«Пока я еще спала», — прошептала я, — «одна в той комнате наверху».

— Не один. Перед тем, как уйти тем утром, Целий рассказал Кассандре, что с тобой стало. Она заглянула к тебе, а потом оставила Рупу присматривать за тобой.

«Куда она делась?»

«Конечно, она пришла в этот дом, чтобы забрать свои деньги».

«Деньги», — уныло ответил я. «Так ты убедил её пойти против воли Кэлпурнии? Всего-то немного золота?»

Нет. К тому же, это потребовало немалого уговора. Когда я сказал ей, чего хочу – подбодрить Милона и продолжить его безнадёжный мятеж, – она сопротивлялась. Какое-то время она продолжала притворяться настоящей провидицей. Я сказал ей, что бесполезно пытаться меня обмануть, и сколько бы Кальпурния ей ни платила – это было моё обоснованное предположение, что она была агентом Кальпурнии, – я заплачу ей больше. Я продолжал её донимать и предлагать всё больше золота, пока она наконец не сдалась. Поставь себя на её место, Гордиан.

Здесь, в Риме, благодаря всем этим военным махинациям, Кассандра оказалась в ситуации, когда могла заработать кучу денег — вероятно, единственный шанс в жизни для такой женщины заработать столько. Можно ли винить её за то, что она воспользовалась возможностью приумножить своё состояние? «В чём риск?» — спросил я её. «Если Мило победит, он осыплет тебя богатством и почестями».

Если он умрёт, он замолчит навсегда. Что бы ни случилось, ты получишь свою плату от нас обоих, и Кэлпурния ничего не узнает».

Я покачал головой. «Тогда всё именно так, как я и говорил: в конце концов, понадобилось всего лишь немного золота».

«Не мало золота, Гордиан, а очень много! Во всяком случае, я ей это обещал. И это было не только для неё. Она сказала, что деньги нужны ей… для тебя».

"Для меня?"

«Так она сказала. Когда она пришла сюда за деньгами, она, похоже, решила, что должна передо мной оправдываться, как будто меня заботит её чувство чести. «Я бы никогда этого не сделала, — сказала она, — если бы мне не понадобилось больше денег. Мне они нужны для мужчины, которого я люблю».

У него большие проблемы. Он накопил огромный долг. Это выматывает его. Если я смогу его от него освободить, я это сделаю.

Ты не знал, Гордиан? Кассандра думала о тебе.

У меня в голове вспыхнуло пламя. «Но вместо того, чтобы заплатить ей, ты отравила её. Зачем, Фауста?»

«Потому что у меня больше не было денег! Частичная плата, которую я дал ей авансом, была всем, что у меня было. Она пришла сюда за оставшейся суммой, но мне нечего было ей дать, даже символической. Я тянул её как мог; я сказал, что пошлю раба за деньгами. На самом деле я отправил этого парня в Субуру, чтобы тот прикончил Рупу. Раб, которого я послал, был крупным, крепким парнем, бывшим гладиатором, как Биррия. Я думал, что у него не возникнет проблем, но, похоже, Рупа был ему по плечу».

«Это был труп, который я нашла, когда проснулась! Рупа убил его — прямо здесь, в комнате, пока я лежала без сознания. Кассандра оставила Рупу присматривать за мной. Когда пришёл твой человек, должно быть, произошла борьба, и Рупа сломал ему шею. Потом Рупа, должно быть, запаниковал. Он собрал всё в комнате Кассандры и убежал». Всё, подумала я, кроме её кусачей палки, которую он, должно быть, уронил или не заметил.

«Насколько мне известно, немой все еще прячется», — сказала Фауста.

«И даже когда я проснулся, Кассандра была здесь, в этом доме...»

«Ждала со мной в саду. Когда один из рабов принёс холодную кашу на обед и раздал каждому из нас по порции, Кассандра ничего не заподозрила».

«Какой яд вы использовали?»

«Откуда мне знать? Я купил его у одного парня, который давно этим занимается; Майло к нему иногда ходил. Он спросил, больно или нет. Я сказал, что мне всё равно, лишь бы гарантированно быстро подействовало. Но это не помогло.

Яд действовал очень медленно. Мы оба доели кашу и отставили миски. Ничего не произошло. Я начал думать, что неправильно рассчитал дозу или, возможно, даже дал ей не ту порцию. Неужели я сам отравился? Я сидел, представляя, как у меня жжёт живот, и смотрел на неё, не в силах отвести глаз, ожидая первых признаков страдания на её лице. Наконец – наконец! – яд начал действовать. Сначала ей просто стало плохо. Она сказала, что ей показалось, будто что-то в каше ей не понравилось.

