Когда мы шли по особенно узкой улочке среди ветхих домишек, кто-то высунулся из окна верхнего этажа и воскликнул: «Да здравствует Цезарь!». У человека, смотревшего на нас сверху, были длинные неопрятные волосы, лицо, покрытое шрамами, и повязка на глазу. «Покажите это парфянам!» — крикнул он, грозя кулаком.

«Покажите им, из чего сделаны римляне, так же, как мы показали эдуям в Галлии».

Цезарь высунулся из носилок, чтобы взглянуть на человека, а затем дал знак носильщикам остановиться. «Ты был со мной, когда мы осаждали Бибракту?» — спросил он.

«Точно так и было, Император. В тот день, когда мы прорвали стену, я убил пятьдесят человек — и заодно изнасиловал дюжину мальчиков!»

Он хрипло рассмеялся. «Но я заплатил цену». Он указал на свою глазную повязку, а затем засунул большой палец в рот и издал щелчок, словно пытаясь воспроизвести звук вырванного из глазницы глаза.

Цезарь пристально посмотрел на него. «Да, я тебя помню», — сказал он.

«Марк Арторий, центурион Седьмого легиона».

Изуродованное лицо мужчины озарилось. «Я — Император. Или был. И ты помнишь меня, спустя столько времени? Только представь!»

«Я не забуду гражданина, который храбро служил в далекой стране, сражаясь за Рим».

«Сражаюсь за тебя, Цезарь!»

«Как у тебя сейчас дела?»

Улыбка мужчины померкла. «Не так хорошо, как хотелось бы, Император.

Наступили тяжёлые времена. Виноват только я сам. Потратил всё своё добро на парней и вино. Просто чтобы заглушить боль, понимаешь.

Он поморщился и поднял левую руку, чтобы указать на свою

Я подумал, что это лицо со шрамом, пока не увидел, что на конце руки нет кисти.

«Так не пойдёт», — сказал Цезарь. Он подозвал стоявшего рядом писца и что-то сказал на ухо рабу. Писец кивнул и вошёл в здание. «Я пошлю к вам человека», — продолжил Цезарь. «Он запишет ваше имя и некоторые другие данные, и я позабочусь о том, чтобы отныне о вас заботились как следует. Человек, принесший ради Рима те же жертвы, что и вы, никогда не должен голодать».

«Или пить!» — сказал мужчина и рассмеялся.

Цезарь улыбнулся ему, затем помахал ему рукой и дал знак носилкам двигаться дальше.

Я повернулся к Мето. «Цезарь действительно помнил имя этого человека среди тысяч солдат, которыми он командовал.

Неудивительно, что все называют его таким великим лидером».

Мето криво улыбнулся: «Это своего рода трюк».

"Что ты имеешь в виду?"

Конечно, вы впечатлены тем, что Цезарь помнит такого незначительного человека. И удивительно, что Цезарь может держать в памяти столько имён и лиц. Но если бы он не узнал этого человека — что случается гораздо чаще…

Он бы просто помахал рукой, кивнул и ушёл, и вы бы больше не обратили на это внимания. Но, узнав этого человека и запомнив его имя, Цезарь устроил небольшое представление, зная, как сильно подобные вещи впечатляют свидетелей. Он делал это практически каждый день, когда мы сражались в Галлии, — узнавал солдат и называл их по имени. Он попросил меня записать: «Когда увидишь человека, чьё имя ты помнишь, покажи ему…»

— и все те, чьи имена вы забыли, будут считать, что вы их тоже помните. Хороший совет, будь то на поле боя, воюя с галлами, или выпрашивая голоса на Форуме».

«Я не помню, чтобы читал об этом в его военных дневниках».

«Его вырезали!» — со смехом сказал Мето. Затем он наморщил лоб. «Хороший совет, будь то в поле

«Сражаться с галлами или выпрашивать голоса на Форуме», — повторил он. «Но, конечно, голоса — и избиратели — уже не имеют значения, не так ли?»

«Нельзя же человеку стать пожизненным диктатором», — сказал я.

«Но старые привычки не умирают. Цезарь воспользовался этой случайной встречей, словно по инерции. Я бы никогда не вспомнил этого человека. И забуду его через час. Но мы оба будем помнить, что Цезарь приветствовал его по имени, оказал ему честь и вознаградил за его жертву».

«Даже диктатор должен дать народу причины любить его».

«И у тебя больше причин, чем у большинства, папа».

