Я шмыгнула носом. «Он передумал».

«Значит, он был колеблющимся трусом! Но Джулиана пыталась его спасти, так что для неё это двойная трагедия. А быть обвинённой в его убийстве — это просто подло».

Мы сидели в моём кабинете: я на диване, а семейная собака толкалась, чтобы освободить побольше места, а Елена сидела на столе, болтая ногами. Свитки, которые она передвинула, чтобы освободить себе место, были прижаты к стенному шкафу. Время от времени она возилась с моей чернильницей, а я наблюдал, ожидая, когда она прольётся. В ней, предположительно, было устройство, предотвращающее проливание, которое мне было любопытно проверить. «Ты же знаком с аптекарем, Маркус.

Что вы о нем думаете?

Я повторил то, что сказал Силию: Реметалк был успешным профессионалом, который, похоже, знал, что делает. Даже обвинённый в убийстве, я думал, он хорошо выдержит в суде. Насколько сможет, конечно. Он продал таблетки, убившие человека, и ничего с этим поделать не мог. Всё зависело от того, как суд истолкует намерения Метелла-старшего. Самоубийство не противозаконно, отнюдь нет.

Так может ли аптекарь быть привлечён к ответственности за человека, который передумал? Я подумал, что это было бы несправедливо, но честность и справедливость — это две разные вещи.

«Ты встречалась с Джулианой, — напомнила я Хелене. — Что ты о ней думаешь?»

Хелена призналась, что не рассматривала Джулиану как потенциального убийцу. «Мне было интересно узнать её семейное прошлое. Я не рассматривала её как возможную подозреваемую».

«И все же, что именно в ее поведении вас поразило?»

Хелена вызвала в памяти эту сцену. «Я видела её лишь мельком.

У неё было семейное сходство с матерью, Кэлпурнией, но, конечно, моложе и мягче. Грустная и напряжённая, но лицо это выглядело хорошо прорисованным, так что либо это всегда было её природными чертами, либо всё это её измотало.

«Счастливый брак?» — спросил я.

«Ничего, что можно было бы сказать «да» или «нет», — пожала плечами Хелена. — Джулиана думала, что я пришла выразить соболезнования. Мне показалось, ей это понравилось. Она казалась более искренней в своих чувствах, чем её мать, — гораздо меньше задумывалась о том, как всё будет выглядеть».

«Кто-то сказал ей не отвечать на вопросы».

«О да. Она тут же одернулась и вскочила, чтобы позвать ещё прислугу, как только поняла, зачем я на самом деле пришёл».

«Она испугалась?» — подумал я.

«Немного. Боялась ли она меня и того, что я могу у неё спросить, или того, кто сказал ей быть очень осторожной, я не могу сказать».

«Муж?»

«Вероятно. Что ты о нём думаешь, Маркус?»

«Руфус? Бесполезный ублюдок. Не только нам, но и своей жене».

Мы говорили о втором допросе Юлианы, когда она стала подозреваемой. Мы с Юстином допросили её официально, а её муж мрачно сидел рядом. Мы видели Пациуса Африкана, скрывавшегося у них дома, так что он, очевидно, всё ещё консультировал семью, включая Юлиану. Так на каком этапе ему пришло в голову, что её участие в покупке таблеток может создать ей проблемы? Вероятно, теперь он будет защитником в новом судебном деле.

«Ты будешь присутствовать на суде, Маркус?»

«С удовольствием, но это будет невыносимо. Если дело будет рассматриваться в курии, в зал будут допущены только сенаторы. Вы знаете, каково это. Открытые двери будут заполнены любопытными зеваками, большинство из которых не услышат ни слова. Я этого не вынесу».

«Вы предоставили первоначальные доказательства, на основании которых Силий должен работать.

Разве он не взял бы вас в партию обвинения?

«Он мог бы это сделать, если бы я не отходил от него ни на шаг. Он стал недружелюбным с тех пор, как твои братья забрали у нас плату».

Елена выглядела серьёзной. «И как именно им это удалось?» Я посмотрел на неё рассеянно. Она постучала ногтем по чернильнице. «Какой из твоих сомнительных методов, Фалько?»

«О... они навестили подчиненного доносчика, этого бесполезного Гонория, в его кабинете».

