Сумасшедшая дама повернула голову и оглядела меня так, словно впервые увидела мужчину. Учитывая её предполагаемую профессию, это не могло быть правдой. Удивительно, но она ответила на вопрос. Голос её звучал отстранённо, но внятно. «Почему ты так хочешь?»

«Надо спросить ее о том, что произошло в Олимпии три года назад».

Она посмотрела на меня ещё более дико. «Она уже ушла отсюда».

«Спасибо». Я заткнул флягу обратно за пояс, готовый снова спуститься с холма.

«Я Филомела», — внезапно объявила женщина.

«Соловей! Хороший псевдоним для работающей девушки». Должно быть, это отсылка к её убедительному пению во время имитации оргазма.

Она выглядела растерянной, но сделала мне обычное предложение. «Могу ли я ещё что-то для вас сделать?»

«Нет, спасибо. Проявлять любовь в путешествии сложно, но вчера мы с женой восполнили наши потери. Извините».

Я снова подверглась этому странному взгляду. «Понятия не имею, о чём ты говоришь», — сказала так называемая Филомела. Потом она поняла, что я имела в виду, — и я тоже поняла свою ошибку. Упс! Она не была проституткой.

Я энергично отдал ей честь и развернулся. Прежде чем кто-либо из нас успел смутиться, я поспешно побежал обратно по дороге в Коринф.

XXXIV

Спускаться с этой высокой скалы было ещё сложнее, чем подниматься. Растягивались другие, более неуклюжие мышцы ног, и постоянно приходилось избегать слишком сильного ускорения и падений. Откинувшись назад, преодолевая силу тяжести, я подпрыгивал и скользил. Камешки ускользали из-под ног. Фляга стучала по поясу. Чтобы удержать равновесие, я использовал шест; мне приходилось изо всех сил упираться в него кончиком, почти не отрывая взгляда от коварной дороги. Шест гнулся под моим весом, настолько неуправляемым было моё падение.

Когда я приблизился к месту, где оставил Клеонима, я услышал Нукс. Резкий лай моей собаки насторожил меня. Я увидел небольшую толпу.

Хотя казалось, что на дороге к акрополю почти никого нет, люди появились словно из ниоткуда. Они пришли на помощь в чрезвычайной ситуации.

Сначала я не мог понять, что происходит. Накс заметила меня; она подбежала и заплясала у моих ног, возбуждённо визжа. Время от времени она склоняла морду набок, храбро поскуливая, словно её ранили, но она не хотела придавать этому слишком большого значения. Я промчался последний отрезок пути. С мрачным чувством я протиснулся сквозь небольшую группу зрителей к обочине дороги.

Довольная, Нукс последовала за мной; она лежала, уткнувшись носом в самый край обрыва, и снова жалобно скулила.

«Хорошая девочка. Хорошая девочка...» Разговор с собакой должен был меня успокоить.

Вместо этого, когда я наклонился над пропастью, меня охватила паника.

Я опоздал присоединиться и помочь. Слишком поздно.

Мужчина упал с обрыва. Группа отважных местных жителей, рискуя жизнью, пыталась перебраться через край, используя короткую верёвку, которая, должно быть, была у кого-то с собой. Верёвку они сбросили человеку внизу. Он цеплялся за несколько сухих кустов, укоренившихся на отвесном склоне холма. Полоска сломанной листвы указывала на место, где он, должно быть, уже сполз вниз, возможно, поэтапно.

Боже мой, это был Клеоним. Я узнал его роскошную синюю тунику, затем макушку, когда он прижался к скале. Он цеплялся кончиками пальцев. Одной рукой он ухватился за ветвистый куст над собой, а другая вытянулась в сторону, отчаянно цепляясь за неровности голого известняка. Спасателям удалось спустить верёвку совсем рядом с ним, но если бы он отпустил любую руку, чтобы ухватиться за неё, он бы упал.

Мне хотелось позвать его. Это могло быть смертельно опасно. Я схватился за спасательную верёвку, добавив свой вес к человеческому балласту. Вдруг кто-то крикнул, предупреждая. Я отпустил её, посмотрел вниз и как раз вовремя увидел, как куст поддался, его неглубокие корни вырвались из непрочной хватки. Клеонимус с грохотом полетел вниз по скале. Он пролетел много футов. Один раз мне показалось, что я услышал его крик. Затем наступила тишина. Далеко внизу его тело неподвижно лежало. Мы все бросились вниз по дороге как можно быстрее, но знали, что к тому времени, как мы доберёмся до него, где бы он ни остановился, помощи уже не будет.