Мне вдруг стало не по себе в моей взятой напрокат тоге. Ни один избиратель никогда не избирал меня магистратом, а значит, и на путь чести, с местом в Сенате. Честь носить сенаторскую тогу мне оказал один человек. Я ничем не был обязан избирателям Рима. Чем я был обязан Цезарю? Чем были обязаны ему все остальные назначенные сенаторы?

Как и когда он может потребовать вернуть долг?

Мы вышли на более широкую улицу и продолжили путь мимо новых домов и рынков Марсова поля, пока наконец перед нами не показался театр Помпея.

Крыло здания, в котором мы собирались, всё ещё называлось Домом Сената Помпея, несмотря на поражение Великого в гражданской войне и его позорную смерть. Когда Помпей, на пике своей карьеры, решил возвести гигантский театр на Марсовом поле – первый постоянный театр, специально построенный в Риме, – чтобы удовлетворить религиозные возражения старожилов, он добавил храм Венеры наверху, над последним рядом сидений, и чтобы получать доход от аренды, он также пристроил просторный портик с магазинами и складами, а поскольку в карьере ещё оставался мрамор, он также построил зал, специально предназначенный для заседаний римского Сената, – все эти помещения он назвал в свою честь: Театр Помпея, Портик Помпея, Дом Сената Помпея.

Капитолийский холм господствовал над Римом, поэтому огромный, возвышающийся комплекс, воздвигнутый Помпеем, доминировал над Марсовым полем.

Когда мы приблизились к театру, я услышал изнутри рёв. Сначала я подумал, что это ликование, должно быть, в честь Цезаря.

Тут я вспомнил, что в тот день должно было состояться гладиаторское шоу, где на сцене должны были состояться бои и убийства. Видимо, программа уже началась.

«Гладиаторское шоу на празднике Анны Перенны», — заметил я. «И судя по звукам, театр переполнен.

Кому захочется смотреть, как гладиаторы рубят друг друга насмерть таким прекрасным весенним утром? — вздохнул я. — Полагаю, те из нас, кто слишком стар, или слишком женат, или слишком целомудрен, или слишком трезв, чтобы праздновать Анну Перенну, могут вместо этого насладиться кровопролитием.

«Вот это Рим. Здесь есть что-то для каждого!» — сказал Метон с улыбкой. Как же он был счастлив в тот день, шагая рядом с отцом в свите Цезаря.

Мы завернули за угол и прошли мимо одного из главных входов в театр. Я увидел множество гладиаторов, слоняющихся вокруг. Никто из них, казалось, не держал мечей или трезубцев, но некоторые были в доспехах, и все выглядели беспокойными и угрюмыми.

«Почему эти гладиаторы находятся снаружи театра, а не внутри?»

Пока я спрашивал, я увидел, как Децим отошел от Цезаря и направился к человеку, очевидно возглавлявшему гладиаторскую труппу.

Децимус, выглядевший весьма серьёзно, казалось, давал мужчине указания.

«Думаю, эти гладиаторы принадлежат Децимусу, — сказал Метон. — Между ним и ведущим сегодняшней передачи возник спор из-за ценного гладиатора, которого украли или выманили. Подозреваю, люди Децима пришли вернуть его собственность — силой, если потребуется».

«А что, если начнется драка?» — спросил я.

«Тогда зрители получат больше кровопролития, чем ожидали».

Децим закончил разговор с командиром гладиаторов и поспешил догнать носилки Цезаря.

Цезарь, взглянув на гладиаторов, как будто задал вопрос, а Децим как будто ответил.

«Цезарь, вероятно, предпочел бы сегодня присутствовать на гладиаторском шоу, а не выступать в Сенате», — сказал Мето.

«Какая же у нашего диктатора страсть к кровопролитию и страданиям, – подумал я. – Какой же он знаток всех видов хаоса и смерти. И вот он собирается отправиться в Парфию, чтобы сеять невообразимые разрушения в совершенно другой части света, устроить бойню и разрушения невообразимых масштабов…»

Но все, что я сказал Мето, было: «Лично я не хочу, чтобы сегодня пролилась кровь».

Глядя на гладиаторов Децима, я вдруг ощутил тревогу. Я просто нервничал, подумал я, как и любой человек в тот день, когда ему предстоит предстать перед Сенатом и произнести речь, пусть даже простую и краткую, в присутствии Цицерона и Цезаря, которые внимательно следили и слушали каждое его слово.