Клаудия Руфина поблагодарила меня с достоинством, которого мы от неё и ожидали. К моему облегчению, я услышал, как Элена расспрашивает отца о суде.

Сенатор приподнялся на локте, горя желанием выйти на сцену. Это был седовласый, застенчивый человек, глубоко человечный. Жизнь сделала его достаточно богатым, чтобы иметь положение, но слишком бедным, чтобы что-то с этим сделать. Как раз в тот момент, когда Веспасиан

– с которым он долгое время был в дружеских отношениях – стал императором, семейные неурядицы помешали Камиллу. Родственник ввязался в глупый заговор, и все были прокляты. Другие в окружении Веспасиана, возможно, ожидали в этот момент ответственности и почестей, но Камилл Вер понимал, что снова проиграл Судьбе.

«Мне сказали, что предварительное обращение к магистрату было весьма спорным», — сказал он, обрисовывая нам общую картину. «Претор пытался отклонить дело, но Силий стоял на своём. Предварительное слушание прошло довольно мягко. Силий постарался быть кратким в своём обличении. Мы полагаем, что он намерен приберечь все свои сюрпризы для курии».

«Как далеко они зашли?» — спросила Хелена.

«Они быстро произнесли вступительные речи...»

— Обвиняет Силий, а защитой выступает Паций Африканский? Я уточнил.

«Да. У обоих есть молодые люди, которые их поддерживают, но и большие имена хотят высказаться».

«И получить награду!» — прокомментировал я. Обвинение можно разделить между несколькими обвинителями, но тогда любая компенсация после обвинительного приговора будет…

распределены среди более чем одного из них.

Сенатор улыбнулся. «Есть много догадок о том, что останется. Если Метелл был убит, семье придётся оплатить первоначальный судебный издержки Силию. Именно это и стало причиной его нового иска. Но тесть его сына…

—”

«Сервилий Донат?»

«Верно. Он рассуждает о предыдущем иске о компенсации за нецелевое использование приданого дочери. Там была земля. Метелл-старший контролировал её — сын не был эмансипирован, — и Метелл продал всю землю».

Я присвистнул. «Ему нельзя этого делать. Приданое идёт на благо пары и их детей…»

«Сафия должна была дать своё согласие, — подтвердил Децим. — Её отец говорит, что она никогда не соглашалась. Метелл же утверждал, что она дала согласие».

«Но если развод произойдет» — Клаудия Руфина, казалось, была на удивление хорошо осведомлена о законе, — «приданое должно быть возвращено, чтобы жена могла использовать его для повторного замужества».

«Если она захочет», — сказал Юстин. Ему следовало промолчать.

«Это обязательно», — резко ответила его мать. «По законам Августа, она должна выйти замуж в течение шести месяцев, если только она не достигла детородного возраста».

«Только если она захочет иметь возможность наследовать», — настаивал дорогой Квинт.

Он действительно знал, как обеспечить бурные ссоры за завтрашним завтраком. У меня было стойкое ощущение, что здесь недавно обсуждали развод и его последствия. Хелена взглянула на меня с лёгким сожалением. Она любила и брата, и его жену; она ненавидела их разногласия.

«Что ж, Сафия Доната хочет получить своё наследство», — миролюбиво сказал сенатор. «Вот ещё одна странность. Если Метелл покончил с собой, то его завещание остаётся в силе, а Сафия Доната уверяет, что получит значительное наследство».

«Но она разведена».

«Любопытно, да?»

Теперь я был настороже. «Падение триглифов! Кто ещё фигурирует в этом шокирующем документе? Кстати, Децим, откуда ты знаешь?»

Сенатор подмигнул: «Многие знают, хотя Метелли предпочёл бы, чтобы мы этого не знали».

«Если Сафию упомянут хорошо, — умоляла я, — пожалуйста , скажите, кого еще отодвинули в сторону?»

Децим притворился, будто ему не до сплетен. Его жена пристально смотрела на грушу, которую чистила: «Сын, говорят».

Я был поражён. Метелл и его сын казались так тесно связанными, когда их замкнула коррупция. И ни один римлянин не лишает наследства никого легкомысленно.

