«Этот финиковый соус очень хорош», — очень вежливо заметила Джулия Хуста. Она уже высказывала нам своё мнение о Genius, но если бы её от его меню стошнило, она бы ни за что не призналась в этом. «А сегодняшнее пряное вино просто превосходно».

«Альбия сделала пряное вино», – ответила Елена, не расстраивая родителей, упомянув, что финиковый соус делала я; они не хотели обращать внимания на мою плебейскую низость. Альбия покраснела. Мы заставляли её есть с нами, как члена семьи, когда дети уже спали; ей это не нравилось. И всё же мы были либертарианцами. Все были зациклены на своих высоких принципах. Я покупала рабов, которые, очевидно, были бесполезны, потому что мне претила сама мысль о владении ими, и я не могла заставить себя торговаться так же упорно, как приходится торговаться с теми, кто действительно умел.

Что касается Альбии, мы перевезли ее из Лондиниума в Рим, чтобы дать ей жизнь, в которой она была лишена, потеряв свою семью во время восстания Боудикки.

— и она, чёрт возьми, собиралась принять семейную жизнь, даже если предпочитала одиночество. Альбия становилась тихим, спокойным, терпимым подростком. Она наблюдала за декадентским миром, в который мы её втянули, своими британскими голубыми глазами, полными сдержанности; они, казалось, ценили наше особое римское безумие, сохраняя при этом её собственную, гораздо более цивилизованную сдержанность. Я видел, как она иногда едва заметно качала головой, глядя на нас.

Однако Елена научила ее готовить превосходное пряное вино.

«Сегодня был день Рубирии Джулианы в суде», – сказал сенатор. Я заметил, как Елена поправила красное платье на плече, где в него впилась булавка. От вида гладкой кожи между застёжками у меня побежали мурашки. Елена лежала на животе – не в том положении, в котором её мать, очевидно, одобрила это.

заметили; в этом обвинят меня – мужа-низшего класса, дурно на неё влияющего. Елена подперла подбородок руками – поза, которую невольно скопировала Альбия, хотя четырнадцатилетняя девочка вскоре перестала обращать внимание на слова Децима и снова набросилась на миски с едой. Елена потеряла интерес к еде. Ей не терпелось услышать новости об отце.

«Я полагаю, никаких документальных доказательств не было, папа?»

Он покачал головой. «Нет. И не должно быть никаких второстепенных показаний свидетелей, только то, что могут сказать сами обвиняемые. Итак, вот Джулиана, одетая в траур и растрепанная — очень аккуратно, можно сказать. Она заставила нас всех пожалеть её, но при этом выглядела достаточно опрятно, чтобы быть респектабельной».

«Женщине это трудно, — возражала его жена. — Будь она умной, ты бы счёл её бессердечной. Если же она выглядит неопрятно, ты всё равно за неё не проголосуешь».

Сенатор подмигнул мне; он сделал это открыто. «Для прокурора тоже были подводные камни. Напади на неё слишком грубо, и Силий выглядел бы тираном. Отпусти её легко, и может показаться, что он затевает дело из личной мести».

«Во что вы, конечно же, не верите?» — сухо спросил я.

«Я думаю, он чертовски хитрый ублюдок». Такие резкие слова редко случались у Децима. «Я помню его много лет назад. Он был обвинителем во времена Нерона…»

Это грязное наследие. Вы могли видеть, как его прошлое всплыло на поверхность, когда он сегодня утром проводил перекрёстный допрос. Он всё ещё хранит ехидный политический намёк: « Вы были…» не из такой семьи, вы могли бы не знать, что требуется... Как будто выходец из банды контрактников сделал бедную женщину естественным торговец смертью!»

«Я сомневаюсь, что она знала что-либо о том, что происходило в кабинете эдилов...

Установил ли Силий какой-либо мотив, по которому Юлиана могла желать смерти своего отца?

«Спасение семейного состояния. Оно было бы потеряно, если бы он был жив, а они были бы... вынуждены были выплатить по решению суда. Это, конечно, позволило Силию пойти постоянно твердят о коррупции».

«Но для чего же Джулиана копит состояние ? Ты же говорил, что ей вряд ли что-то достанется. Ей дали приданое, и это был её удел».

«В этом и заключается его слабость».

«Как он это переживает?» — спросила Хелена.

«Отвлекающие факторы и ненужная грязь. Эти старые судебные приспешники».

«Очень интересно слушать!»

Её отец взял маринованную оливку, осторожно её пожевал и ничего не сказал. У него было хорошее чувство юмора, но он мог быть чопорным.

