Ранее он разговаривал со своим сыном Негринусом наедине, но Негринуса выставили на улицу, когда позвали женщин. На вопрос о причине этого Джулиана ответила, что ее брат очень расстроен тем, что хотел сделать их отец.

Метелл лежал на кровати, ожидая конца. Юлиана и Кальпурния Кара пробыли с ним около получаса, после чего он внезапно сел и, как и опасалась Юлиана, решил, что вовсе не хочет кончать жизнь самоубийством. Кальпурния обозвала его трусом, как это делали самые стойкие матроны древнеримской истории, и выбежала из комнаты.

Юлиана тихо сказала отцу, что покрытые золотом пилюли должны безопасно пройти через него, и Метелл поблагодарил ее за спасение жизни.

К несчастью, Метелл вскоре действительно потерял сознание и умер. Оказалось, что аптекарь ошибается: золото действительно растворилось, что в данном случае и стало причиной смерти Метелла, хотя к тому времени он и не собирался убивать себя.

Заключение

По мнению компании Falco and Associates, смерть Рубирия Метелла не следует считать самоубийством. Он открыто выразил жене и дочери желание остаться в живых.

Его дочь Джулиана дала ему ядовитые таблетки из кукурузных хлопьев, но сделала это на том основании, что считала их безопасными.

Хотя Метелл добровольно принял одну из пилюль, Юлиана ушла бы от аптекаря с пустыми руками, если бы ей не сказали, что позолота сделает пилюли безвредными.

Необходимо мнение экспертов о том, можно ли предъявить обвинение

Реметалцес за убийство, произошедшее в результате дачи ложных профессиональных советов.

Если это обвинение не будет доказано, компания Falco and Associates считает, что Рубириус Метелл погиб в результате несчастного случая.

IX

чистого золота?»

Силий Италик выслушал наш подробный отчёт, высказав всю благодарность и одобрив все аплодисменты, на которые мы рассчитывали. Как люди, причастные к форуму, мы не ожидали ничего подобного. Что ж, хорошо.

Я позволил ему неистовствовать.

«И что это за примерка, Фалько? — Ваше значительное пожертвование в пользу вигилов».

Фонд помощи вдовам и сиротам, очевидно, будет полностью пропитан Второй когортой на более чем обычно разгульных Сатурналиях в этом году!» Даже у человека, искушенного в судебной риторике, эта длинная, гневная фраза заставила его запыхаться.

Если он мог придраться только к фонду помощи сиротам, то мы были на верном пути. Конечно, фонд был фикцией, но он знал, как всё устроено.

У бдительных есть фонд; они заботятся о своих, но в этом-то и суть: они не допускают туда посторонних. Они хотят, чтобы благодарные вдовы приберегали свою благодарность для тех, кому нужно – для коллег их покойных мужей. Некоторые из них – симпатичные девушки, которые, будучи нищими, вынуждены благодарить натурой, бедняжки. Гораздо лучше, чтобы это оставалось в семье.

Извините, если это звучит цинично. Я в шоке от подобных вещей, но вот что мне рассказал мой лучший друг Петроний. Он очень сострадательный человек, который в своё время позаботился о семьях многих скорбящих вигилов. Кстати, это было до того, как он начал заботиться о моей скорбящей сестре. Что ж, пусть так и будет.

«Прошу прощения за позолоченные отравленные пастилки, Силий, но вот факты, которые мы обнаружили. Я представляю всё это вам как весомое доказательство, подтверждённое авторитетными свидетелями. Поверьте мне: нелепая история имеет вес. Всё слишком правдоподобное, как правило, оказывается сетью лжи».

«Лжецы всегда выдумывают правдоподобную историю», — согласился Джастинус, стоявший у меня за спиной.

«Такое безумное объяснение было бы глупостью, если бы не было правдой», — благочестиво добавил его брат. Пока эти двое бормотали, Силий выглядел ещё более раздражённым, но вскоре утих. Он просто хотел от нас избавиться.

«Я не могу вызвать к претору человека по имени Реметалк ! Меня просто высмеют».

«Если повезёт, вам не придётся идти в суд. Претор сможет вынести решение по этим доказательствам из своего тёплого и уютного кабинета», — заявил я. «Вы знаете, как добиться справедливости…» Я не был в этом уверен. «Вы должны выйти оттуда с эдиктом в вашу пользу в тот же день».

