«Пациус знает, что мой отец на самом деле не хотел совершать самоубийство».

«Они обсуждали это после того, как он проиграл в первом суде?»

"Да."

«Значит, Пациус, вероятно, скажет это в суде», — присоединилась Елена. «Обвинитель, обладающий личными знаниями? Суд поверит всему, что он скажет. Пациус прямо советовал твоему отцу покончить с собой?» Её голос был тихим, выдавая, как я и предполагала, сильные чувства.

"Да."

«И что ты думаешь?»

«Я не хотел терять отца. Мы были близки. Но, полагаю, я понимаю, почему возражают против того, чтобы не выплачивать все наши деньги…» Однако его голос дрогнул, когда он это произнес.

«Если вы были близки и заботились о своем отце, можем ли мы предположить, что вы думали, что он заботился о вас?» — спросил я.

«Я так и думал», — Негринус ответил тем же унылым тоном, что и в прошлый раз. «Я всегда так думал».

«Так почему же он вычеркнул тебя из своего завещания?»

Легкий румянец окрасил нежную кожу мужчины. Рыжим трудно скрывать свои чувства, хотя распознать их сигналы не всегда легко. «Я

не знаю».

«У тебя наверняка есть какое-то представление».

Он покачал головой.

«Я понимаю, что это расстраивает, но Пациус будет допрашивать вас, когда вы будете давать показания».

Он уставился на меня. «Ты знаешь его намерения?»

Он пытался нанять меня сегодня вечером — чтобы я тебя искал. Он сказал, что мотивом убийства было твоё горе из-за того, что тебя не упомянули в завещании. Понятно. Конечно, ты расстроен. Ты же единственный сын. Дело не только в деньгах, Бёрди.

На кону ваше социальное и семейное положение. Вопрос в том, кто возьмёт на себя религиозную ответственность в вашей семье, кто будет чтить ваших предков, кто будет приносить жертвы семейным богам. Вы ожидали взять на себя роль отца.

«Ха!» — на этот раз Бёрди заговорил сам за себя. «Я бы скорее обрадовался, что папа не передал мне все свои долги».

Это может отпугнуть наследников: завещание возлагает на основного бенефициара полную ответственность за любые оставшиеся долги. Большие долги могут перевесить наследство. В таких случаях хорошие люди вздыхают и принимают на себя бремя.

Наследники, не отличающиеся высокой социальной сознательностью, стараются отказаться от своего завещания. Таких наследников, естественно, большинство.

«Много ли было кредиторов?» — быстро вмешалась Елена.

«Он был должен тысячи».

«Многое из этого, кажется, оспаривается — компенсация Силию, возврат приданого твоей бывшей жены... Тем не менее, это означало бы бесконечные проблемы для любого наследника.

«Итак, — подумал я, — это завещание — какой-то хитрый юридический приём? Неужели твой отец стратегически защищал тебя?»

На лице Бёрди мелькнуло лукавое выражение. «Может быть, так оно и есть!» — воскликнул он, уже проявляя волнение.

«Есть ли у тебя какие-либо соображения», — спросил я его напрямую, — «каким образом, по мнению Пациуса, ты его убил?»

«Осмелюсь сказать, что это болиголов».

Я взглянул на Хелену. Сафия, бывшая беременная жена, уже упоминала о болиголове. «Очень точно!» — сказала Хелена.

Бёрди замолчала.

Я оперся на локоть, поглаживая Накс. Она устроилась в своём любимом месте, прижавшись ко мне на диване. Её тело было тёплым под жёсткими кудрявыми волосами, и, как обычно, от неё пахло собачьей шерстью сильнее, чем мне хотелось. Я остановился. Закрыв глаза, счастливая гончая настойчиво подталкивала меня к руке, требуя больше внимания.

«Я все еще не понимаю, что это за деньги», — почти сонно размышляла Елена.

«Твой отец, как предполагалось, разбогател, заключая контракты. Как?

Неужели у него могло быть столько долгов? — Бёрди выглядел растерянным. Вполне возможно, он не знал. Его никогда официально не освобождали от родительского контроля. Его отец мог завладеть всеми сведениями о семейных финансах, особенно если он был замешан в сомнительных делах. — Так как же Силий Италик вообще обнаружил мошенничество в вашем офисе? — спросила Елена.

