Фульвия и её мать, Семпрония, сидели перед одним из длинных окон, одетые в столы тёмно-синего цвета. Маленькое дитя — сын Куриона — пыталось пройти по одеялу у ног женщин.

Других детей Фульвии — сына и дочери от Клодия — в комнате не было.

«К вам пришли гости, госпожа», — сказал раб.

«Спасибо, Трасо. Можешь идти». Фульвия, переведя взгляд на меня, подняла стило с восковой таблички, на которой писала, и отложила стило и табличку в сторону. Ходила такая крылатая фраза о Фульвии и её амбициях: «Она не рождена для прядения». Действительно, было трудно представить, как я войду в её

Присутствие и обнаружение её за каким-то обычным женским занятием. Вместо этого, словно человек дел, которому нужно было держать в голове множество идей и проектов, она держала при себе восковую табличку и стилос.

Её мать, Семпрония, несмотря на суровые черты лица, казалась более материнской из них двоих. Она не обращала внимания ни на Давуса, ни на меня, лишь кудахтала и ворковала, а потом протянула руку к маленькому мальчику на одеяле, подбадривая его подняться и сделать ещё один неуверенный шаг.

«Спасибо, что приняли меня, Фульвия. Но мне интересно, как вы узнали, что это я, если я ни разу не представилась?»

Она взглянула на сына, который на мгновение удержался на ногах, прежде чем опуститься на четвереньки, а затем снова посмотрела на меня. «В одном конце крыльца есть потайной глазок. Фразо внимательно рассмотрел тебя, а затем побежал описать тебя. Это мог быть только ты, Гордиан».

«Нос как у боксера; густые седые волосы цвета стали с проседью, но глаза сверкают, как у мужчины вдвое моложе; борода, подстриженная женой по ее вкусу».

«Вообще-то сейчас мне бороду подстригает моя дочь Диана.

Но я боялся, что ты забыла меня, Фульвия.

«Я никогда не забываю человека, который может быть мне полезен», — она перевела взгляд на Давуса. «Но, кажется, я не встречала этого другого парня.

«Плечи как у титана, — сказал Трасо, — но лицо как у Нарцисса».

«Это Давус, мой зять. Трасо также сказал мне, что ты знаешь, зачем я пришёл. Удивительно, ведь я сам в этом не уверен».

Она улыбнулась. «Неужели? Я видела тебя на похоронах; ты, должно быть, видел меня. Я почти ожидала, что ты зайдешь ко мне. Полагаю, речь идёт о Кассандре?»

Семпрония резко хлопнула в ладоши. Прибежала рабыня. Семпрония поцеловала внука в лоб и велела девушке вывести его из комнаты. Когда его выносили, мальчик заплакал. Его вопли разнеслись по коридору и затихли. Семпрония укусила себя за указательный палец и заёрзала, но Фульвия никак не отреагировала.

«Надеюсь, вы не отослали мальчика из-за меня», — сказал я.

«Конечно, нет», — сказала Семпрония, наконец взглянув на меня и приподняв бровь при мысли о том, что я могу считать себя достаточно важным, чтобы заслужить какие-либо действия в отношении ее внука.

С тех пор, как я видел её в последний раз, один её глаз стал мутно-белым; казалось, он смотрел на меня пронзительнее другого. Под её взглядом я слегка содрогнулся. Странно, что женщина, такая нежная к ребёнку, может быть так пугающа для взрослого мужчины. «Если уж говорить о ведьме, то присутствие мужчины-ребёнка неуместно», — сказала она.

«Это и есть Кассандра? Ведьма?»

«Конечно, — сказала Семпрония. — А ты думал, она простая смертная женщина?»

«Она, несомненно, была… смертной», — тихо сказал я.

«Её убили, да?» – спросила Фульвия. Теперь, когда они обе смотрели на меня, я понял, что взгляд дочери не менее пронзителен, чем у матери, но почему-то мне не было неприятно, что Фульвия смотрит на меня так открыто. Взгляд Семпронии был язвительным; он обнажал мужчину. Взгляд Фульвии казался очищающим, словно его целью было снять любые завесы смущения или непонимания, которые могли встать между нами. Её глаза были умными, живыми, манящими. Неудивительно, что она обеспечила себе двух лучших и самых ярких, пусть и самых неудачливых, римлян в мужья.

«Как вы думаете, почему убили Кассандру?» — спросил я.

«Потому что мне известны любопытные обстоятельства её смерти. Как она внезапно умерла… на рыночной площади… у тебя на руках. Это был яд, Гордиан? Говорят, её били судороги».