Силий выглядел раздражённым, что я обучаю его юридической процедуре. Он, должно быть, считает меня деревенщиной, но я знал о преторских указах. Каждый год новый претор издаёт переработанную версию гражданского кодекса с небольшими поправками там, где закон не работал. Когда в течение года к нему обращаются с проблемами, он решает, какая «формула» возмещения ущерба из освящённого веками кодекса подойдёт к проблеме; при необходимости он издаёт скорректированную формулу.

Постановления претора не должны рассматриваться как новый закон, а лишь как разъяснения, отвечающие требованиям современности.

Я и правда думал, что в наши дни ни один слабак-претор не осмелится вынести решение по этому щекотливому делу. Во-первых, это было уголовное дело, а не гражданское. Но блефовать приходится.

«Реметалк, — заверил Юстин Силия самым серьезным и патрицианским тоном, — это старинное, очень почтенное киликийское имя».

Он заигрывал. Силиус подозревал это, и я был в этом уверен. Я видел этого паршивого производителя таблеток.

«Не надо мне этого говорить». Силий тоже не был дураком. «Аптекарь окажется зловещим бывшим рабом, который, вероятно, недавно отравил своего хозяина, чтобы обрести свободу, — и с поддельным завещанием!» — злобно добавил он.

«К счастью», - поддразнил я, - «мы будем судить его по делу об убийстве, а не проверять его перед Советом по гражданству».

Даже Силий начал поддаваться соблазну нашего едкого юмора. Он прищурился. «Какой он, этот аптекарь?»

«Выглядит успешно», — сказал я. «Работает в обычной кабинке. Сидит там в плетёном кресле и скамеечке для ног, окружённый грудами лекарственных таблеток, которые он нарезает по желанию клиентов. Похоже, он пользуется большим уважением в своём деле. У него есть современное оборудование — таблеточный автомат, куда он вдавливает пасту, затем она выдавливается полосками, а он нарезает отдельные дозы…»

«Да, да…» У Силиуса не было времени на технические чудеса. Что ещё важнее, он видел, что мы не сдадимся. «О, Аид. Мне неинтересно торговаться с вами, негодяями. История держится на плаву». Как только он это сказал, я увидел её вопиющие дыры. К счастью, у Силиуса, похоже, были проблемы со зрением. «Спасибо за работу. Предъявляйте счёт. На этом мы и закончим».

Это могло бы звучать так, как будто мы видели последний раз Силия и

Метелли. Почему-то я в этом сомневался.

Х

Для юристов это был самый разгар сезона. Новые дела должны быть поданы к последнему дню сентября, который продлился восемь недель, так что даже если Силий и решил принять наши предложения, он опоздал. Осень прошла. Мы отправили счёт. На этот раз Силий не спешил его оплачивать. Это дало мне возможность обучить двух Камиллов методам выжимания денег из упрямых должников. Поскольку на нашем уровне доносов это было обычным делом, я воспринимал это скорее как практический опыт, чем как досадную неприятность. К Сатурналиям у нас были деньги.

К тому времени мы восстановили наше присутствие в Риме. Клиенты были вялыми, но мы знали, что их будет много, как только утихнут крики «Ио Сатурналий». Как всегда, это время безудержного отдыха и больших семейных сборищ пробудило в людях худшее. Браки распадались на каждой улице. Как только Янус впускал Новый год в ревущем шторме, нам предлагали найти пропавших без вести после жестоких схваток с неизвестными, переодетыми в карнавальные костюмы (но выглядевшими как тот сопливый свин из пекарни). Расстроенные сотрудники предъявляли нам доказательства халатности работодателей, чьи подарки на Сатурналии оказались слишком скупыми. Праздничные восковые свечи сжигали дома, теряя важные документы. Опустевшие дома были взломаны и разграблены. Сможем ли мы вернуть награбленное? Не тех людей целовали в тёмных углах, а потом за ними шпионили супруги, которые теперь хотели не только развода, но и своих прав (в виде семейного магазина). Дяди и отчимы издевались над детьми во время историй о привидениях. Можем ли мы шантажировать мерзавцев и остановить это? Пьяницы так и не вернулись домой. Рабы, игравшие в королей на день, слишком привыкли к переменам ролей и запирали сумасшедших старых хозяев и любовниц в шкафах, пока те окончательно оккупировали дом. Одинокие затворники умирали незамеченными, и теперь их трупы обнюхивали их квартиры. Как только давно потерянных отпрысков находили и заманивали обратно, чтобы организовать похороны, начиналась охота за пропавшими состояниями, давно украденными мошенниками, и тогда работа находила своё место.