«Вторая уже началась?» — быстро спросил я.

Петро поморщился, когда Юля ворвалась к нам и бросилась на меня. «Полагаю, что так и есть».

«Что-нибудь из этого вышло?» — кашлянул я, лёжа на спине на уровне пола, с дочерью, подпрыгивающей у меня на груди. Я подумывал отправить её в армию в качестве нового типа артиллерии. Собака пыталась уничтожить мой ботинок, хотя он был на мне. Хелена сделала вид, что мне это нравится, и позволила им обоим продолжать свою атаку.

«Как обычно». Это было конфиденциально, но Петро доверял мне. «Большинство клянутся, что ничего не знают. Один прохрипел, что нам следует „спросить Персея“».

«Привратник. Я уже знаю, что он никуда не годится».

«Пропал без вести. Вторые охотятся за ним. Пока безуспешно».

«Он нахальный негодяй… и наживается на семье…» Судя по всему, Вторая Когорта действовала в том направлении, которое мне нравилось. К тому же, мой старый друг за ними присматривал. «Они могли бы попытаться найти его в Ланувии».

«Да, они отправились туда на поиски». Ио! Всё происходило так быстро. Внезапно всё показалось слишком быстрым.

Я схватил Юлию, отталкивая её от себя, пока она визжала и билась в экстазе. Я слабо пнул её, не сумев стряхнуть с ноги Нукс. «Кто тот раб, который указал на Персея?»

«Какая-то кухонная смазка».

«Вероятно, тот болван, который заступает место Персея, когда тот хочет отдохнуть...

Полагаю, они на него давят, требуя большего?

«Мы знаем своё дело!» — ухмыльнулся Петро. Его лицо посерьезнело. «Что ж, Вторые, похоже, слишком уж этим наслаждаются. Уверен, они были осторожны, но тот раб, который заговорил, сейчас вне игры».

«С ума сошли?»

«Бред».

«Ох, Петроний!» Елена ненавидела грубость. «Марк знает про Персея — не было никакой нужды причинять вред невинному!»

Я крепко обнял Джулию и поднялся. «Не могли бы вы попросить их быть мягче, если они когда-нибудь схватятся за Персея?»

Петро молча кивнул.

«Попробуйте обратиться к стюарду», — предложил я, подумав немного. «Думаю, он созрел — и заказал бы обед в тот день».

Мне нравился стюард, но у него уже был шанс. Он мог поговорить со мной. Теперь ему предстояло испытать судьбу с деспотичной Второй когортой.

XLVI

НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ я всё ещё готовился к своему испытанию с претором, когда появился Гонорий. Он проделал искусную работу с Марпонием, убедив его объявить полный перерыв на сегодня.

Итак, Марпоний был на нашей стороне. Тем более, что это повод продолжать и не отвлекаться на такие отвлекающие факторы, как воображаемое нечестие. Марпоний, возможно, сейчас с нами, но если мы оставим его томиться слишком долго, кто-нибудь до него доберётся. Я всегда не доверял Пациусу и Силию, но теперь я понял, как они работают. Марпоний считал себя неподкупным. Он не продержится и пяти минут.

Гонорию понравились мои новости о Втором допросе рабов.

«Превосходно, Фалько. Присяжные обожают дела, где рабов пытали. Некоторые прокуроры намеренно пытаются выдвинуть обвинение в государственной измене, чтобы иметь возможность это сделать», — он задумался. «Вообще-то, государственная измена — это аспект, который мы могли бы включить. Я прав, что после первоначального дела о коррупции Метеллы подали прошение о помиловании к Императору?»

Я кивнул. «Где же здесь измена?»

«Веспасиан отказал им?»

"Да."

«И поэтому они были в гневе... есть ли у вас шанс найти мне письмо, которое они написали после этого?»

«Какое письмо?» Никто не упомянул письма.

«Любое письмо. Рядом с именем императора должны быть какие-то подозрительные знаки.

Ну, нет. Это должна быть рука самого подозреваемого, вот и всё. Мы можем сами замазать какие-нибудь подозрительные следы; у меня есть друг, который умеет сравнивать чернила…

Я рассмеялся. «Это мошенничество, идиот!»

«Доказательства подозрительных разговоров были бы еще лучше».

«Гонориус, успокойтесь, пожалуйста. Мы не настолько отчаянны».

«Ну, а как насчет подозрительной поездки куда-нибудь...?» Он замолчал.

