Итак, привратника увезли в спешке. Было ли это выздоровлением или наказанием? Неужели Кальпурния окончательно потеряла терпение из-за плохого поведения своего раба? Или это был шаг, чтобы помешать мне?

Управляющего не было, или он мог бы не впустить меня. Заменяющий привратник невинно сообщил мне, что Кэлпурния вышла подышать утренним воздухом. Он проводил меня до первого крытого перистиля, но затем передал на попечение садовника.

Я обмолвился несколькими вежливыми замечаниями о распускающихся нарциссах. Садовник не спешила с ответом, но к тому времени, как мы добрались до сада, я успел спросить, был ли Метелл-старший садоводом. Нет. Или хорошо управлялся с садовым ножом? Опять нет. Это не соответствовало моей теории, но я предпринял последнюю попытку, спросив, кто ухаживал за фруктовыми деревьями. Садовник. Чёрт возьми.

Он увидел свою любовницу и скрылся, оставив меня наедине с ее гневом.

Кэлпурния нахмурилась, раздражённая тем, что меня впустили. Она стояла почти там же, где я её и нашёл в первый раз, – возле лавки и инжира. Рядом дымился пепел костра. Дверь лавки была распахнута настежь; рабы в плащах на головах срывали кровельные панели и разбирали осиное гнездо. Кэлпурния, закутавшись в вуаль, раздражённым голосом руководила процессом. Если насекомые жужжали, она отмахивалась от них голой рукой.

Я подошёл ближе к инжиру. За ним профессионально ухаживали, в отличие от лохматого беспорядка Па; полагаю, здесь даже молодые плоды вручную прореживали для зимовки. За деревом тянулась стена. Дальше, совсем рядом, располагались другие постройки. Я чувствовал запах щёлочи – дистиллята, используемого для отбеливания; одно из помещений, должно быть, прачечная или красильня. Две невидимые женщины вели долгий, громкий разговор, похожий на спор – возбуждённые возгласы ни о чём, которые эхом разносятся по лестницам, портикам и световым колодцам по всему Риму. Мы находились в небольшом святилище природы напротив набережной, но город окружал нас.

На стене висела новая, на вид, известняковая табличка с надписью. Я не помнил, что видел её раньше, хотя, возможно, она была там вчера, когда я был занят Бёрди и Персеем. Я подошёл ближе. Это была

Мемориал Рубирию Метеллу — в некотором смысле вполне стандартный. Написанный, по всей видимости, от имени верного вольноотпущенника, восхваляющий своего господина в общепринятых выражениях, он гласил:

Теням усопших,

Гней Рубириус Метелл,

сын Тиберия, квестор, легат,

обладатель трех священств, член суда центумвиров,

в возрасте пятидесяти семи лет:

Юлий Александр, вольноотпущенник, земельный агент, создал это

самым добрым покровителям

И Гней Метелл Негрин — тому, кто был им весьма любим.

Последняя строка была загадкой, втиснутой гораздо более мелкими буквами, где резчику по камню не хватило места. Быть упомянутым в качестве второстепенного имени на табличке вольноотпущенника было странным для сына, чьи отношения и роль даже не были определены.

Если Кэлпурния Кара и заметила, что я смотрю, то ничего не сказала. Я тоже. Мне хотелось обдумать это.

«Извини, что не застал тебя вчера», — поддразнил я.

«О, ты полон интриг!» — фыркнула Кальпурния. «Сначала ты тайком пробираешься к жене, потом придумываешь приглашение на обед с моей дочерью, чтобы выманить меня из дома и прокрасться с Негрином…»

«Я ничего не знаю о дате обеда; я случайно позвонил, когда ваш сын уже был здесь...»

«Ох, он виноват!»

«Это же всё ещё его дом, верно?» Я тут же пожалел об этом. Дом будет передан Пациусу Африканскому, как только завещание будет составлено; он может выгнать Кальпурнию хоть сегодня, если захочет. «Почему ты ненавидишь своего сына, Кальпурния?»

«Это глупо».

«Вы назвали его убийцей своего отца».

Возможно, она выглядела смущённой. «Негринус причинил слишком много неприятностей».

«Он кажется мне безобидным, хотя, судя по всему, расстроил отца. Почему ваш муж вас ненавидел?»

«Кто тебе это сказал?»

