Теона, библиотекаря, утром нашли в его кабинете. Гирлянда из роз, мирта и зелёных листьев, та самая, которой Кассий украсил нас всех вчера вечером за ужином, лежала на его рабочем столе. Эта гирлянда была особым заказом, к которому Кассий подошёл со всей щепетильностью, лично выбрав листья и стиль. Она привела их центуриона к продавщице цветов, которая её изготовила, и та указала на Кассия по адресу, куда та доставила зелень. Египет был бюрократической провинцией, поэтому дом значился в каком-то реестре как арендованный дядей Фульвием.

«Что случилось с Теоном?»

'Мертвый.'

«Мёртв! Но он так и не съел ни одного отравленного пирожного кондитера!» — рассмеялась Елена Альбии. Солдаты занервничали и сделали вид, что не услышали её.

«Нечестная игра?» — спросил я небрежным тоном.

«Без комментариев», — с большой официальностью объявил Маммий.

«Значит ли это, что вам не сообщили или вы никогда не видели тела?»

«Никогда этого не видел», — самодовольно поклялся Котий.

«Ну, хорошие парни не хотят смотреть на трупы. Может, вас стошнит… Так зачем же вызвали армию? Это обычное дело?»

Потому что, как сообщили нам ребята (понижая голос), кабинет Теона был заперт. Пришлось выломать дверь. Ключа не было ни в двери, ни при нём, ни где-либо ещё в комнате. Великая библиотека была битком набита математиками и другими учёными, которых привлекла шумная суматоха; эти великие умы пришли к выводу, что Теона запер кто-то другой. В соответствии с традициями академического мира, они громко объявили о своём открытии. Прошёл слух, что обстоятельства подозрительны.

Математики хотели сами разгадать загадку этой запертой комнаты, но ревнивый студент-философ, веривший в общественный порядок, сообщил об этом в офис префекта.

«Этот нищий стукач, должно быть, прибежал туда на очень быстрых маленьких ножках!» Будучи солдатами, мои информаторы были очарованы мыслью, что кто-то когда-либо добровольно обратится к властям.

«Возможно, студент захочет работать в администрации, когда получит настоящую работу. Он думает, что это повысит его репутацию».

Елена хихикнула.

«Или, возможно, он просто мерзкий пройдоха».

«О, это не помешало бы ему управлять государством!» Я видел, что Маммий и Котий считали Елену чрезвычайно интересной женщиной. Смышленые ребята.

Как бы то ни было, этот подлый обман нас втянул. В этот момент центурион поручал Фульвию принести вчерашнее меню и проверить, не пострадал ли кто-нибудь из нас. Моего дядю будут допрашивать, не затаил ли Кассий или он сам какую-нибудь обиду на Теона.

«Конечно, — откровенно признались нам солдаты, — как гости города, вы, несомненно, станете первыми подозреваемыми».

«Когда происходит преступление, это укрепляет доверие общественности, если мы можем сказать, что арестовали подозрительную группу иностранцев».

VI

Я оставил Елену и Альбию отвлекать солдат и спустился вниз. Фульвий и Кассий были спокойны. Кассий слегка покраснел, но лишь потому, что его гостеприимство оказалось под вопросом. Фульвий был гладок, как толчёная чесночная паста. Интересно: приходилось ли этим старичкам раньше отвечать перед чиновниками? Они действовали сообща и имели запас уловок. Они знали, что нужно сидеть широко расставленными, так что центурион мог смотреть только на них по очереди. Они сочувствовали и делали вид, что горят желанием помочь.

Они заказали какие-то очень липкие пирожные со смородиной, которые ему было трудно есть, пока он пытался сосредоточиться.

Они отмахнулись от меня, как будто ничего не произошло. Я остался.

«Меня зовут Дидиус Фалько. У меня может быть профессиональный интерес».

«О да», — тяжело сказал сотник. «Твой дядя объяснил, кто ты».