Затем на её лице отразился шок, паника, когда она поняла, что происходит. Она закричала, бросила в меня пустую миску и выбежала из сада. Я попытался её остановить. Мы боролись. Я порвал её тунику. Она вырвалась и выбежала из дома. Биррия бросился за ней, но она потеряла его. Он не знал, куда она убежала.

Я был в отчаянии от беспокойства. Кого она могла увидеть, прежде чем яд прикончит её? Что она могла им рассказать? Наконец, позже в тот же день, на рыночной площади, я услышал весть о её смерти. Мне сказали, что она умерла у тебя на руках. Сказала ли она тебе, что случилось? Конечно, нет, ведь прошли часы, затем дни, а ты ничего не сделал. И всё же меня терзали сомнения. Именно поэтому я осмелился прийти посмотреть на её погребальный костёр. Ты был там. Там были Кальпурния и некоторые другие женщины, знавшие Кассандру. Все меня видели, но никто не отреагировал. Тогда я точно знал, что никто не подозревает в её убийстве. Я смотрел, как она горит, и наконец убедился, что мне это сошло с рук. Наконец я мог обратиться мыслями к Майло и ждать радостной вести о его гибели.

Я покачал головой. «Я думал, это Клодия! Я думал, Клодия не остановится ни перед чем, чтобы уничтожить Марка Целия, но в конце концов она отчаянно хотела спасти его — от него самого! И я думал, что ты сделаешь всё возможное, чтобы помешать Милону осуществить этот безумный замысел, но твоим единственным желанием было увидеть, как он погубит себя».

«Тебя забавляют парадоксы, правда, Искатель? Я же говорил, что не терплю драматургических приёмов, сравнений, метафор и тому подобного.

Ирония и загадки не нравятся мне ещё больше. Но я знаю, когда заканчивается финальный акт». Фауста потянулась к кувшину на столе рядом с собой и наполнила чашу до краёв. «Простите, если я не предложу вам чашу», — сказала она, поднося её к губам.

Я вздрогнул и потянулся за чашкой, но было поздно. Она выпила всё одним глотком.

Фауста поставила чашку. Глаза её заблестели. Она моргнула и слегка покачнулась. «Торговец ядом обещал мне, что этот подействует гораздо быстрее и без… слишком… боли».

Она поморщилась. «Лжец! Боль, как в аду!» Она схватилась за живот и, пошатываясь, вышла из комнаты в портик, ведущий в сад. «Люди скажут, что я сделала это от горя. Для вдовы покончить с собой – дело чести… после того, как муж погиб в бою. Дочь Суллы не опозорит его память!»

Фауста рухнула на пол. Биррия, расхаживавший по саду, вскрикнул и бросился к ней. Он опустился на колени и подхватил её на руки. Глаза её были открыты, но она лежала у него на руках безжизненной, как мешок с зерном, уже мёртвой. Он запрокинул голову и завыл.

Слёзы текли по его лицу. «Нет!» — закричал он. Он посмотрел на меня снизу вверх.

«Что ты с ней сделал?»

«Она сделала это сама», — сказал я, указывая на дверной проем и небольшой треножный столик внутри.

Биррия заметил кувшин и чашу. Он долго смотрел в безжизненные глаза Фаусты. Наконец он отпустил её. Я услышал лязг металла, когда он вытащил из ножен свой короткий меч. Я отшатнулся, но клинок был не для меня. Опустившись на колени над Фаустой, он прижал меч к животу и приготовился. На его лице появилось выражение, которое иногда можно увидеть на лице гладиатора на арене в конце боя – выражение одновременно смирения и неповиновения, презрения к самой жизни.

Биррия испустил последний вздох и упал на меч. Глаза его закатились, и он испустил хриплый вздох. Кровь хлынула из раны и сочилась с губ. Он содрогнулся и забился, затем застыл, а затем рухнул на тело своей госпожи.

OceanofPDF.com

Туман пророчеств

XIX

"Египет!"

Бетесда произнесла это заявление почти так же, как и в прошлый раз, когда объявляла о своих внезапных озарениях, касающихся лекарства от болезни. Как она пришла к этим откровениям, откуда взялось это знание и почему она ему доверяла, я понятия не имел. Я знал лишь, что если раньше она произносила «Редиска!», и вся семья отправлялась на поиски редиса, то теперь она произносила «Египет!»