"И?"

«И убедил его предъявить банковский ордер».

«Уговорили?» — спросила Елена, блеснув глазами. «Они избили Гонория?»

«Ничего такого тонкого. Они заперлись вместе с ним и оставались там, пока он не сдался. Насколько я слышал, Элиан взял с собой какое-то чтение и небрежно сидел, погружённый в свитки. Парни пописали в окно, но…

Гонорий был слишком застенчив и поэтому страдал. Через несколько часов Гонорий тоже очень проголодался; Юстин принёс огромную корзину с обедом, которую они с удовольствием съели, не поделившись с писцом.

«Полагаю, Гонорий сдался к тому времени, как они добрались до мясных шариков?» — хихикнула Елена.

«Думаю, всё дело в гигантских хвостах креветок. Квинтус так многозначительно высасывает их из раковин. Но вы поняли».

Елена Юстина, свет моей жизни, бросила на меня взгляд, который говорил, что она никогда не была уверена, стоит ли верить моим вопиющим историям, но подозревала, что худшее из них – правда. В этом взгляде было достаточно скрытого юмора, чтобы показать, что она не совсем осуждает меня. Мне нравится думать, что она мной гордилась. В конце концов, она была прекрасно воспитана и не хотела бы, чтобы её муж взыскивал долги с помощью грязной жестокости.

Я уже так делал однажды. Но те времена прошли.

Мы обнаружили, что проще всего проявить интерес к процессу, поинтересовавшись моими знатными родственниками. Отец Елены, редко посещавший сенат, не был большим любителем сплетен, но теперь его заинтриговало это дело, в которое были вовлечены как его сыновья-независимцы, так и низкопробный любовник его дочери. Децим разъезжал каждый день, а вечером мы либо обедали у Камиллов, либо приглашали их к себе. Таким образом, Юлия Юста часто виделась со своими маленькими внучками, что, по крайней мере, радовало её.

Она собиралась стать ещё счастливее. Мы с Еленой несколько раз заглядывали в семейный дом у Капенских ворот после возвращения из Британии, но оба были заняты. Теперь мы поняли, что ни один из нас не видел жену Юстина, Клавдию Руфину, с тех пор, как мы уехали. Когда она появилась на ужине, выяснилось, что, как и Сафия Доната, Клавдия была беременна и, похоже, должна была вот-вот родить.

«Это новая мода!» — слабо пошутил я, чтобы скрыть потрясение. Должно быть, рождение этого ребёнка было последним, что сделал Юстин перед тем, как покинуть Рим вместе со мной.

Его томные карие глаза, предмет восхищения многих влюбленных британских барменш, встретились с моими над булочкой, которую он как раз удобно жевал.

За этим выражением лица не было видно. «Ты молчал!» — пробормотала я ему на ухо. Я была почти уверена, что во время нашей поездки за границу он решил расторгнуть брак, который стал таким неудобным, несмотря на финансовые ожидания Клаудии.

«Я бы сказал тебе, если бы знал», — ответил он тихо и свирепо. Но в следующее мгновение он уже гордо улыбался, как отец.

предполагается, что он сделает это, когда должен родиться его первый ребенок — это должно произойти, когда мы ели наши десертные заварные кремы, судя по размерам Клаудии.

На ней было ожерелье из огромных изумрудов, и она выглядела как девушка, считающая, что может выставить напоказ ту единственную сторону своей личности, которой по-настоящему восхищается муж. Если они расстанутся сейчас, то, как только ребёнок подрастёт и сможет путешествовать, Клавдия – умная, добросердечная молодая женщина, слишком хорошо осознавшая свои ошибки – наконец вернётся в свою родную провинцию, Испанию Бетику. Юстин понимал, к чему это может привести. Ему придётся вернуть ей приданое. Он согласится, что столь юный ребёнок должен жить с матерью, чтобы никогда его не увидеть. Он не получит ни сестерция из хвалёного наследства Клавдии. Мать никогда его не простит, отец будет тихо в ярости, сестра придёт в отчаяние, а брат будет злорадствовать.

Молодой муж, оказавшийся в ловушке, снова посмотрел на меня. Я сохранил бесстрастное выражение лица и поздравил Клаудию.