«Нет, а как ты его получил, Волкасиус?»

«Это оружие, которым убили Валерию».

"Я знаю.'

«Я не убивал её». Я тоже это знал. «Я просто делал за тебя твою работу».

Волькасиус усмехнулся.

Он всё ещё считал, что справляется со своей работой лучше меня. Я сохранял спокойствие. Он был свидетелем. Минас нуждался в нём. К тому же, хотя я бы и сам этим занялся, в конце концов Волкасий провёл необходимые поиски, и я отдал ему должное. «Где это было, Волкасий?»

«В его багажной сумке».

«Чей это багаж?» — величественно спросил Минас. «Назови его!»

«Полистрат».

Я повернулся к толпе. Мне показалось, что Елена наблюдает за мной, поняв по мальчикам, что я что-то задумал. Её внимание было приковано к чему-то другому. Я увидел, как на её лице отразился ужас. Её палантин соскользнул, она подняла руку и указала куда-то с испуганным видом. Она звала Нукс.

Я был слишком далеко, но бросился бежать. В панике я звал Авла и Главка. Потом я кричал на собаку.

Нукс засунула нос в миску Елены. Собака аккуратно подчищала кусочек кости о край миски. Кость была небольшого размера, но она осторожно вытащила её и положила на землю для особой обработки. Когда я подошёл к ней, последний быстрый лиз открыл блеск металла. Это было мужское кольцо. Я видел такое же, поменьше. Приличное, золотое, вероятно, купленное в Греции, поскольку на нём был узор в виде греческого меандра с квадратными гранями... Мы нашли Статиана.

Меня на мгновение осенило воспоминание о шаровидных амфорах, которые Полистрат выгрузил в Коринфе. Меня затошнило, когда я вспомнил, как пробовал тунец. Я с трудом мог представить, что же скрывалось в других емкостях. Я не осмеливался представить себе, сколько труда потребовалось, чтобы их наполнить.

Я наклонился, чтобы поднять косточку пальца и кольцо. Накс выпрямила свои короткие лапки, защищаясь. Из глубины её горла вырвалось тихое ворчание, защищая свою косточку. В то же время, поскольку я был её хозяином, её короткий хвост бешено завилял.

В ужасе Хелена соскользнула с обеденного дивана. Она сильно ударила кубком по столу. Близкие это заметили и замолчали.

«Все! — крикнула Елена. — Пожалуйста, перестаньте есть!» Шум вечеринки стих. Люди уже поднимали бокалы. Они думали, что это тост.

Полистрат бросил свой котёл и двинулся к Елене. Главк и Авл бросились на него. Главк пнул. Я увидел пару уколов и молниеносный выпад, а затем Полистрат оказался лёжа на земле, а юный Главк сидел на нём верхом, прижимая одну руку к горлу. Должно быть, этому его научил отец; надо попросить его показать мне.

Нукс тоже заметил Полистрата. Рычание сменилось с предупреждающего на яростный лай. Гай бросился её сдерживать, прежде чем она набросилась.

Елена снова заговорила. До конца жизни я буду помнить её такой: высокая и прямая, в серебристо-голубом платье, с звонким и отчаянным голосом.

Никто из тех, кто ее слышал, не забудет этого быстро.

«Пожалуйста, все, поставьте свои миски с едой обратно на сервировочные столы. Мы их соберём. Если вы хотите избежать кошмаров, умоляю вас всех: не ешьте рагу!»