«Пташка?» Он жадно пил у меня дома, но это ничего не значило. В тот вечер он был расстроен. «Никто не назвал бы его развратником. Во всяком случае, в Риме. Он продажный в делах, но уважаемый — если только не умеет это хорошо скрывать».

«Чтобы эта воля была поддержана, ему нужно было бы стать олицетворением безнравственности»,

сказал Фунгиблс. «Тот, кто занимается сутенёрством или сражается как гладиатор. Почему его зовут Пташка?»

«Понятия не имею».

«Что ж, если он честный человек, то должен оспорить завещание».

«Значит, он может это сделать?»

Fungibles выглядел удивлённым. «Меня поражает, что он ещё не подал заявление. Это работает так», — пояснил он. «Пропущенный наследник подаёт претору иск, утверждая, что он стал жертвой „недобросовестного завещания“. Основанием служит юридический приём: он утверждает, что завещатель должен быть признан невменяемым, раз так несправедливо исключил ребёнка из списка наследников. Безумный человек не может составить завещание. Таким образом, если претор удовлетворит иск — а, судя по вашим словам, у этого сына всё на его стороне, — завещание становится недействительным. Тогда для распределения наследства применяются правила о наследовании без завещания».

«А что происходит при отсутствии завещания?» — спросил Элиан, быстро делая записи.

«Негринус и его сёстры получат по трети. Для каждой женщины сумма будет рассчитана за вычетом её приданого. Так что ситуация становится совершенно иной».

«Пациус не будет играть никакой роли?»

— Сразу исключено, Пациус и эта женщина, Сафия Доната. взаимозаменяемые

Подняла взгляд, почти улыбаясь. «Так кто же эта женщина? Эта счастливица Сафия? Любовница покойного?»

«Невестка, правда, с Негринусом разведена», — заявила я. «Один ребёнок от этого брака, плюс тяжёлая беременность. У неё есть ребёнок от предыдущего брака, так что, если она благополучно выносит последнего, она получает права матери троих».

Fungibles кивнул. «Она будет надеяться, что ребёнок выживет. Что касается этого странного завещания, то её свёкор, должно быть, очень к ней привязался».

«Почему бы тогда не сделать её наследницей напрямую?» — спросил Элиан. «Зачем этот фидеикомисс, приплетающий Пацция?»

«Это обычный приём», — объяснил Фунгиблс. «Полагаю, речь идёт о людях из верхней категории переписи? На этом уровне крупные завещания женщине незаконны. Это делается для того, чтобы сохранить важные поместья в руках мужчин — и, возможно, спасти потенциально богатых наследниц от хищников». Я рассмеялся. Я был рад, что Елены не было рядом; она бы возмутилась. Фунгиблс слегка улыбнулся и продолжил: «Ваш Метелл хотел отдать предпочтение Сафии Донате — по причинам, которые мы можем только предполагать, — поэтому он назначил своим наследником Пацция, чтобы обойти закон. Пацций, должно быть, взял на себя обязательство передать деньги».

«Вместо незаконного завещания — совершенно законный подарок?»

Фанджиблс теперь наслаждался. «Интересно, что фидеикомисс не пытается передать долю Сафии детям Негринусов после неё. Я нахожу это очень странным». Фанджиблс явно не одобрил. «Обычно заключается соглашение, что в случае смерти Сафии деньги переходят к её детям; более того, я бы ожидал, что трастовое соглашение будет составлено специально с этой целью. Такая формулировка может создать для детей проблемы. Сафия может позаботиться о них, если она о них заботится, но может и не делать этого».

«Негрин лишен наследства, так что, если их мать жестокосердна, его дети могут остаться ни с чем?» — спросил Элиан.

"Да."

«Это ужасно. И всё это кажется опасным. Насколько обязывающим является фидеикомисс ? Получит ли Сафия вообще деньги? Имеет ли Пациус какое-либо реальное обязательство перевести деньги ей?»

«Это обещание», — сухо сказал Фунгиблс. «Ты же знаешь, что случается с обещаниями! Если у Пациуса есть совесть, то, конечно, он должен её передать».

«Он же стукач! А вдруг у него нет совести?»

