«Нет, нет, нет, жена! Ты меня не расслышала? Никому не следует говорить, пока это не произойдёт на самом деле, в иды».

«Не говори глупостей. Такое невозможно держать в секрете.

Во-первых, тебе придется пойти и купить новую тогу — тогу сенатора!»

«Она права, папа», — сказала Диана. «Вряд ли найдется хоть горстка портных, специализирующихся на таких вещах, и даже самые уважаемые портные известны тем, что распространяют сплетни. Они видят, как всех раздевают догола, так сказать».

«А почему ты вообще хочешь сохранить это в секрете?» — спросил Давус.

Я моргнул. «Боишься дурного глаза?»

Даже римские полководцы опасались несчастий, которые могла повлечь за собой зависть. Именно поэтому колесницы во время триумфальных процессий снабжались древним фаллическим талисманом, чтобы отвести чёрную магию, исходящую от множества завистливых зрителей. Именно поэтому матери клали такие талисманы в колыбели новорождённых, чтобы отвратить злобную зависть бесплодных или умерших младенцев.

«Не бойтесь, мы с мамой сделаем все возможное, чтобы умилостивить богов и отвратить несчастье», — сказала Диана.

«Мать знает египетские заклинания, которыми она даже ни с кем не делилась.

Меня. А Фульвию можно спросить. Она много знает о таких вещах…

«В том, что Фульвия — колдунья, я не сомневаюсь!» — рассмеялся я. «Но не самая удачливая, судя по череде её погибших супругов…»

«Муж! Именно такие шутки и могут навлечь дурной глаз. Не говоря уже о гневе Антония, человека, которого ты вряд ли можешь себе позволить оскорбить, ведь Цезарь оставит его у власти после своей смерти, а ты будешь… ты будешь…

Сенатор!» Бетесда тоже почувствовала странную, головокружительную силу, произнеся это слово вслух. Она прикрыла рот рукой.

* * *

Ужин в тот вечер был настоящим праздником. Бетесда заказала лучшее вино в доме. Хотя оно и не шло ни в какое сравнение с фалернским, которое я пил с Цинной, оно было довольно приятным на вкус, особенно в сочетании с сытным рагу из баранины. Повара превзошли сами себя.

Каждое слово Бетесды, каждое её движение казались чуть более расчётливыми, чем обычно, более элегантными, более утончёнными. Она словно примеряла на себя образ жены римского сенатора, который сидел немного тесновато, но всё же льстил ей. Видеть её такой возбуждённой и удовлетворённой было самой веской причиной принять назначение Цезаря. Чтобы Бетесда стала женой сенатора, мне пришлось стать сенатором. Пусть так и будет.

Диана тоже казалась тихой и довольной. Её лицо было прикрыто тяжёлыми веками, словно у мурлычущей кошки. Давус, всегда приветливый, казалось, радовался за нас, но, несомненно, и он сам внезапно почувствовал прилив гордости. Достигнув статуса вольноотпущенника, оплодотворив (тайно) мою дочь, а затем и женившись (с моего благословения) на ней, он теперь станет зятем сенатора, и его дети тоже повысятся в статусе.

Позже, когда всю еду и питье убрали, и все остальные разошлись спать — все, кроме кота Баста, чей силуэт бродил по крыше, — я сидел один в саду под звездным светом, прижавшись к последнему мерцающему жаровне.

«Я – Новый Человек», – прошептал я про себя, ибо так называли тех, кто первыми в своём роду поднялся до сената. Но разве я действительно обновился только потому, что так сказал Цезарь? Конечно, я тот же, что и вчера, и буду таким же и в Марсовы иды, и на следующий день.

У меня появятся новые обязательства, новые расходы, новые требования со стороны жены и дочери, новое давление, заставляющее меня принимать ту или иную сторону в одном споре за другим.

Я посмотрел на звезды и вздохнул.

«Твой отец очень гордился бы тобой», – раздался приглушённый голос. На какой-то жуткий миг мне показалось, что это говорит моя давно умершая мать. Я давно не вспоминал её голос. Я забыл, как она звучит, но вдруг вспомнил – настолько похожим в тот момент был голос моей дочери, вышедшей из тени на свет от жаровни.

«Ты никогда не знал моего отца», — сказал я.