«О, молодец, дядя Фульвий!» – подумал я, гадая, как он меня описал – вероятно, как императорского посредника, намекая, что это должно обеспечить Кассию и ему самому неприкосновенность. Центурион, казалось, не впечатлился, но позволил мне вмешаться. Ему было около сорока, он был закалён в боях и вполне готов к этому. Он забыл надеть поножи, когда его срочно вызвали, но в остальном он был подтянут, чисто выбрит, опрятен – и выглядел…

наблюдательный. Теперь у него было трое римлян, притворявшихся влиятельными гражданами и пытавшихся сбить его с толку, но он сохранял спокойствие.

«Так как же нам тебя называть, сотник?»

«Гай Нумериус Тенакс».

«Какое у вас подразделение, Тенакс?»

«Третий Киренаикский». Формировался в Северной Африке, на следующем участке отсюда. Было принято не размещать войска в родной провинции, на случай, если они окажутся слишком преданными своим кузенам и соседям. Поэтому другой легион в Никополе был Двадцать вторым Дейотарианским: галатским, названным в честь царя, бывшего союзника Рима. Должно быть, они тратили много времени, расшифровывая это название для чужеземцев. Киренейцы, вероятно, наблюдали и насмехались.

Я сделал предложение, чтобы завоевать его дружбу: «Мой брат служил в Пятнадцатом Аполлинарийском полку — он недолгое время находился здесь, прежде чем Тит собрал их для похода в Иудею. Фест умер в Вефиле».

Я слышал, что Пятнадцатый легион потом вернули, но временно.

«Излишества», — подтвердил Тенакс. Он оставался вежливым, но привычка старого товарища его не обманула. «Отправлен в Каппадокию, полагаю».

Я усмехнулся. «Мой брат был бы рад такому положению дел!»

«А разве не все мы? Нам нужно выпить», — предложил Тенакс, делая над собой усилие, хотя, возможно, и не имея этого в виду.

К счастью, он не спросил, где я сам служил и в каком легионе; если бы я упомянул о позорном Втором Августе и ужасной Британии, он бы застыл. Я не стал его сейчас торопить, но намеревался принять дружеское предложение.

Я успокоился и позволил Тенаксу управлять балом. Он казался компетентным. Сам я бы начал с того, как Фульвий познакомился с Теоном, но либо они уже это осветили, либо Тенакс считал, что любой иностранец с положением моего дяди автоматически вращается в этих кругах. Возникал вопрос: какое положение? Кто же…

Центурион, думаешь, мой хитрый дядя и его мускулистый партнёр были такими? Они, наверное, сказали «торговцами». Я знал, что они занимались закупкой произведений искусства для ценителей; в Италии мой отец тоже замешан в этом. Но Фульвий также был официальным посредником по поставкам зерна и других товаров для флота Равенны. Всем известно, что торговцы зерном по совместительству являются ещё и государственными шпионами.

Тенакс решил начать с вопроса, во сколько Теон ушёл от нас вчера вечером. После нескольких споров мы выяснили, когда же было: не поздно. «Мои юные гости всё ещё чувствовали усталость после дороги», — сказал он.

Фульвий усмехнулся. «Мы расстались в разумное время. У Теона было время вернуться в библиотеку. Он был ужасным рабом».

«Ответственность его положения тяготила его», — добавил Кассий. Мы обменялись сочувственными взглядами.

Тенакс хотел узнать, что было подано на ужин.

Кассий рассказал ему и поклялся, что мы все перепробовали все блюда и напитки. Остальные были живы. Тенакс слушал и делал лишь краткие заметки. «Библиотекарь был пьян?»

«Нет, нет, — успокаивал его Кассий. — Он не умер от переедания. Не от вчерашнего».

«Есть ли следы насилия?» — вставил я.

«Тенакс» отключился. «Мы разбираемся с этим, сэр». Я не мог пожаловаться на его тактику уклонения. Я никогда не выдавал ненужных подробностей свидетелям.

«Так что же все-таки значит запертая комната?»

Тенакс нахмурился, раздраженный тем, что его люди проболтались. «Уверен, это окажется несущественным».

Я улыбнулся. «Наверное, ключ выскочил, пока они выламывали дверь. Он наверняка застрял под половицами...»

«Ах, если бы Библиотека не была таким красивым зданием, с огромными мраморными плитами повсюду!» — пробормотал Тенакс с легким оттенком сарказма.

«Нет пробелов?»

«Никаких чертовых щелей я не заметил, Фалько», — мрачно сказал он.