Ребёнок, не говоря уже о единственном сыне. «А как же сестра, которую они преследуют?

Джулиана, ты знаешь?

«Ну, я слышала», — Джулия Хуста вытерла пальцы салфеткой, — «Рубирия Джулиана получит завещание, но, согласно обычной процедуре, его необходимо вычесть из того, что она уже получила в качестве приданого».

«Так что она уже получила свою долю. Большим сюрпризом для суда стало то, что Джулиана не гонялась за деньгами. Вот вам и жадность, приведшая к убийству».

Я был разочарован. Деньги — главный мотив убийства. Если бы она действительно рассчитывала на большую выгоду и знала об этом, то Рубирия Юлиана, вероятно, каким-то образом подстроила гибель своего отца, и мы все могли бы с удовольствием наблюдать, как Силий её разоблачает. Без этого мотива Юлиана, вероятно, была бы невиновна. Что делало её суд гораздо более печальным и грязным. У Силия не было никаких веских причин нападать на эту женщину.

XII

«НУ, ДЖУЛИАНА выглядела больной», — сказала сенатор, когда мы встретились на следующий день.

«Ты хочешь сказать, что они выставили её больной», — усмехнулась его жена. Когда-то я считала Юлию Юсту жёсткой женщиной, но, как и её дочь Елена, она просто не терпела лицемерия. «Свинцовыми белилами можно сделать так много!»

«Это условность», — пожаловалась Хелена, беспокойно дрыгая ногами на обеденном диване. Она сняла сандалии, иначе я бы переживала из-за новой мебели (сегодня вечером мы были у себя дома, и к нам присоединились только родители Хелены). «Не понимаю, зачем кто-то заморачивается с такими абсурдными процедурами, только чтобы привлечь к себе сочувствие…»

Она с нетерпением ждала новостей дня. К тому же, чем скорее она сможет убедить родителей погрузиться в подробности процесса, тем скорее перестанет беспокоиться, что они злобно смотрят на Альбию (которую они считали неподходящим кандидатом на роль няни для наших дочерей) и на еду. До недавнего времени у нас не было повара. Того, которого я купила на прошлой неделе у работорговца, перепродали через два дня после того, как я его купила, а новый понятия не имел, для чего нужна подлива. И всё же это было улучшение. Первый пытался жарить салат.

«Попробуй эти любопытные куриные яйца», — предложил Децимус жене. «Маркус говорит, что это классический мезийский деликатес; маленькие чёрные пятнышки появляются несколько дней».

«Что случилось с тем, другим поваром, который у тебя был?» — спросила моя непреклонная свекровь. Лишь раз молча взглянув на куриные яйца в странной оболочке из карамелизированных хлопьев, она проигнорировала стеклянный контейнер, на котором они лежали.

«Перепродал. С гордостью могу сказать, что с прибылью».

«О, тебе удалось найти идиота в очереди на покупку?»

«Вообще-то, я продал его отцу», — я игриво усмехнулся. «Двойной успех…»

за исключением того, что это означает, что мы не сможем пойти и пообедать с ним». Это не было потерей, и Джулия Хуста это знала.

«Насколько я знаю о твоем отце, Геминус, должно быть, уже сбросил его...

с существенной надбавкой к цене». Сенатор не только встречался с Па, он еще и покупал у него всякую всячину.

«У меня есть видение, — мечтательно проговорил я. — Повар… его звали Гений, так что знайте, что нужно сразу отказаться, если вам его предложат…»

«Только ты мог на это поддаться, Маркус».

«Согласен! В моём представлении, Гений теперь ходит по Риму, постоянно растёт в цене, поскольку сменяющие друг друга владельцы завышают цены, рассказывая фальшивые истории о его блюдах. Каждому из нас нужно вернуть налог с продаж, когда мы избавимся от него… Всё это время он накапливает фальшивые рекомендации, пока не станет сокровищем для гурманов, вожделенным, словно он умеет взбивать соусы, словно амброзия…»

«Это новый вид инвестиционного товара», — присоединился сенатор. «Гению никогда не нужно посещать настоящую кухню — и это даже к лучшему, если я позволю себе тактично упомянуть о последствиях того маринада для свинины, который он приготовил для нас на прошлой неделе».