«Нет. Но ты сейчас думаешь о нём».

«Читатель мыслей!»

Диана пожала плечами. «Это было в твоём вздохе».

Я кивнул. «Это была первая мысль, которая пришла мне в голову, когда Цезарь сказал мне это, как только мой разум достаточно успокоился, чтобы мыслить рационально. „Что бы подумал мой отец?“»

«Я часто думаю об этом. „Что бы подумал отец?“ Имея в виду тебя. Довольно часто это то, что для меня важнее всего».

«Только довольно часто? Не всегда? Воля римского отца должна быть важнее всех прочих забот, даже в вопросах жизни и смерти».

«Мне нужно думать о муже, знаешь ли. И о маме-египтянке!» — рассмеялась Диана. «Но ты всегда на первом месте, папа. Я — хорошая римская дочь».

«А вскоре и дочь римского сенатора».

Она смотрела на потрескивающее пламя в жаровне. «Папа, это невероятно», — тихо проговорила она, но глаза её были широко раскрыты.

«Знаю. И ты права. Мой отец очень гордился бы мной». Я почувствовала, как по моей щеке скатилась слеза. Должно быть, она блеснула на свету, потому что Диана протянула руку и коснулась её кончиком пальца.

Мы долго сидели молча

«Какой у тебя был день!» — наконец сказала она. «Цицерон и Цезарь в один день! Я знаю, почему Цезарь хотел тебя видеть, но чего хотел Цицерон?»

«Он с нетерпением ждал моего мнения о его новой диссертации. Название — «О прорицании».

Она скептически подняла бровь. «Придётся придумать что-нибудь получше».

«Хорошо, правда: Цицерон считает, что, возможно, существует заговор с целью причинить вред Цезарю. Он хотел, чтобы я занялся этим вопросом».

«Если бы существовал такой заговор, я думаю, Цицерон был бы в его центре».

«Возможно, это был заговор с целью свержения Цезаря, но не с целью его убийства.

Это не в духе Цицерона. Но он считает, что могут быть те, кто считает иначе и не остановится перед насилием. Насколько я знаю, он, возможно, прав.

«А если бы вы раскрыли такой заговор, что бы сделал Цицерон?»

«Прочитать заговорщикам нотацию, я полагаю! Он чувствует себя заброшенным. Оставленным позади. Ненужным».

«Но кому сейчас нужна смерть Цезаря? Гражданская война наконец-то закончилась, и, насколько я понимаю, Цезарь был гораздо милосерднее тех, кто сражался в последней гражданской войне, таких, как Марий и Сулла».

«Но никто из этих людей не стал пожизненным диктатором. Многим римлянам это трудно переварить. Мне самому это довольно неприятно».

«Даже несмотря на то, что диктатор теперь сделал вас сенатором?»

«И что это значит в Сенате, который призван ратифицировать волю одного человека?»

Жаровня потрескивала и шипела.

«А что, если Цезарь внезапно умрёт, папа? Это не обязательно убийство. Он мог умереть естественной смертью. Что тогда произойдёт? А что, если Цезарь умрёт во сне этой ночью?»

«Тогда не было бы ни парфянского похода, ни череды завоеваний отсюда до Индии, ни новых источников добычи, которые могли бы пополнить Рим».

«Это было бы плохо для Мето».

«Или хорошо, если это значит, что он не погибнет на каком-нибудь поле боя в тысяче миль от дома».

«А здесь, в Риме?»

«Безумная борьба за власть. Хаос. Месть.

Взаимные обвинения. Почти наверняка ещё одна гражданская война.

Немыслимо!»

«И что еще более немыслимо — во всей этой суматохе и без Цезаря в качестве твоего защитника — ты можешь вообще не стать сенатором».

«Это было бы катастрофой для твоей матери».

«Да, это так. Ты когда-нибудь видел её такой взволнованной?»

Я покачал головой. «Вот это да! Смерть самого могущественного человека в мире, возможно, самого могущественного человека в истории, настоящего бога — смерть, которая изменит судьбу мира, — может также разрушить социальные устремления некоей римской домохозяйки!» Я рассмеялся. «Надо смотреть на вещи объективно».

«Но разве точка зрения каждого смертного не одинакова, папа?