Ты думаешь, что я замыслила против него какой-то коварный заговор, Гордиан, что я замыслила соблазнить его. Но Целий пришёл ко мне, и то, что произошло между нами, было совершенно спонтанным и абсолютно взаимным. Много лет назад, до того, как мы расстались, я думала, что влюблена в него. Но то, что я чувствовала к нему тогда, было ничто по сравнению с тем, что я почувствовала, когда он пришёл ко мне в тот день. Мы оба получили очень тяжёлые удары. Мы усвоили несколько уроков смирения и выживания, и того, что действительно важно в этом мире.

Целий, пришедший ко мне в тот день, был не тем Целием, которого я любила, и не тем Целием, которого я ненавидела, а другим человеком, более великим, чем любой из них, и бесконечно более способным любить меня. И я была другой женщиной, чем та, которая любила, а затем возненавидела Целия, хотя я не осознавала этого до того момента, когда мы воссоединились.

«Но я никогда не слышал ни единого сплетня о вас с Целием, — сказал я. — Такая история как раз и взбудоражила бы болтунов на Форуме».

«Мы не показывали, что между нами было. Мы были сдержанны. Другие бы никогда не поняли. Это никого не касалось».

«Но Кальпурния знала, что Целий встречается с тобой», — сказал я.

«Как вы говорите, у неё повсюду шпионы. Возможно, она намеренно следила за Целием, а может, кто-то из её информаторов просто случайно заметил, как он входит или выходит. То, что произошло между нами, могло возбудить её любопытство, но, конечно же, у неё были более важные государственные дела».

«Целий в конце концов дал ей массу поводов для беспокойства. После того, как Цезарь покинул Рим, когда Целий начал продвигать свои радикальные

законодательство и агитация на Форуме — какую роль вы в этом играли?»

«Ты думаешь, я внушил ему эту идею, подбадривал, подстрекал. Ничто не может быть дальше от истины! Неужели ты думаешь, что, увидев, что стало с моим братом, я хотел, чтобы Целий встретил тот же конец? «Римская чернь непостоянна, — сказал я ему. — Её легко возбудить, но как только прольётся кровь, она разлетится, как пыль. Пока что ростовщики и землевладельцы держат Цезаря и его Сенат в своих руках. Волумний и ему подобные бросили кости и положили руку на сердце Венеры. В их собственной игре их не победить». Но Целий не слушал меня. Он наконец-то нашёл меня – нашёл страсть, которой так долго не хватало и которую он отчаянно искал – и решил, что наконец-то достиг своего успеха как политик. Он больше не был заблудшим лакеем Цицерона, понимаете? Больше не был краснолицым апологетом Милона. Больше не был недооценённым подручным Цезаря, которому всучили надёжный, но бесполезный пост в правительстве. Целий стал сам себе хозяином, мечтал о чём угодно. Я боялся за него. Я говорил ему об этом. Я умолял его остановиться, помириться с Исавриком и Требонием, но это не помогло. Он верил, что нашёл своё предназначение. Его было не остановить.

В конце концов он зашёл слишком далеко. Сенат принял против него окончательный указ. Целий был объявлен вне закона, и тогда у него не осталось иного выбора, кроме как разыграть свою последнюю авантюру. Он уже давно поддерживал связь с Милоном, уговаривая его вырваться из Массилии и вернуть отряд гладиаторов в Италию. Думаю, Целий с самого начала задумал поднять вооружённое восстание. Он намеревался начать его в Риме, а затем распространить по всей стране, но даже его сила убеждения не смогла побудить толпу пожертвовать собой ради такого безнадёжного дела.

Целий ушёл в подполье, появляясь и исчезая в Риме словно тень, часто переодеваясь, собирая сторонников и пытаясь заключить союзы — «закладывая основу для революции», как он это называл, — хотя, на мой взгляд, он мало чего добился. В конце концов, он тайно договорился о встрече с Милоном.

Здесь, в Риме. Он имел наглость спросить меня, может ли он привести Милона ко мне домой. Ни в коем случае, сказал я ему. Даже предположение об этом было оскорблением тени моего брата. Так вот, они встретились в том многоквартирном доме в Субуре, в том самом, где Кассандра снимала комнату. Полагаю, это Кальпурния договорилась, чтобы Кассандра сняла эту комнату, чтобы следить за Целием и его сторонниками в доме?

