«В этом доме ничего нового, Фалько, к сожалению!»

«Я думал, у Метелли есть деньги? Но, полагаю, вы ещё не дошли до низшей точки — когда хозяйка продаёт свои драгоценности и ищет утешения у астролога?»

Его голос понизился. «О, она сделала это некоторое время назад!» Казалось маловероятным

— на самом деле, я шутил, — но он говорил с чувством. А я никогда не видел на Кэлпурнии даже ожерелья.

Я тихонько свистнул. «Кто её доверенное лицо?»

«Олимпия», — мысленно отметил я это имя.

«Гадалка?»

Кивнув, он оглянулся через плечо. «Все нервничают. Мы все ждём сообщения о переводе в Пациус».

«Кэлпурния говорит, что он подождет, пока не закончится судебное разбирательство».

«Это не поможет», — ответил стюард.

Ни один из рабов не был отпущен на свободу по завещанию Метелла. Это было подло. Четверть рабочей силы, до ста человек, старше тридцати лет, могли бы получить свободу после смерти хозяина. Все рабы Метелла прекрасно представляли, как Сафия Доната будет с ними обращаться, если когда-нибудь ими овладеет. Она могла бы выместить на рабах свою злобу на семье мужа. Пациус, скорее всего, был бы равнодушен.

— но он их продаст.

Мы уже стояли на пороге. Раб, исполнявший обязанности привратника, держался позади, но недостаточно далеко для меня. Я обратился к управляющему: «Слушай, у тебя есть свободное время? Могу я угостить тебя выпивкой?»

Он знал, для чего это нужно. Он улыбнулся. «Нет, спасибо. Я не наивен, Фалько!»

Я пожал плечами. «Тогда ты решишь вопрос по дому? Что было в меню?

«Последний обед, который ел твой хозяин?» Мне показалось, что управляющий побледнел. Он был явно недоволен. «Обед», — подсказал я. «Последний обед с семьёй».

Управляющий утверждал, что не помнит. Интересно. Он был из тех, кто считал своей личной ежедневной обязанностью составлять меню и организовывать закупки; возможно, он даже сам ходил за покупками. Последний приём пищи хозяина, которого впоследствии отравили, должен был запечатлеться в памяти элегантного фактотума.

Находясь в Пятом регионе, я снова позвонил Клавдию Тиасу, директору похоронного бюро. Я намекнул, что потерял родственника. Из-за ряда менее значительных игроков я нервничал; когда стало ясно, что сделка может быть сорвана, великий импресарио сам приехал, чтобы заключить сделку.

Это был толстяк с сальной косичкой, одновременно раболепный и хитрый. Вид у него был несолидный. Туника была чистая, а руки унизаны кольцами. Казалось маловероятным, что он всё ещё бальзамирует, хотя, когда он похлопал меня по плечу, думая, что утешает скорбящего, я задумался, где были эти пухлые руки полчаса назад.

Он понял, что я мошенник.

«Простите, но, право же, есть труп, которого нужно хоронить. Считайте мой визит официальным.

Меня зовут Фалько. Я работаю с патрульными по делу о подозрительной смерти. Это кто-то, кого вы знаете.

Тиас подал знак своим слугам уйти. Мы сидели в небольшом коридоре, частично на открытом воздухе, с видом на фонтан с жадной нимфой и мягкими подушками на скамье. Здесь можно было бы обсудить, какое ароматическое масло больше всего нравилось покойному, хотя для моего допроса это было неуместно. Во-первых, я всё время пялился на нимфу. У неё, похоже, не было сосков, а на голове сидели два голубя, занимаясь своими голубиными делами.

«Кто умер?» — спокойно спросил Тиас. У него был лёгкий, довольно высокий голос.

«Твой клоун, Спиндекс».

«Нет!» Он быстро успокоился, ведь трагедия ему не в новинку. «Спиндекс — внештатный сотрудник. Я не видел его с тех пор, как…»

«Примерно четыре месяца? С тех пор, как это сделал Метелл? Скажу прямо: Спиндекса задушили. Мы думаем, он слишком много знал о ком-то. Вероятно, о Метелле».

«Слишком много всего нужно принять», — пожаловался Тиас. Он изменил позу, опустив свою громоздкую фигуру на каменное сиденье. Я видел, как он задумался. Когда Элиан пришёл на разведку, его проигнорировали; сегодня такого не случится.

«Извините, что тороплю вас. У большинства клиентов, должно быть, в распоряжении целая вечность», — сухо сказал я.

