выслеживая мошенников, мошенники клялись в своей невиновности и хотели, чтобы их имена были очищены, и так далее.

У нас было много дел. Поскольку дорогие Авл и Квинт, мои помощники-патриции, считали подобные вещи ниже своего достоинства, я этим занимался. Это было ниже моего достоинства, но я был доносчиком в трудные времена и не научился говорить «нет».

Это были первые Сатурналии, когда Джулия Юнилла достаточно подросла, чтобы проявлять интерес. Нам с Эленой пришлось потрудиться, чтобы она не спала, когда приходили бабушка и дедушка, или бегать за ней, когда она выхватывала подарки у своих дорогих маленьких кузенов, настаивая, что они её. Сосия Фавония, наша малышка, слегла с какой-то страшной болезнью, которая, как вскоре узнают родители, неизбежна на праздниках; всё заканчивается ничем, как только вы оба совершенно измотаны паникой, но страдаете вы первыми. Мало кто из врачей открывал двери, даже если пациентов успешно доставляли к ним по многолюдным улицам. Кому захочется отдавать своего крошечного ребёнка падающему пьяному медику? Я пошёл к ближайшему, но когда его вырвало на меня, я просто отнёс её домой. Фавония могла бы заблевать мою праздничную тунику. Ей не нужно было, чтобы он подсказывал ей идеи.

Пытки закончились через семь дней. Я имею в виду Сатурналии. Фавония выздоровела через пять.

Затем Джулия подхватила то же, что и Фавония, после чего, естественно, заразилась и Елена. У нас жила британка, которая присматривала за детьми, но и она свалилась с ног. Альбия вела непростую жизнь и обычно была замкнутой; теперь же ей было ужасно плохо в чужом, огромном городе, где все на неделю сошли с ума. Мы сами виноваты в том, что она оказалась в этом кошмаре. Елена с трудом выбралась из постели, чтобы утешить бедняжку, пока я свернулась калачиком на диване в своём кабинете с малышами, пока меня не спас Петроний.

Мой старый друг Петро сбегал от шума в доме, который он теперь делил с моей сестрой Майей. Большую часть шума создавали не буйные дети, а моя мать и другие сестры, которые говорили Майе, что она всегда делает неправильный выбор в отношении мужчин. Остальной шум был вызван тем, что Майя выходила из себя и кричала в ответ. Иногда мой отец прятался в сторонке; Майя помогала ему по хозяйству, поэтому он решил, что может раздражать Петро, появляясь в любой неподходящий момент и подслушивая. Петроний, который до этого всегда считал, что я строг с отцом, теперь понял, почему вид его седых кудрей и лукавой ухмылки мог заставить любого здравомыслящего человека вылезти через окно и уехать из города на три дня.

Мы с ним пошли в бар. Он был закрыт. Мы попытались зайти в другой, но там было полно следов буйного поведения. Мне это надоело, я ухаживала за больным.

дети. Третий бар был чистым, но там всё ещё были бунтовщики; когда они стали весёлыми и дружелюбными, мы ушли. Единственным местом, где мы могли быть угрюмы, был участок Четвёртой Когорты. Мы оказывались там не в первый раз. После семи долгих дней и ещё более долгих ночей тушения пожаров, возникших по глупости, а затем изнасилований, ножевых ранений и людей, сошедших с ума и превратившихся в маньяков, бдительные были в мрачном настроении.

Нас это вполне устраивало.

«Кошмар!» — пробормотал Петроний.

«Ты мог бы остаться холостяком», — напомнил я ему. Его жена, Аррия Сильвия, развелась с ним, и какое-то время он наслаждался свободой.

«Ты тоже можешь!»

«К сожалению, я любил эту девушку».

Было бы хорошо услышать, как Петро заверяет меня, что он любит мою сестру.

но он был доведен до предела и только сердито зарычал.

Мы бы выпили вместе, но забыли взять с собой. Он прислонился к стене, закрыв глаза. Я молчала. За несколько месяцев до этого он потерял двух дочерей. Петрониллу, выжившую, привезли в Рим, чтобы провести Сатурналии с отцом. Девочка тяжело переживала жизнь. Как и её отец. Переживать утрату среди праздников было тяжело; веселье и игры, которые всегда устраивало богатое потомство Майи, были не лучшим решением для кого бы то ни было. Но какой был выбор? Для Петрониллы это была бы отчаянная неделя наедине с матерью.