«Кто-нибудь видел, что произошло?» Пока мы шли, я пытался осмыслить произошедшее.

Прохожий, сам уже в шоке, услышал лай собаки и крики мужчины о помощи. Сначала Клеоним остановился почти на расстоянии вытянутой руки,

цепляясь за скалу у дороги. Через несколько минут он запаниковал, пытаясь выбраться на безопасное расстояние, но выронил хватку и упал ещё ниже. Собралась группа помощников. Один смельчак рискнул спрыгнуть с обрыва, но это было слишком опасно; другие вытащили его обратно.

Все решили, что Клеоним стоял слишком близко к краю. Он либо потерял равновесие, глядя вниз с опасной высоты, либо, возможно, часть дороги обрушилась под ним.

«Он что-нибудь сказал?»

«Кроме криков «Помогите мне!».

«Извините. Кто-нибудь был рядом с ним, когда он упал?»

Один из свидетелей видел, как Клеоним разговаривал с другим мужчиной. Но свидетель был пожилым и невнятно описывал ситуацию; этим человеком вполне мог быть я, когда я был с Клеонимом. Затем кто-то другой утверждал, что видел человека в дорогой одежде, быстро спускавшегося с холма незадолго до трагедии.

Никто подобного мне не встречал по пути к источнику. Если наблюдение было верным, этот хорошо одетый мужчина, должно быть, последовал за мной и Клеонимом, а затем повернул обратно.

С большим трудом нам удалось вытащить тело. Это заняло больше часа, и к тому времени, как мы доставили Клеонима в нижнюю часть дороги, он уже слишком долго пробыл среди предков, чтобы его можно было оживить. Ради него я надеялся, что смерть наступила быстро. Мы бережно уложили его. Я снял с него драгоценности и кошелёк для сохранности, а затем накрыл его своим плащом. У одного из помощников был транспорт; он обещал доставить тело в резиденцию правителя. Аквилий мог взять на себя ответственность.

Я позвал Накс. Она медленно подошла, всё ещё ступая, словно её пнули под ребра. Она взвизгнула от боли, когда я поднял её. Когда я нёс её обратно в Коринф, она лежала у меня на руках, покорная, поджав хвост и дрожа.

Сегодня вольноотпущенник рассказал мне несколько новых фактов. Он знал больше, я был в этом уверен. Теперь я был в отчаянии, гадая, неужели кто-то счёл его знания настолько вредными, что заставил его замолчать. Не поделился ли Клеоним чем-то, что знал Турциан Опим? Были ли эти два путешественника убиты одним и тем же человеком и по одной и той же причине?

Я вспомнил, как оставил Клеонима, сидящего в совершенно безопасном положении, а Нукс с довольным видом лежал у его ног. Он просто хотел немного спокойно отдохнуть. За то короткое время, что мне потребовалось, чтобы добраться до верхнего источника Пирены, наполнить бутыль и оскорбить женщину, Клеоним вряд ли бы сдвинулся с места, где он выздоравливал.

Что-то заставило его упасть. Моя собака это видела. Мне показалось, что этот «богато одетый мужчина» толкнул Клеонима и пнул Нукс, возможно, когда она пыталась защитить вольноотпущенника. Нукс не смогла мне объяснить, но я погладила её, чтобы утешить нас обоих. Теперь мне предстояло сообщить новость Клеониме. Я всегда ненавидела эту задачу. Всё становилось ещё хуже, когда жертвой становился человек, чьё благородство и ум мне нравились.

Хуже всего было то, что я заподозрил, что «несчастный случай», в результате которого он умер, вовсе не был несчастным случаем.

XXXV

Женщины покатывались со смеху, когда мы с Эленой вошли во двор гостиницы. Большинство гостей были в «Гелиосе». Казалось, все были навеселе. Мне день казался бесконечным, хотя обед только закончился. Элена ободряюще сжала мою руку. Теперь о Нукс заботилась Альбия; собака не хотела, чтобы мы её оставляли.

Через несколько минут моя задача была выполнена, и никто не смеялся.

Атмосфера сменилась траурной. Клеонима сидела неподвижно, пытаясь осмыслить мои слова. Елена и её подруга Минуция ждали, чтобы утешить её, но пока новоиспечённая вдова демонстрировала лишь откровенное недоверие. Мне нужно было срочно задать ей вопросы, но не сейчас. Она не могла говорить. Через некоторое время она слегка запрокинула голову. По её покрасневшим щекам скатился короткий ручеёк невольных слёз, но она не обратила на них внимания. Вскоре к ней вернулось самообладание.