скорбно. Часть её занавески откололась в результате несчастного случая.

«Как вы думаете, Спиндекс узнал что-то о Метелле или его семье, что-то такое, что они не хотели, чтобы мир узнал?»

«О, без сомнения!» — воскликнул Тиас. «Должно быть, это был потрясающий секрет! Было бы здорово, Фалько, если бы мы знали, какой именно!»

Я мрачно согласился.

Я пошла навестить мужа Рубирии Карины.

На этот раз он был дома и согласился встретиться со мной. Он был старше жены больше чем на десять лет, худощавый, интеллигентный мужчина, который намекал, что проявляет больше терпения, чем я заслуживала. «Вы всегда отказывались от интервью, ссылаясь на свою личную жизнь», — напомнила я ему. «А теперь ответите мне?»

«Спрашивайте. Возможно, я не смогу ответить». Интересно: почему?

«И что заставило тебя передумать?»

«Вы намерены обвинить мою свекровь в убийстве ее супруга».

Он был человеком довольно утонченным; я опустил очевидные шутки про зятя.

«Ты думаешь, это сделала Кэлпурния?»

«Нет», сказал он.

«Есть дело, требующее ответа», — сказал я ему. «Метелл обеспечил невестку неразумным содержанием и лишил жену наследства. Это ужасно, и это публично; Кальпурния Кара, должно быть, в ярости. Тёмные обстоятельства скрывают то, что произошло после смерти Метелла». Лако пожал плечами. Он хотел узнать, что я знаю. «Сначала мне сказали, что ваша жена отказалась идти на обед в тот день, но, по её словам, её не приглашали».

"Нет."

«Ни один из вас?»

«Я не был близок с Метеллом. Я бы пошёл, если бы моя жена была рядом».

Я не чувствовал, что этот человек лжёт. И хотя нам говорили, что он и Карина держатся в стороне, теперь я знал, что он действовал в интересах семьи Метелл.

«Вы видели Рубирия Метелла незадолго до его смерти?»

"Нет."

«Ты видел Негринуса?»

"Нет."

«Есть предположение, что он отсутствовал».

«Я не могу отвечать за его действия».

«Я спрошу его. Это важно», — Лако выглядел удивлённым. «Лако, если он отсутствовал, кто-то другой отравил его отца, а у Бёрди есть алиби».

Лако тут же отказался: «Возможно, он отправился в Ланувий. Это произошло примерно в то же время, что и самоубийство».

«Это точно не было самоубийством. Рубирий Метелл упал в своём саду, а не в постели, и я знаю, что это произошло примерно за три дня до того, как тело выставили напоказ свидетелям».

Знал ли он об этом? Лако ничем себя не выдал. Он сидел, откинувшись на кушетке для чтения, и теперь просто сцепил руки, задумчиво глядя на неё.

У него были длинные, почти старческие пальцы. С редеющими волосами и старомодным выражением лица он казался слишком зрелым для отца троих маленьких детей, хотя это было довольно распространено среди сенаторов. И он, и Карина производили впечатление счастливых в браке. Им было комфортно в домашней жизни – и так и должно быть. Их домашняя жизнь была полна батальонов рабов и золотых наверший на мебели. Я заходил сюда не раз и ни разу не видел одного и того же раба дважды.

Я не слышал музыки, не восхищался вазой с цветами на приставном столике, не видел полупрочитанного свитка и не чувствовал запаха готового ужина. Это был холодный дом. У него был холодный, бесстрастный хозяин, и всё же он позволил жене дать убежище брату, замешанному в коррупционном скандале и теперь обвинённому в отцеубийстве.

«Не спрашивайте меня, что произошло на самом деле, потому что я не знаю, но я выясню. Я понимаю вашу позицию», — я говорил спокойно. Казалось, лучше проявить сдержанность. «Семья вашей жены, должно быть, стала для вас позором».

«Мы с женой, — ответил Лако, — стараемся как можно стойче переносить трудности ее семьи».

«Как щедро! Ты знаешь, кто их банкир?»

Я резко сменил тему, но Лако, казалось, не удивился.

«Ауфустий».

«То же, что и Лициний Лютея! Что ты думаешь о Лютее?» — пожал плечами Лако.

«Не в твоём вкусе? Предприниматель, я полагаю... Расскажи мне», — набросился я на него, — «что случилось два года назад?»