Непристойные шутки. На самом деле, мне показалось, что Хелена высказалась критически. Она была готова выслушать сплетни, но осуждала тех, кто распространял их только ради того, чтобы навредить другим.

«Так каким же свидетелем выступила Джулиана?» — спросил я.

«Довольно хорошо. Она отстояла свою историю и дала отпор Силиусу».

Елена вдруг спросила: «А ее сестра была там?»

Да. Вчера её не видела. Сегодня все присутствовали: сестра, брат, мать, мужья обеих девушек. Видимо, они поддерживали обвиняемую. Защита тоже неплохо справилась, доказав, что Джулиана всегда была хорошей дочерью, матерью, у неё был только один муж, который присутствовал в суде и поддерживал её, не подвергалась критике со стороны матери, которая, в свою очередь, также была в суде, не ссорилась с братом из-за смерти отца — то же самое, то же самое — и отец тепло хвалил её за любовь и заботу о нём незадолго до его смерти.

«Значит, это был бессмысленный день?» — проворчала Елена.

«Вовсе нет», — отец слегка приподнялся. «Это было нечто. Я бы ни за что не пропустил это. После Джулианы у нас ещё была дневная сессия.

У них было время заняться аптекой».

«Человек, который должен взять на себя вину!» — пробормотал я, циничный плебей.

«Или еще хуже, бедняга», — сказал Децим.

Он с удовольствием описывал, что произошло, когда Реметалк был доставлен в сенат. Силий Италик допрашивал его с пристрастием о пилюлях, которые он продал Юлиане. Они обсудили историю, которую я изложил в своём докладе: пилюли якобы содержали семена куколя, быстродействующего яда.

Реметалк снова заявил, что само по себе оно убьёт в течение часа. Он снова добавил, что, по его мнению, слой золота выдержит переваривание, оставляя человека, проглотившего пилюлю, живым. «Силиус потратил остаток своих водяных часов, возмущаясь, какой это вздор». Водяные часы использовались для отсчёта времени речей.

«Силиус был хорошим?» — спросила Елена.

«Убедительно. Наконец, его время истекло, и Пациус встал. Пациус выглядел так, будто сам съел что-то несъедобное».

«Он просто кошмар. По-моему, он заставил аптекаря казаться маленьким?» Я до сих пор помнил, как язвительно отозвался обо мне Пациус на первом суде.

«Он не стал утруждать себя ожидаемыми личными нападками». Децим теперь полностью завладел нашим вниманием. Он явно готовил увлекательную историю. «Из складок тоги Пациус достал шкатулку из сардоникса. Пока ты разговаривал с моим… Коллега, я послал кого-то в дом Метелла. Это тот самый ящик? Таблетки были внутри? Реметалк выглядел испуганным, но согласился, что это та самая. Пациус сказал нам, что это та, что была найдена в комнате Метелла после его смерти;

Кальпурния Кара кивнула. Пациус спросил, не хочет ли Силий возразить. Силий помрачнел, но сказал, что если аптекарь узнает коробку и никто из семьи не будет возражать, он согласится. Пациус снова повернулся к аптекарю. Сколько таблеток в коробке? Шесть, ответил Реметалцес.

Сколько человек это убьёт? Ну, по-моему, ни одного, настаивал Реметалсес; золотое покрытие должно означать, что таблетки безопасно пройдут через организм пациента... Когда вы продавали, их было шесть, и — Пациус широким жестом снял крышку — теперь их пять !

Сенатор замолчал. Он почувствовал необходимость попросить ещё вина в кубок.

Мы все улыбнулись и сделали вид, что не заметили, что он делает это лишь для пущего эффекта. Елена схватила кувшин, налила, долила воды и протянула кубок отцу.

«Ничего нового — мы все знали, что Метелл принял пилюлю, — но мы, конечно же, подались вперёд на края скамей. Один старый консул так сильно вытянулся вперёд, что упал, и его пришлось вытаскивать за тогу». Децим наклонил кубок к Елене в знак благодарности, затем отпил. Все сенаторы учатся основам ораторского искусства. Он мастерски владел искусством саспенса. Заметьте, это было не хуже, чем пытаться вытянуть разумную историю из моего собственного озорного отца, чьи раздражительные привычки были приобретены им самим. «Все могли сказать, что Пацций задумал какой-то театральный трюк. Эти пять пилюль — те же самые, что… Метелл сглотнул. И ты говоришь, что золотые пилюли безвредны? Да, ответил аптекарь. Он был под давлением и, вероятно, недоумевал, к чему ведёт этот вопрос, поэтому добавил, что готов поклясться жизнью.