Я знал, как это работает. Я мечтал об этом в тяжёлые, потерянные дни, пока меня не спасли перемены к лучшему. Но я распознавал дурные сны. Это была моя трагедия как предпринимателя. Но это было моим спасением как человека.

Я пробыл ещё час. Лютея изображала шок, отвращение, возмущение, упрек, гнев и почти истерику. Когда он пригрозил судебным иском, если я оклевещу его, я посмеялся над ним и ушёл.

Он ни в чём не признался. Тем не менее, я был уверен, что они с Сафией действительно сговорились, создав сложную схему, которая, возможно, всё ещё действует. Лютея это отрицала, но Лютея, несомненно, лгала во всеуслышание.

XL

ГОНОРИУС выглядел более уверенным, когда на следующий день появился в суде.

Марпоний встретил его благосклонно. Это напугало бы меня, но у Гонория было меньше опыта. Этот доверчивый мальчик улыбнулся бы в ответ нильскому крокодилу, когда тот вылез из воды, чтобы схватить его за короткие лапки.

Он излагал предысторию смерти Метелла, объясняя:

возможно, слишком подробно — о проблемах, стоящих за первоначальным судебным процессом по делу о коррупции.

Его нынешний аргумент заключался в том, что Рубирий Метелл, возможно, и был плохим гражданином, но он был осуждён, поэтому присяжные должны были развеять любые подозрения, что он каким-то образом заслуживал смерти. Убийство его в собственном доме было тяжким преступлением.

Отцеубийство, под которым Гонорий, согласно римскому обычаю, подразумевал убийство любого близкого родственника, было самым гнусным преступлением со времён основания нашего города. Долг присяжных состоял в том, чтобы отомстить за преступление, дабы не разрушить общественный порядок…

Когда я слышу слова «социальный порядок», я начинаю искать, с кем бы затеять драку.

Мы с присяжными были совершенно скучны. Я не чувствовал никаких угрызений совести, когда сообщение от Элиана позволило мне сбежать. Я передал Гонорию записку, постаравшись придать ей таинственный вид в угоду Пациусу и Силию, а затем выскользнул из базилики, словно человек, идущий по следу новых горячих улик.

Шансы на это были ничтожны. Мы собирались взять интервью у гадалки.

Вероятно, предусмотрительность предупредила бы ее о нас еще до того, как мы покинули Форум.

Элиан подвёл меня к носилкам своего отца. Он мог бы изо всех сил бить боксерскую грушу в спортзале, но обладал природной ленью любого молодого человека лет двадцати. Мы набились в них и кричали носильщикам, чтобы те поторопились, поскольку они возмущались нашим весом. Нас протащили трусцой по Священной дороге через весь Форум, а затем мы бесконечно ждали в пробках у строительной площадки нового амфитеатра. В конце концов мы перешли на более размеренный темп.

Виа Тускуланум. Олимпия располагалась на этой дороге, хотя и за пределами города. Циники могли бы счесть такую удалённость намеренной. Для женщины, за которой ухаживали изысканные дамы, ведущие насыщенную жизнь, это казалось неловко долгим путешествием, хотя, возможно, удалённость давала ей чувство безопасности. Жене сенатора, желающей погадать по звёздам, следовало быть очень осторожной. Если звёзды, находящиеся под наблюдением, принадлежали её мужу, она нарушала закон, а если они принадлежали императору, то совершала государственную измену.

Знать судьбу другого человека — это похоже на желание контролировать его судьбу из неправильных побуждений.

Пока мы дергались, я предупредил своего спутника, чтобы тот не ждал, что в зелёные костры будут бросать дохлых летучих мышей. Если Элиан захочет купить любовное зелье из высушенных яичек отвратительных млекопитающих, он не найдёт бутылок на виду, по крайней мере, открыто. Последняя гадалка, с которой я беседовал, оказалась образованной женщиной с тремя бухгалтерами и чётким способом избавляться от стукачей. Я бы не стал есть миндальный пирог у неё дома, но если она когда-нибудь и воспользуется колдовством, то сначала научится подкупать эдилов, поэтому они держатся подальше. Тюхе внушила мне жуткое чувство, что если она всё же наложит заклинание, оно сработает. Тюхе... боже мой, это вернуло меня в прошлое.