«Я так думаю, да».

Клодия кивнула. «Целий с подозрением относился к Кассандре, но ничего о ней не знал наверняка – искренняя она или нет, шантажистка, шпионка или просто мелкая интриганка. Думаю, он был рад видеть её в здании по той же причине, только наоборот: чтобы следить за ней и её молчаливой спутницей, Рупой. Так я и узнала о вас с Кассандрой. Агенты Целия наблюдали, как вы приходили и уходили, и это говорило только об одном: вы были любовниками. Представьте моё удивление! Гордиан, этот столп нравственности и сдержанности, наконец-то потворствует своим животным инстинктам! Меня забавляло, что именно тебя из всех людей ужалила стрела Купидона. Но втайне я была за тебя рада. Я сама была влюблена. Я хотела, чтобы весь мир был влюблён, включая тебя.

Почему нет?

Целий встречался с Милоном дважды, два дня подряд. Я видел его на следующий день после первой встречи. Он был очень возбуждён, очень разговорчив. Я знал, что, возможно, вижу его в последний раз. Пусть говорит, что хочет, сказал я себе. Ты можешь больше никогда не услышать его голос.

Он рассказал мне о том, как Майло увлекся Кассандрой. Фауста рассказала Майло всё о Кассандре, и он отчаянно хотел встретиться с ней и получить пророчество. В тот день этого не произошло…

Кассандры, по-видимому, не было дома, её нигде не было видно. Целий надеялся, что она вернётся на следующий день, потому что Майло, казалось, был полон решимости услышать её слова, прежде чем он полностью посвятит себя восстанию. Разве это не похоже на Майло? Упрямый, глупый и суеверный. Целий был почти уверен, что Кассандра будет у себя в комнате на следующий день, потому что его агенты заметили определённую закономерность в её распорядке дня – это…

Будь то день, когда ты нанесёшь ей визит. Целий решил не только посоветоваться с Кассандрой, но и попытаться склонить тебя на свою сторону. Я сказал ему, что ты никогда на это не согласишься.

«А что, если ты обратишься к Гордиану, а он откажется?» — спросил я. «Тогда у нас не будет другого выбора, кроме как убить его», — сказал Целий. Я категорически запретил ему это делать. Я взял с него слово, что тебе не будет причинено никакого вреда, как бы ты ни ответил, когда он и Милон попытались склонить тебя на свою сторону».

Я резко вздохнул. «Это тебе Целий дал это обещание! Я думал…» Я попытался вспомнить, что именно услышал между Милоном и Целием, теряя сознание…

«Надо было добавить в вино болиголов вместо этой дряни, — сказал Майло. — Надо было отрубить ему голову, здесь и сейчас».

«Нет!» — сказал Целий. «Я дал ей слово. Я обещал, и ты согласилась…»

«Обещание, данное ведьме!» — сказал Майло.

«Называй её так, если хочешь, ведь ты недостоин произносить её имя! Я дал ей слово, и моё слово всё ещё что-то значит, Майло. А твоё?»

Я думала, что это Кассандра каким-то образом вырвала это обещание у Целия, но это оказалась Клодия.

«А как же Кассандра?» — спросил я. «Когда я проснулся на следующий день, её уже не было, как и Рупы, а её комната была пуста, как будто её никогда здесь и не было».

«Я не уверен, что произошло. Я больше не видел Целия, но получил от него послание — несколько каракулей, явно написанных в спешке. Думаю, он передал его гонцу, как раз когда уезжал из Рима. Он упомянул Кассандру, хотя и не по имени; он постарался не называть настоящих имён, вероятно, намереваясь защитить меня на случай, если послание будет перехвачено. В заключение он велел мне немедленно сжечь пергамент».

«Ты это сделал?»

Её улыбка, казалось, была ироническим рефлексом, единственно возможным ответом на столь глупый вопрос. Её пальцы дрожали, когда она засунула руку в пазуху стола и вытащила оттуда маленький,

Скрученный лист пергамента. Она протянула его мне, и я почувствовал, что он ещё тёплый от соприкосновения с её кожей. Я развернул его и прочитал, прищурившись, чтобы разобрать несколько торопливо нацарапанных слов: «ВОРОБЁБЁРЫШКА, Я УХОДЮ. ПОЖЕЛАЙ МНЕ БЛАГОСЛОВЕНИЯ…»