«Я думал, что не переживу этот месяц», — признался мне Петро. Я промолчал. Он редко раскрывался. «Боги, как я ненавижу фестивали!»

«Петронилла уже вернулась к Сильвии?»

«Завтра. Я забираю её». Он помолчал. Я знала, что с тех пор, как ему пришлось признаться Аррии Сильвии, что теперь он делит постель с Майей, ему стало легче избегать бывшей жены. Моя сестра не играла никакой роли в их расставании, но Сильвия обвинила Петрония в том, что он всегда желал Майи, и он упрямо не желал этого отрицать. «Лучше посмотрю сам. Не знаю, во что мы вляпаемся». Он снова замолчал, в голосе его слышалось беспокойство.

«У Сильвии случилась ссора с этим её мерзким парнем. Она встречала Сатурналии одна и совсем не ждала этого. Она угрожала…» Он совсем замолчал. Затем добавил: «Она дико угрожала покончить с собой».

«А она бы это сделала?»

«Вероятно, нет».

Мы сидели молча.

Именно Петроний рассказал мне, что, когда суды снова откроются, Силий Италик должен будет предъявить аптекарю обвинение в убийстве Метелла. Петро слышал об этом от второй когорты. Они были в восторге, ведь претору собирались представить Реметалка как обвиняемого, а Силий выдвинул Рубирию Юлиану в качестве сообвиняемого. Что ж, эта выходка, несомненно, принесла праздничную радость ещё одной римской семье.

Ио Сатурналии!

XI

СИЛИУС делает это, потому что хочет слушаний в Сенате, — сказал Петро. Он был хорошим римлянином. Юридические сплетни его волновали. — Он хочет прославиться.

Отцеубийство — чертовски хороший способ это обеспечить; общественность будет жаждать подробностей.

Эта Юлиана — патрицианка, так что дело будет рассматриваться в курии. Если семья имеет императорское влияние, это может быть ещё лучше. Чтобы избавить её от тягот, Веспасиан может сам взять её дело во дворце…

«Он этого не сделает», — не согласился я. «Старик отдалится от этой семьи. В обычной ситуации он, возможно, спас бы их от сурового публичного суда, но обвинение в коррупции оставит их в одиночестве».

«Вы хотите сказать, что он император, который не будет вмешиваться в дела элиты?»

«Я имею в виду, Петро, он не захочет, чтобы это выглядело таким образом».

«Он играет на скрипке?» Петроний был уверен, что я обладаю внутренней информацией.

«Предположительно. Разве не все? Какой смысл править миром, если ты ничего не исправляешь?»

«Я думал, Веспасиану нет дела до высшего класса».

«Может, и нет. Но он хочет, чтобы они были у него в долгу».

«Ты циник», — заметил Петроний.

«Так и бывает».

«Джулиане очень тяжело», — подумала Елена, когда я пришла домой и рассказала ей.

«Её обвиняют в убийстве отца, хотя она купила таблетки только потому, что он её послал».

«Силиус будет утверждать, что Юлиана лжёт. Зачем посылать её? Почему бы не послать жену или рабыню?»

«Она была его дочерью, — сказала Елена. — Она знала аптекаря. Метелл доверял ей, ведь пилюли были быстрыми, чистыми и безболезненными».

«Ты бы сделал это ради Децимуса?»

Хелена выглядела потрясённой. Она любила отца. «Нет! Но, — рассуждала она, — Джулиана пыталась…» Хелена быстро схватывала это на лету; она быстро поддалась моей осторожности. «Или она говорит, что пыталась… помешать самоубийству отца».

«Я уверен, что защита выдвинет это заявление от ее имени».

«Уверена, защита всё испортит!» – Хелена была ещё циничнее меня. Я не была уверена, было ли это всегда так, или жизнь со мной закалила её. «Она женщина. Когда в воздухе витает скандал, у неё нет шансов. Обвинение будет ссылаться на предыдущий судебный процесс о коррупции при любой возможности, намекая, что Джулиана тоже коррумпирована. Каков отец, такова и дочь. На самом деле, да, она купила таблетки, но её отец объявил всем родственникам, что намерен покончить с собой. Это признанный приём в его ранге, одобренный веками. Джулиана была просто его инструментом».