Мы с Элианусом решили не притворяться, что нам нужны гороскопы.

Олимпия слишком много знала о людских безумствах, надеждах и страхах. Чтобы мы смогли её обмануть. Элианус выглядел заинтересованным, но я его предупредил.

«Никаких спиритических сеансов. Я обещал твоей матери, что позабочусь о тебе».

«Моя мать думает, что ты ее подведешь, Фалько».

Олимпия жила в доме, который был чопорно женственным, с маникюршей в маленькой чистой кабинке справа от входной двери и салоном депиляции слева. Богатые женщины приходили сюда, чтобы побаловаться, посплетничать, очернить мужей и пожалеть своих родственников, устроить браки для своих детей и возжелать любовников из низшего класса. Дом во многом остался домом самой Олимпии; его комнаты были по-настоящему домашними, и она поддерживала респектабельный вид. Уговаривать жён сенаторов посетить её логово было опасно; она не хотела, чтобы его закрыли. Непристойные связи случались здесь лишь изредка (хотя некоторые связи с водителями и второсортными поэтами-любовниками, должно быть, организовывались именно здесь, насколько я могу судить).

Олимпия заставила нас ждать, ради приличия. Ей нужно было привести и носить стройных девушек, чтобы создать видимость благопристойности. Они были слишком худыми и слишком робкими, чтобы быть привлекательными. Элиан ни разу не взглянул на них. Я посмотрел. Я…

Всегда так делаю. Я проверял, не обращается ли с ними Олимпия плохо, на случай, если позже за садовой изгородью повстречается одна из её жалких девчонок, которая за пару ласковых слов превратится в певчую птичку. У меня синяки были сильнее, чем у них, поэтому я исключил эту возможность.

Когда она появилась, полная темнокожая женщина зрелых лет, она держалась очень благородно; для меня она была привлекательной, как плесень. У Олимпии были проницательные, с мешками под глазами. Она вела себя так, словно была полна проницательности, хотя я считал, что она была менее умна, чем предполагала. В её хорошем говоре была одна-две резкие гласные; она самостоятельно выучила вежливую латынь, но прошлое неотступно следовало за ней. Вероятно, она проложила себе путь к этой должности несколькими карьерами, о которых она старательно молчала. Всё в ней говорило о богатом, но кислом жизненном опыте, что делало её деловой женщиной, которой другие женщины могли доверять. Как только они это делали, Олимпия, без сомнения, просто нападала на них.

Элиан улыбнулся гадалке.

«Могу ли я что-то для тебя сделать, милый?» — подбадривала она его, игнорируя меня. Навязчивые предложения от женщины пугали его, и он обратился ко мне за помощью. Я позволила ему действовать.

«Нам нужно спросить об одной из ваших клиенток», — начал он. «Кэлпурнии Каре».

«Я не могу говорить о своих клиентах».

«Не нужно огрызаться, у нее серьезные проблемы».

«Ничто не вырвется из моих уст».

«Возможно, вы сможете ей помочь».

"Нет."

«Ну, хватит об этом». Элианус был плохим интервьюером и впал в отчаяние.

Олимпия знала, что он в её власти. «Это юридическое дело. Если понадобится, мы можем вызвать вас повесткой!»

Я наклонился вперёд. Пора вмешаться опытному человеку. «Авл, даже не пытайся. Олимпии нужно думать о других клиентах, я прав?»

Она подняла бровь. Мне не понравилась её ухмылка.

«Дамы, которые посещают заведение Олимпии, — объяснил я своей нахальной коллеге, — ни в коем случае не должны подозревать, что она раскроет секрет». Я сделал вид, что вежливо предлагаю гадалке откланяться: «Может быть, мы устроим так, чтобы дамы никогда не узнали, что вы нам помогли».

«Да, я вам ничего не скажу!» — язвительно ответила она.

«В качестве альтернативы, — сказал я тогда, — всех ваших сенаторских дам можно было бы заставить

думаю, вы говорили с нами...» Иногда стоит попробовать действовать деликатно, а иногда следует перейти к прямым угрозам.