«В его завещании так сказано. Почему ты его ненавидел ? »

«Я ненавидел только его трусость».

«Он был достаточно смел, чтобы не включить вас в своё наследство — в завещании, которое он написал за целых два года до своего так называемого самоубийства». Она не отреагировала. «Я так понимаю, ваш муж был в восторге от вашей невестки, Сафии?»

Кэлпурния усмехнулась: «Я же говорила. Сафия — смутьянка. Мой муж знал это лучше всех».

«Ты хочешь сказать, что сначала он обманывал ее физически, а потом она обманывала его финансово?»

На этот раз Кэлпурния просто смотрела на меня. Неужели она просто забыла обо всём?

«Так Пацций Африканский проявил великодушие, позволив тебе остаться здесь, или ты будешь держаться подальше, пока он тебя не выгонит?»

«Он не оформит завещание, пока не завершится судебное разбирательство».

Это нас устраивало; его нежелание выселить Кальпурнию было еще одним примером, который мы могли привести, чтобы указать на то, что она и Пацциус были сообщниками.

Она начала беспокоиться. «Мне не нужно с тобой разговаривать, Фалько».

«Но, возможно, вы сочтёте это целесообразным. Скажите, почему покрывало Сафии оказалось в вашем садовом магазине?»

«Она была слишком сильно загрязнена, чтобы её спасти. Теперь её сожгли».

«Уничтожение вещественных доказательств? Как и когда они были испачканы?»

«Раз уж вы спросили — когда мой муж умирал». Это означало, что с моей стороны было невежливо задавать такие вопросы.

Я, несмотря ни на что, продолжала. Я привыкла раздражать скорбящих, особенно когда считала, что они виноваты. «Умирает в своей постели, если верить тебе, так зачем же одеяло Сафии?»

«Потому что там царил отвратительный беспорядок, и все, чем владела Сафия, было лишним».

«У Метелла было сильное расстройство желудка. Не хочу обидеть вашего повара, скажите, чем он в последний раз обедал?»

«Холодный ланч из разных блюд», — надменно ответила Кэлпурния. «И мы обе его съели!» Это, должно быть, ложь.

«Я спросил твоего садовника, много ли времени проводил здесь Метелл. Он любил осматривать свой огород?»

Кэлпурния оглядела разбросанные овощи, прежде чем окончательно потерять терпение. Она направилась обратно в дом. «Мы с Метеллом раньше выходили сюда, — холодно сказала она, — чтобы наши домашние не слышали, когда мы ссорились».

«И вы много спорили», — тихо сказала я, — «за несколько дней до смерти вашего мужа».

«Мы много спорили», — подтвердила Кэлпурния, как будто она имела в виду, что это было

всегда случалось.

«Вы спорили в саду, когда болиголов сразил вашего мужа?»

Она остановилась. Она повернулась и пристально посмотрела на меня. «Вам рассказали, как погиб мой муж».

«Ложь! Метелл умер на открытом воздухе». Я указал туда, откуда мы пришли. «Разве ему не стало плохо там, у смоковницы? Кто-то вбежал в дом и принёс постельное бельё Сафии, чтобы завернуть его. Тогда полный паралич наступил бы через несколько часов». Я подошёл к Кальпурнии вплотную. «Я хочу знать, что вы с ним сделали, когда ему стало плохо. Я хочу знать, кто ещё знал, что происходит. Умер ли он один, или его утешали, и вы заперли его в той садовой лавке? Вы можете ответить мне сейчас, или увидимся в суде». Она уставилась на меня. «Да», — сказал я. «Я думаю, вы убили Метелла, и я собираюсь обвинить вас в этом».

«Вы ничего не сможете доказать», — усмехнулась Кэлпурния.

Когда она ушла, я громко крикнул ей вслед: «Так что же случилось два года назад?»

Она обернулась, вся пылая яростью. Она бросила на меня один презрительный взгляд, не произнеся ни слова, и исчезла из виду.

XXXIII

УПРАВИТЕЛЬ вернулся и слонялся по атрию. Когда он провожал меня, я рискнул спросить: «Значит, Персей отдан в Ланувий?»

Он выглядел уклончивым, но я чувствовал, что могу его сжать. «Должно быть, ситуация становится липкой. Деньги, полагаю, закончились?»