Обнаружение тела девочки вызвало раздражение у властей; они изначально не провели должного расследования, поэтому и не стали возобновлять расследование. Информация о смерти дочери не помогла Цезиусу продвинуться дальше.

В конце концов, у него закончились время, деньги и силы; он был вынужден вернуться домой, так и не доказав свою правоту. Всё ещё одержимый, он сумел вызвать некоторый интерес у сплетников на Форуме, и именно поэтому я о нём услышал. Большинство людей считали его человеком, обезумевшим от горя,

Смущение. Я почувствовала некоторое сочувствие. Я знала, как отреагирую, если одна из моих девочек когда-нибудь пропадет.

Мы рано отправились к нему домой. Было тёплое, ясное римское утро, приближающееся к очень жаркому полудню. Над Капитолием, когда мы обогнули его, над ним уже висела лёгкая дымка.

Форум вскоре станет ослепительным зрелищем, слишком ярким, чтобы смотреть на новый храм Юпитера с его золотой крышей и ослепительно белым мрамором.

Над дальним концом Форума висело облако пыли от огромной строительной площадки амфитеатра Флавиев, который теперь был не просто самой большой дырой в мире, его стены медленно поднимались, образуя величественный травертиновый эллипс, и в этот час здесь кипела жизнь. Везде было меньше людей, чем обычно. Все, кто мог позволить себе уехать, уехали.

Скучающие сенаторы и разжиревшие бывшие рабы, владеющие многомиллионными предприятиями, уже несколько месяцев находятся на побережье, в горах или на озерах; они не вернутся, пока суды и школы не откроются вновь в конце сентября.

Но даже в этом случае здравомыслящие люди найдут оправдания для отсрочки.

Мы держались в тени, переходя дорогу в северной части и направляясь к району Виа Лата.

Я написал рекомендательное письмо и получил короткую записку с просьбой перезвонить. Я догадывался, что Цезий сочтёт меня упырем или мошенником. С этим я справлюсь. У меня было достаточно практики.

Цезий Секунд был вдовцом, причем давно; исчезнувшая дочь была его единственным ребенком. Он жил в обветшалом городском доме на Виа Лата, прямо перед тем, как она переходит в Виа Фламима. Ножовщик арендовал часть первого этажа под мастерскую и торговую площадь. Помещение, где жил Цезий, выглядело и звучало полупустым; нас впустил не привратник, а универсальный раб в кухонном фартуке, который провел нас в приемную, а затем вернулся к своему котлу.

Несмотря на мои опасения быть отвергнутым, Цезий сразу нас увидел. Он был высок и, должно быть, когда-то был довольно крепкого телосложения; теперь его белая туника свободно висела на жилистой шее и костлявых плечах. Мужчина похудел, ещё не заметив, что ему нужна новая одежда. Время для него застыло в тот день, когда он узнал об исчезновении дочери. Возможно, теперь, вернувшись в Рим, в свой дом, он вспомнит о времени приёма пищи и других привычных делах. Скорее всего, он будет противиться заботе.

Я знаю, зачем вы пришли. — Он говорил прямо, слишком быстро переходя к делу, несмотря на свой измученный вид.

Я Дидиус Фалько. Позвольте представить мою жену, Елену Юстину. '

5

Величественная и приятная, она придавала нам респектабельность. Изящная осанка и элегантные одежды благовоспитанной матроны всегда отвлекали внимание от моих грубых манер. Мне удавалось скрывать, что её присутствие физически меня отвлекало.

«Если вы хотите поговорить о моей дочери, позвольте мне сначала показать ее вам».

Мы были поражены, но Цезий просто провёл нас к прохладной внутренней колоннаде рядом с небольшим двориком. На коринфском постаменте стояла полустатуя молодой женщины. Белый мрамор, хорошего качества; портретный бюст, где модель слегка повёрнута вбок, сдержанно глядя вниз. Её лицу было придано ровно столько характерных черт, чтобы оно казалось взятым с натуры, хотя новизна работы наводила на мысль, что заказ был сделан посмертно.

Это все, что у меня сейчас есть.

«Ее звали Марцелла Цезия?» — спросила Елена, задумчиво разглядывая статую.