Весёлые мысли мелькали в этих красивых глазах. «Узнали ли мы когда-нибудь, почему Пташка отправился в Ланувий?»

«Мы думаем, встречаемся с земельным агентом. Юстин должен сообщить подробности». Это напомнило мне: где же Камилл Юстин? Его отсутствие тоже становилось подозрительным. Я надеялся, что он не столкнулся с какой-нибудь пышнотелой барменшей из Ланувия.

«Ну, в любом случае», — Гонорий перестал рассуждать так безумно. «Допрашивать рабов — это хорошо. Даже если они ничего не говорят».

Елена наблюдала за мной, поэтому я набросился на Гонория: «Разве это не пустая трата сил, не говоря уже о жестокости?»

Гонорий похлопал меня по руке. У него была очень холодная рука. «Фалько, главное, чтобы стало известно , что их пытали».

«Значит, нам не нужно причинять им боль?»

Гонорий почувствовал нашу враждебность. Он ответил довольно осторожно: «Несколько криков никогда не помешают. Слухи о криках быстро дойдут до присяжных».

Всё это время Елена слушала с застывшим выражением лица. Она терпеливо держала мою тогу на вытянутых руках, готовая накинуть её на меня. Блеск её лица не требовал толкования. Взгляд её был настолько враждебным, что бронзовая лампа (крылатая туфелька, безвкусный подарок на Сатурналии, от которого я ещё не избавилась) дрожала на подставке. Наконец, моей молчаливой камеристке пришлось заговорить: «Гонорий, не лучше ли перестать полагаться на домыслы и дешёвые юридические уловки — и собрать веские доказательства?»

Гонорий выглядел озадаченным. Елена сердито посмотрела на него. Он решил, что ему есть чем заняться в другом месте.

«О, кстати, Фалько, это тебя позабавит. Мой бывший начальник, кажется, впечатлён нами… Силий приходил ко мне вчера вечером». Он покраснел, уже жалея об этом признании. «Не представляю, как он меня нашёл; я был в доме бывшей жены…»

«Чего», — резко спросил я у вспоминающего влюбленного, — «хотел Силий?»

«Ох... Он пытался меня подкупить, вот и все».

Я сдержался. «Что он предложил?»

«Возвращаюсь на свою старую должность».

«Ты же ушёл, помнишь?»

«И щедрый приветственный подарок… Не волнуйся», — тихо заверил меня Гонорий. Он уверенно посмотрел мне в глаза. «Не сработало».

Я отпустил его.

Рыча себе под нос, Елена накинула на меня тогу перед претором. Она осторожно положила один конец на моё левое плечо, а второй обвела вокруг.

Она обняла меня сзади, заправила спереди, свободный конец перекинула через плечо, аккуратно расправила складки и проверила, не слишком ли длинный подол. Она очень нежно поцеловала меня. Только после этого она прокомментировала.

«В следующий раз Силий предложит ему больше».

Хуже меня ждало внизу, в приёмной. Единственный человек, который несправедливо поверил обвинению Прокрея в нечестии, приставал ко мне: «Ну и нелепица! Это тога твоего брата? Он знал, как её носить». Если Пакций и Силий и пытались меня деморализовать, то они были дилетантами.

«Здравствуй, мама».

«Неужели мои беды никогда не закончатся? Какой стыд! Теперь я слышу, что каким-то образом я породил богохульника!»

«Мама, просто скажи своим любопытным друзьям: меня несправедливо обозвали бездельником эти клеветники-бунтари». Я помахал планшетом с тщательно составленной записью моих перемещений. «Твой мальчик невиновен».

«Посмотрим!»

Я снова мужественно сдержался. «Да, мы так и сделаем».

Я не мог идти к претору, будучи взвинченным и раздраженным. К тому же, открыв дверь, я обнаружил, что по улице льёт ливень. Елена заставила меня ждать, пока принесут её носилки, чтобы моя драгоценная тога не высохла. Я стоял на крыльце, чувствуя горечь, и без того измученный непогодой. Нукс подошёл ко мне, лая на ветер. «Глупая собака!» Я поднял её на руки и внёс внутрь.

Мокрая собачья шерсть прилипла к моему официальному костюму, образовав непривлекательные клочья.

Елена пыталась отвлечь маму. Она горевала, что мой отец обрадуется этой катастрофе. Она делала вид, будто он скажет, что это её вина. Елена предложила свалить вину на папу. Эта мысль подняла маме настроение.