«Тогда Сафия могла бы подать на него в суд по делам трастов. Сам факт существования суда по делам трастов говорит о том, что он часто необходим».

«А она бы победила?» — вставил я, все еще мучаясь от укола совести.

«Она могла бы. Давайте не будем клеветать на Сафию Донату из-за причуд её свёкра.

для нее — но был ли он ближе к ней, чем к своим собственным детям и внукам?»

«Я бы сказал, что Сафия считалась обузой для всей семьи Метелла»,

Я сказал: «Не уверен, насколько это давно. Она была замужем за лучшим другом Негринуса, который до сих пор активно участвует в общественной жизни».

Фьюджиблс резко поднял взгляд, но не сделал никаких комментариев.

«А что, если Лютея — его зовут Лициний Лютея — снова женится на Сафии?» — задумчиво спросил я.

«Он получит доступ к тому, что получает Сафия…» — Фьюджиблс помолчал. «Если она ему позволит».

«Ладно». В голове крутились мысли. Мне нужно было подумать. «Итак, каково твоё общее впечатление от этого завещания, Скорпус?»

«Ненавижу это. Мне было бы стыдно помогать в его создании. Если Метелл воспользовался юридической консультацией, его ограбили. Все формулы верны. Но это слабая воля, которую сразу же могут оспорить наследники права».

«Мы могли бы использовать это в защиту Негрина», — взволнованно сказал мне Элиан. «Утверждается, что он убил своего отца, потому что был лишён наследства, — но у него есть все основания отменить завещание, так зачем же совершать убийство?»

Это было правдой. Но Fungibles хотели, чтобы мы взглянули на документ в другом свете. «Я не вижу, что именно, но, думаю, там должен быть какой-то секрет. Это обычно объясняет, почему посторонние оказывают нездоровое влияние».

Его гонорар был мизерным. Но он дал дельный совет. Иногда в этом гнусном мире встречаешь человека, нарушающего устоявшиеся нормы. Иногда попадается честный человек.

XXIII

Мы с ЭЛИАНУСОМ выбрались из дыры в стене, и у нас закружилась голова.

«Это было тупо, но, похоже, ты преуспеваешь во всей этой юридической ерунде!» — заметил я. Мы пошли дальше. Это был тот самый переулок, где держишь руку на сумочке и не встречаешься взглядом с прохожими. Элианус хмыкнул. Он всегда был немногословен в личных вопросах. «Мне нравится», — подбодрил я его. «Гонориус не задержится после дела. Нам бы пригодился юрист в нашей команде. А ты?»

«А как насчет Квинтуса?»

«А что с ним? Он разбирается в языках». У Юстина тоже были проблемы с характером, гораздо более выраженные, чем у его брата, хотя я этого и не говорил.

«Я думал, он твой любимчик».

Мы дошли до конца улицы и свернули за угол, который оказался ещё более грязным и угрожающим. Я проверил его, посмотрев налево.

Элиан уже знал, что нужно делать то же самое, глядя направо; я же незаметно перепроверил его сторону. Я хотел доверять своим подчинённым, но и остаться в живых. Мы двинулись в нужном направлении, обратно к Форуму.

«У меня нет любимчиков». Честно говоря, я всегда питал особую симпатию к Юстинусу, хотя и надеялся, что не показывал этого. Братья постоянно ссорились, но я не знал, что Элиан затаил обиду из-за того, что его не пускают. «Я уважаю хорошую работу, Авл».

Он ничего не сказал.

Мы шли неторопливо. День был серый и пасмурный, в воздухе лёгкий снежок. Стоял пронизывающий холод; я плотно закуталась в шерстяной плащ, набросив его концы на плечи и засунув в его складки покрасневшие уши, пока Элиан более педантично застёгивал свою одежду, заколов её посередине фибулой под подбородком. Судя по тому, как свисали передние края, у него, должно быть, образовалась ледяная щель, холодившая живот посередине туники. Он даже не пытался сжать ткань. Он был атлетического телосложения и любил притворяться, что физически крепок.

Мы прошли мимо заброшенных фонтанов, мимо ларьков, где торговцы овощами топтались

как ни печально, небольшой храм с плотно закрытыми дверями, чтобы бродяги не могли пробраться в святилище в поисках убежища от непогоды.