогать?
Я слышал, как ты заполучил этого раба. Если бы Юстин не привёз его обратно в Рим, тебя пришлось бы сечь плетьми до самого Ланувия.
Мы сэкономили вам время и силы, избавив вас от долгого путешествия и обходного пути — Джастинусу потребовалось три дня, чтобы выследить носильщика там, где он прятался.
«Исчезни, Фалько».
"Слушать-"
«Нет, послушай. Либо покиньте этот участок прямо сейчас, либо вас посадят в камеру».
Л
Время : вечер.
Место : патрульный дом, Четвертая когорта вигилей, Авентин.
Предмет : беседа между Л. Петронием Лонгом и М. Дидием Фалько в присутствии Кванта Камилла Юстина.