Да. Ей был бы двадцать один год. Отец смотрел на бюст чуть дольше, чем следовало бы. Рядом стоял стул. Вероятно, он размышлял здесь долгие часы. До конца своей жизни он будет измерять время по тому, сколько лет должно было быть его потерянному ребёнку, если бы он выжил.

Он отвёл нас обратно в изначально скудно обставленную комнату. Цезий настоял, чтобы Елена заняла удобное плетеное кресло с подставкой для ног, возможно, когда-то принадлежавшее его жене. Поправляя юбки, она взглянула на меня. Я достал блокнот и приготовился вести допрос, хотя мы с Еленой будем его делить: один будет говорить, а другой наблюдать.

«Предупреждаю вас сейчас, — выпалил Цезий. — Я стал мишенью для многих мошенников, которые давали мне огромные обещания, а потом ничего не делали».

Я тихо сказал: «Цезий, дело вот в чём. Я осведомитель, в основном в Риме. Я выполнял поручения за границей, но только по поручению императора». Упоминание Веспасиана могло произвести на него впечатление, если только он не поддерживал его противников в борьбе за власть или не был убеждённым республиканцем.

У него не было времени на политику. Я не могу тебе платить, Фалько.

«Я не просил денег». Ну, пока нет. Я знаю, что у вас интригующая история.

Какую пользу вам приносит моя история? Вы получаете комиссию?

Это была тяжёлая работа. Если бы в чужой провинции начались беспорядки, Веспасиан, возможно, согласился бы послать меня, хотя и не одобрил бы расходы. Смерть этой девушки была личным делом – если только Цезий не был старым приятелем императора, способным просить о помощи; он бы…

Он бы уже сделал это, если бы мог, а не истощал себя три года бесплодных усилий в одиночку. Я ничего не предлагаю, ничего не обещаю. Цезий, коллега попросил меня проверить факты. Ваша история может помочь другим людям.

Цезий уставился на меня. Так что, если ты хочешь рассказать мне, что случилось с твоей дочерью, на этом основании, то, пожалуйста, сделай это.

Он сделал лёгкий жест рукой. Умиротворение. Меня преследовали монстры, лживо предлагавшие помощь. Теперь я никому не верю.

«Вам придется решить, отличаюсь ли я от других, — но, без сомнения, мошенники говорили то же самое».

Спасибо за вашу честность».

Несмотря на свои заявления о том, что никому не доверяет, Цезий всё ещё был открыт для надежды. С трудом он позволил нам переубедить себя. Он вздохнул. Очевидно, он рассказывал эту историю уже много раз. «Моя бедная жена умерла двадцать лет назад. Моя дочь Цезий была единственной из наших детей, пережившей младенчество. Я работал в сфере импорта текстиля; мы жили в достатке, Цезий получил образование, и – по моему мнению, которое, конечно, предвзято – она выросла милой, талантливой и достойной».

Она выглядит так, как на ее портрете. После моего грубого начала, Елена проявила сочувствие и сочувствие.

Спасибо.

Я смотрела на Хелену, сомневаясь, имела ли она в виду обычные похвалы. У нас были дочери. Мы их любили, но не питали никаких иллюзий. Не скажу, что считала девушек скандалистками, но была готова к будущим столкновениям.

«Так почему же Цезия была в Греции?» — спросила Елена.

Отец слегка покраснел, но честно рассказал нам: «У них были проблемы из-за одного молодого человека».

«Ты не одобряешь?» Это была очевидная причина, по которой отец должен был это упомянуть.

беда'.

Да, но всё равно это ни к чему не привело. Тогда тётя Цезии, Марцелла Невия, решила отправиться в путешествие и предложила взять с собой племянницу. Это показалось мне даром богов. Я с готовностью согласилась.

А ваша дочь? Елена была энергичной молодой девушкой; ее первой мыслью было, что Цезию, возможно, будет тяжело отправлять за границу.

Она была в восторге. У Цезии был открытый, пытливый ум, она совсем не боялась путешествий; она была в восторге от возможности познакомиться с греческим искусством и культурой. Я всегда поощряла её посещать библиотеки и галереи». Взгляд прекрасных карих глаз Елены подсказал мне, что она поняла, о чём я думаю: юной девушке больше понравятся греческие погонщики мулов, мускулистые и озорные, словно античные боги.