Вергиний Лакон не ответил.

«Метеллы были счастливы и процветали, — заметил я. — Потом они оказались в отчаянном финансовом положении, и что-то их разлучило. Думаю, это было связано с Метеллом и его пристрастием к Сафии Доната. Юридически это, конечно, было инцестом. Понимаю, почему это, так сказать, кладут под матрас…»

Лако просто позволил мне поразмышлять. «Ты помогал хранить эту великую тайну. Когда клоун Спиндекс её раскрыл, ты организовал его увольнение».

Лако не стал отрицать мои слова. «Это было опасно. Лишившись гонорара, клоун мог захотеть публично отомстить».

«Нет», — терпеливо ответил Лако. «Я ему заплатил, Фалько». Он не был глуп.

Из всех участников этого дела я считал его самым умным. Он был по-своему весьма открыт. Я представлял себе, как он хладнокровно ведёт дела со «Спиндексом» от имени всей семьи, хотя и чувствовал, что для этого нужны его собственные деньги.

«Вы хорошо ему заплатили?»

Он кивнул, криво усмехнувшись. Я был прав насчёт денег.

«Спиндекс мёртв», — передал я новость в непринуждённом тоне. «Задушен. Не думаю, что ты это организовал, так что должен быть кто-то ещё, заинтересованный в сохранении тайны Метелла».

Вергиниус Лако не прокомментировал ситуацию.

«Кто-то ещё знает, Лако. У Спиндекса был источник. Возможно, именно этот источник заставил его замолчать. В конце концов, я найду источник. Теперь это охота на убийц, этим занимаются вигилы».

По-прежнему ничего.

«Я понимаю твою позицию, Лако. Ты знаешь эту историю, но ты человек чести. Ты остаёшься в стороне, за исключением случаев, когда можешь оказать практическую помощь. Возможно, когда ты действуешь, то лишь для того, чтобы защитить свою жену. Подозреваю, ты не одобряешь то, как семья ведёт дела. Думаю, будь у тебя выбор, ты бы рассказал мне секрет и покончил с этим».

На мгновение мне показалось, что Лако собирается что-то сказать.

Но он этого не сделал.

XXXIV

В ТОТ ВЕЧЕР мы тщательно изучили дело. Времени было мало. Мы решили провести судебный процесс над Кэлпурнией Карой сейчас, надеясь собрать больше доказательств по ходу дела. Это было опасно. Я это понимал, хотя в тот момент не осознавал, насколько это опасно для меня лично.

«У вас нет прямых доказательств причастности Кэлпурнии к убийству, — заметила Хелена. — Это будет непросто. Она не из тех, кто признается».

«Судебные разбирательства решаются не доказательствами, а аргументами, — сказал Гонорий, изображая эксперта. — Всё, что нам нужно сделать, — это настойчиво заявить, что это сделала Кальпурния».

«А я думал, ты идеалист! Может быть, поэтому большинство людей презирают закон?» — спросил я его.

Две Камилли, которые были с нами на этом рассмотрении дела, хихикнули. «Нам ещё предстоит убедить присяжных, что это сделала она», — сказал Джастинус.

«Осторожно!» — воскликнул его брат. «Явная вина обвиняемого лишь ухудшает репутацию обвинителей — ведь они, выдвигая обвинения, руководствуются корыстными мотивами». Новый сатирический стиль Элиана вызывал тревогу.

«Ну, посмотрите на нас!» — я и сам на нас злился. «Мы сговорились против этой женщины, мы сговорились обвинить её — и выбрали её, чтобы нажиться. Если присяжные решат нас презирать, мы можем потерять голоса».

«Мы спасаем Метелла Негрина», — возразил Гонорий.

«Заставив его жить с осознанием того, что его отец спал с его женой, а мать убила его отца?» Хелену это не впечатлило.

«Нам нужна не просто сильная доза яда, — беспокоился Гонорий.

обычно осуждает женщин, по какой-то причине, но иметь возможность сказать, что Кэлпурния использовала заклинания».

«Она всего лишь продала свои драгоценности и обратилась к гадалке», — сказала я.

«Многие женщины так делают».

Гонорий вскинул руки над головой и издал дикий крик: « Ааа!»

Что за гадание? Расскажи! Бонус! Магические практики? Астрологи?