«Он сказал, что мы вели роскошный образ жизни. Он продолжал говорить об этом в суде».

«Ох, этот старый спор!» Она улыбнулась с явным сочувствием, а затем резко вставила: «А вы?»

"Не совсем."

«А что же случилось с деньгами?»

На мгновение я подумал, что Негринус признает, что Метелли все еще у него.

Затем он посмотрел на Хелену, и я увидел в нём гораздо больше ума, чем он обычно показывал. Его вид невинной слабости мог быть наигранным. Я увидел вспышку упрямства. Когда он затем заявил, что ничего не знает о коррупционных доходах, я не удивился и проигнорировал это. Он знал.

Скорее всего, его отец просто наделал долгов, потому что был подлым мерзавцем.

Деньги были где-то спрятаны. Но у меня было предчувствие, что мы их никогда не найдём.

Я зевнул. «Ты, должно быть, устал». Я знал, что устал. Мне тоже надоел Метелли.

«Сейчас тревожное время, а вы оказались на улице...»

«У нас есть гостевая комната, где ты можешь остаться сегодня на ночь». Когда Елена повела его в спальню, она настойчиво сказала: «Негрин, ты должен явиться к претору; если ты не собираешься затаиться навсегда, это неизбежно».

Я присоединился. «Пациус собирается к нему завтра. Предлагаю тебе неожиданно появиться и выбить из него дух. Я тоже пойду, если хочешь».

Негрин собирался его прервать. «Тебе нужно знать, что он задумал. Если ты пойдёшь к претору, чтобы «согласовать факты», ты заставишь его раскрыть свои основные доказательства».

«О, Маркус, ты негодяй!» Я всегда мог быть уверен, что Хелена поймёт, что я делаю. Это осложняло некоторые аспекты домашней жизни, но в таких случаях было полезно. «Пациус это возненавидит!»

Негринусу, похоже, понравилась идея оскорбить Пациуса. Он согласился на мой план.

Я задался вопросом, хватит ли у меня смелости потребовать от Пациуса гонорар за то, что он его нашёл и доставил. Я подумал пару секунд, а потом решил, что хватит.

XVII

МЫ НАЧАЛИ плохо. Претор уже продиктовал прокламацию, объявляющую Метелла Негрина беглецом от правосудия. Когда я представил Негрина, это испортило ему день. Его секретарь аккуратно написал прокламацию и терпеть не мог портить хорошую работу.

Не спрашивайте меня, какой это был претор. Как обычно. Любой, кто захочет узнать, кем был этот проклятый консул четыре года спустя, может это выяснить. Я забыл. Всё, что я знаю, это то, что он был подлым ублюдком, работавшим в конторе, где даже клерки выглядели так, будто мы были какой-то грязной дрянью, принесённой на подошве сапога. У всех были дела поважнее, чем вершить правосудие для семьи Метеллов.

Паций Африканский превзошел самого себя.

Итак, история была такой: Метелл Негрин, сначала марионетка отца, впоследствии стал безвольным орудием в руках матери. После суда над коррупционером Метелл-старший отказался поступить достойно и уйти из жизни. Кальпурния была в ярости. Знатная римская матрона ожидала от своего мужа самопожертвования. Чтобы уберечь семейные деньги от Силия (как мрачно утверждал Пакций), она решила сама устранить Метелла; это произошло с помощью сына, который был огорчён тем, что его не упомянули в завещании отца.

Кальпурния призналась, что у неё была идея, но Негрин её осуществил, применив болиголов. План, сказал Пацций, был до глупости сложным. Он справедливо утверждал, что убийства, придуманные дилетантами, часто таковыми являются. Кальпурния и её сын запутали дело, сказав Метеллу-старшему, что он может в полной безопасности принимать таблетки из кукурузы своей дочери, притвориться, что они подействовали, инсценировать свою смерть, а затем ожить и жить счастливой тайной жизнью. Они притворились, что один из их рабов действительно будет убит, чтобы обеспечить тело, которое они смогут выставить напоказ и кремировать. Пацций назвал раба, который должен был умереть: Персей, привратник. Обвинение состояло в том, что Метелл поверил в план, а затем вместо этого Негрин дал ему болиголов на обеде, который они позже сделали вид, что это официальное собрание «самоубийцы», чтобы попрощаться с семьёй.