"Они?"

«Мои глаза и уши».

«Ваши шпионы?»

Фульвия пожала плечами. «В Риме мало что происходит такого, что не дошло бы до меня».

«Что еще вам известно о ее убийстве?»

«Если вы спрашиваете меня, кто мог это сделать, как и почему, я не могу вам сказать. Я не знаю. Но такая женщина, как Кассандра, могла быть опасна для многих людей.

Она не просто могла видеть будущее, понимаете; у нее были видения далеких событий.

«Могла ли она видеть будущее?»

«Она была ведьмой», — перебила меня Семпрония. Её тон подразумевал, что я уже получил ответ и должен быть внимательнее.

«Ведьма, говоришь? Она колдовала, накладывала проклятия, лечила больных?»

«Она ничего подобного не делала в этом доме, — сказала Семпрония, — но кто знает, какими силами она обладала? Она, безусловно, могла видеть дальше текущего момента и четырёх стен, её окружавших».

«Откуда ты это знаешь?»

Семпрония открыла рот, чтобы ответить, но Фульвия подняла руку, заставляя её замолчать. «Позволь мне сказать ему, матушка».

Семпрония фыркнула: «Зачем нам что-то этому парню рассказывать?»

«Ты забыла, матушка? Когда Клодия убили, Гордиан был одним из первых, кто пришёл в этот дом почтить его память. Он был достаточно неравнодушен, чтобы докопаться до истины».

«Но он же старый лакей Цицерона!» — выплюнула Семпрония это имя.

Фульвия прищурилась. Они с Цицероном были старыми и очень злейшими врагами. «Правда, ты заработал себе репутацию, работая на Цицерона, не так ли, Гордиан?»

«Я бы так не сказал. Скорее, Цицерон создал себе репутацию, пока я работал на него. Я никогда не был его лакеем.

За эти годы у нас были и взлёты, и падения. В последнее время я совсем потеряла с ним связь. Я не получала от него вестей уже несколько месяцев.

«Но ты же был у него дома только сегодня», — заметила Фульвия. Я поднял бровь. «Я же говорил тебе, Гордиан, что в Риме мало что происходит такого, о чём я бы не знал».

«Да, твои глаза и уши. Но ты не знаешь, кто убил Кассандру?»

Фульвия печально улыбнулась. «Я не всеведуща. У меня есть… слепые пятна».

Я кивнул. «Да, сегодня утром я ходил к Цицерону повидаться с Теренцией по той же причине, по которой пришёл к вам. Вы присутствовали на похоронах Кассандры, что говорит о том, что вы, должно быть, были знакомы с ней не только поверхностно. Кто она? Откуда она родом?»

Я обратился к Фульвии, но ответила её мать. «Она была египетской ведьмой! Само собой разумеется. Все самые могущественные ведьмы в наши дни родом из Египта. В их жилах течёт греческая кровь — отсюда светлые волосы и голубые глаза Кассандры, — но, в отличие от современных греков, они не забыли древнюю магию. В Египте до сих пор живы традиции: изготовление амулетов, запоминание проклятий, искусство гадания».

Кассандра была египетской ведьмой.

«Мы не знаем этого наверняка, матушка, — возразила Фульвия. — Это всего лишь предположение».

«Твои глаза и уши никогда не говорили тебе, откуда взялась Кассандра?» — спросил я.

«Когда дело касалось ее, я был странно глух и слеп»,

Фульвия призналась: «Кассандра словно упала на Землю на комете — и, насколько я знаю, так оно и было».

«Когда вы впервые с ней столкнулись?»

«Много месяцев назад».

"Сколько?"

«Это было в ноябре прошлого года».

Если это так, то Фульвия встречалась с Кассандрой ещё до того дня в месяце Януария, когда я видел, как весталка Фабия вела её в храм. «Ты уверена?»

«Конечно! Как я могла забыть тот горький день?» Её лицо потемнело. «Сколько же мне рассказать тебе, Гордиан?

Всё? Да, почему бы и нет?» Она подняла руку, заставляя замолчать мать, которая, казалось, собиралась возразить. «Цезарь всё ещё был здесь, в Риме, окрылённый своими триумфами в Испании и Массилии. Вести с Адриатического моря были не столь утешительны; Долабелла был бессилен против флота Помпея. Но с Сицилии…» Она вздохнула и на мгновение закрыла глаза. «С Сицилии пришли прекрасные новости о завоевании острова моим мужем, а затем…