«Не Рубириус Метелл!» — Тиас сильно прицелился.

«Объясните, пожалуйста?»

«Его нужно было быстро похоронить». Я поднял бровь. «Если всё вылезет наружу, Фалько…»

— Я кивнул. — Тело было… несвежим.

«Я знаю, что там воняло».

«Мы к этому привыкли. Даже диарея…» Он замолчал. Я позволил ему. Он взял себя в руки. «По моему профессиональному мнению, к тому времени, как нас вызвали, этому трупу было больше трёх дней».

"Необычный?"

«Не такое уж неслыханное. Но…»

«Но что, Тиас?»

«Там были странные особенности».

Я подождал ещё немного, но он уже иссяк. Я попытался его подбодрить: «Когда вы пришли осмотреть тело, Метелл был в постели?»

В глазах гробовщика появилась благодарность. «Значит, ты знаешь?» Я поджал губы. Он воспринял это как ответ. «Да, был. Но, должно быть, его недавно туда положили».

Теперь это уже не было сюрпризом. «Они что, положили его на спину?»

«Да. Но тёмно-красные отметины, указывающие на остывание крови в теле после смерти, показали мне, что покойный довольно долго лежал в другом месте, в другой позе. Ничего особенного!» — успокоил меня Тиас. Я моргнул. Я никогда не подозревал об извращении. Меня тревожило, что Тиас постоянно об этом задумывался. Часто ли он сталкивался с некрофилией? «Метелл лежал на боку, а не на спине, вот и всё.

«Без сомнения», — предположил он с некоторым неодобрением, — «семья посчитала, что, когда он лежал лицом вверх, он выглядел более умиротворенным».

«Это нормально. Но почему бы не устроить его сразу после смерти, интересно?»

«Я так и думал», — горячо согласился Тиас.

«Есть какие-нибудь мысли?»

«Ну… Знаете, что случилось на его похоронах? Сильный стресс – семья была в полном отчаянии. Когда Метелл умер, вполне могла возникнуть паника. Сын где-то уехал. Возможно, вдова потеряла рассудок ещё до возвращения сына домой…»

«Не та ли это вдова?» — улыбнулся я.

«О, ты её встречал! Ну, может, и нет».

«Сцена смерти, должно быть, потрясла её. Метелл принял яд, Тиас».

«Да, но это было самоубийство. Они этого ожидали», — Тиас помолчал. «Не были…

они?"

«Так мне сказали».

«Сказали ли нам правду?» — многозначительно размышлял он.

Я был уверен, что нет.

«Ты действительно пришел по поводу Спиндекса», — пробормотал Тиас успокаивающим голосом похоронного агента.

«Вы можете чем-нибудь помочь?»

«Он любил выпить, но был хорошим сатириком. Он проникал в самую суть человеческой натуры. И обладал рассудительностью. Он знал, что допустимо, а что — слишком деликатно».

«Не в случае с Метеллом. Семья его уволила».

«Ага», — Тиасус глубоко вздохнул, широко раскрыв рот. У него были проблемы с дёснами. «Ну, я не знаю, что там было, и в этом-то вся проблема. Спиндекса уволили, но мне так и не сказали, почему».

«Кто его уволил? Сын?»

«Нет…» Тиас задумался. «Нет, я думаю, это был другой человек».

"Имя?"

«Я никогда этого не знал».

«Лициний Лютея? Он друг сына; кажется, он помогал Негрину на похоронах».

«Это ничего не значит», — сказал Тиас. «Помог мне вольноотпущенник. Я перекинулся с ним парой слов в тишине. Его звали Александр».

«Не тот ли, кто заплатил Spindex?»

«Э-э... Нет. Возможно, родственник?» — дрожащим голосом спросил Тиас. Это была тяжёлая работа.

— Зять? Я предложил. — Канидиан Руфус, муж Рубирии Юлианы?

«Да, возможно…» Но тут Тиас снова заколебался. «Не думаю, что это был Руфус. У него был хороший характер; я его помню! Кажется, второй случай был связан со Спиндексом».

« Второй зять? Лакон? Вергиний Лакон, муж Карины, женщины, которая расстроилась?»

«Да, это был он».

Боже мой, как раз когда вы думаете, что уже осмотрели всю обстановку, появляется новый участник.

Два голубя закончили. Самка прихорашивалась, словно недоумевая, из-за чего весь сыр-бор. Самец подумал, что, возможно, готов к новой попытке. Она отмахнулась от его глупостей. Искажённая нимфа вздрогнула.